Наёмники продажны. Причём все, так или иначе. И кто знает, чем обернётся для меня моя группа. Ну… не моя, а в которой я состою. Тем более что у меня уже есть враг. Может, конечно, и не враг, а соперник. Но с блондином мне ещё предстоит встретиться.

А насчёт смены образов… моя догадка была поддержана Кактусом. С его слов, точнее, догадок, Аня могла травмировать свой мозг такими частыми сменами личин.

«… не думаю, что меняя внешность, она не примеряет на себя мысли и характер жертвы, — сказал он, когда такси остановилось возле подъезда родительского дома. — Может, воспоминания она, конечно, и не видит, и не может прочитать то, что затеяла её жертва, но черты и привычки определённо должны быть побочным эффектом».

«А что… — ответил я. — Без побочных эффектов никуда, что ли? Может, у неё нет таких прям серьёзных проблем из-за её способностей».

«Она девиант, — усмехнулся кот. — Такие, как я, ты и она сами по себе побочка. Из-за этого нельзя предсказать, как разовьются наши возможности со временем. Понимаешь?»

Ответом была тишина, а также шелест купюры, которую я достал из кармана брюк. Водитель попросил поставить в приложение оценку получше, а особенно за молчание, а я, сугубо на автомате, лишь кивнул, выбираясь из машины.

У подъезда простоял несколько минут, мысленно собираясь к грядущему разговору… поэтому также долго стоял у лифта, в самом лифте и… у квартиры. И стоило мне потянуться к дверному звонку, как дверь открылась сама. А на пороге меня встретила улыбающаяся сестрёнка.

— О, Ярик, ты быстро!

— Стараюсь, — улыбнулся я, взъерошив ей волосы на голове. — Пропустишь? Или мне так и стоять на пороге?

Темноволосая девочка лишь ещё лучезарней заулыбалась, принимая от меня скромный гостинец в виде шоколадки, и вильнула в сторону, чтобы я, наконец… зашёл. Как только переноска с котом была поставлена на пол, из коридора вылетел младший брат. Светловолосый пловец с уже, несмотря на свой возраст, широкими плечами, почти как у меня.

Влетел в меня со скоростью пушечного ядра, чуть не сбивая с ног, крепко-крепко обнимая.

— Привет, Макс, — заулыбался я, вырываясь из цепкой хватки.

И тут же переиграл его «замок», которым он пытался сжать меня как можно сильнее. Скручивая ему руки, почёсывая макушку костяшками пальцев.

— Ай! — крикнул Максим, пиная меня в голень. — Силач-силач, всё, отпусти! Задушишь ведь, дылда!

Немного красный от мимолётной борьбы, братец с радостью принял свою отдельную плитку шоколада и завис около переноски, разглядывая создание внутри.

— А ты что, Яр, — повернулся он ко мне, — животинку себе завёл? Или это нам⁈

Кот недовольно заурчал в клетке, проецируя мне свои мысли, отчего я заулыбался ещё шире прежнего.

— Нет, Максим, — я потянул к брату руку, но тот успел вильнуть в сторону, чтобы вновь не попасться в мой цепкий захват. — Это со мной. Просто дома оставлять нельзя, жрёт всё, что видит.

— Экий паразит, — парнишка разогнулся, погрозил пальцем Кате, со словами «не открывай», а сам, подхватив пакет с тортом, пошёл в сторону кухни, где вовсю плескалась вода.

«Ты же выпустишь меня? — тут же заговорил Кактус. — Ты это… выпусти, мне тесно! Я, кажется, клаустрофоб, во!»

«А потом я тебя фиг загоню обратно, — ответил я. — Не, дружище, давай-ка ты потерпишь и посидишь внутри, хорошо?»

«Я тебе это так не оставлю! — послышалась угроза, а вместе с ней в стенку переноски заскребли лапки. — Гадость какая этот пластик! Даже не зацепишься!»

«И это мне говорит существо, которое своими зубами может дверь прогрызть?»

«У двери есть углы… — пожаловался кот. — А здесь всё гладкое и округлое. Думаешь, я не пытался?»

Конечно, я об этом думал, поэтому и выбрал подобного типа «стены». Не прогадал, как показала практика. Правда, меня всё равно не покидала мысль, что надо мной просто издеваются. С Кактуса станется специально усыпить мою бдительность, чтобы потом в самый неожиданный момент этим воспользоваться.

Переноску поднял с пола, отчего услышал ругань в свой адрес, и вместе с котом зашёл на кухню, где… стояла мама и мыла посуду. На ней не было «лица». Бледная, дёрганная… на меня не смотрела.

Сначала я подумал, что она просто меня не ожидала, но… Макс же залетел с тортом на кухню. Явно он сказал, что я пришёл…

— Привет, мам, — вяло улыбнулся я, после чего тарелка в её руках выскользнула и разбилась.

* * *

Момент серьёзного разговора был оттянут мамой до последнего. Мы молча пили чай, поедая куски торта. На все типичные вопросы, мол, как дела, как на работе, она отвечала просто и коротко. Хорошо, нормально, удовлетворительно и… как сам?

И лишь после того, как Катя и Максим, переглядываясь, покинули комнату, а Кактус начал недовольно урчать в клетке, я начал:

— Мам, почему ты не сказала мне правду?

— Какую правду? — она сделала удивлённое лицо, но даже на нём читалась напряжённость.

Она не умела врать вот так вот, глядя в лицо, а уж тем более, что-то скрывать. Мимика сразу всё выдавала.

— О том, кто на самом деле укусил Катю. Почему ты мне всё сразу не рассказала? А?

— Я всё честно сказала, — сухо ответила она, а её руки предательски затряслись.

«Врёт, — тут же прокомментировал Кактус. — Нагло врёт. Выпусти меня, сейчас она во всём признается!»

«Эй, плохой полицейский, — тут же осадил его я. — Ты это… не перебарщивай, это моя мама, а не какая-то знакомая. Понял меня?»

Не знаю, добавил ли я в мысль какую-либо интонацию, но Кактус тут же замолк.

То, что она говорила неправду, было и ежу понятно. Тем более что над её макушкой услужливо показывалось красное сияние. Но…

— Ты знала, что это был Вадим. А точнее, блондинка из его компании. Ты знала, что это она её укусила, и ты скрыла это от меня. Ради чего? Защитить Вадима? Зачем это вообще делать?

— Ярослав, я… — она всхлипнула и закрыла лицо руками. — Я даже не знаю, с чего начать… да ты и сам всё знаешь.

— Ничего я не знаю! — несколько резковато ответил я, но было уже поздно смягчать разговор. — Рассказывай давай! Я же тоже часть семьи.

—