герцога, пусть и незаконнорожденная, но принятая в род, это куда более высокий статус. Плюс, я отдам ей в приданное алмазные рудники, которые давно уже привлекали его величество, - хмыкнул Клаверси.

Ну ничего себе приданное!

- И не жалко? – вырвалось у меня, прежде чем я успела подумать.

Все же, пусть Элла ему и единокровная сестра, знает он ее всего ничего. Вряд ли тут можно говорить о глубокой привязанности. А целый алмазный рудник, это ого-го какие деньжищи.

- Было бы о чем жалеть, - усмехнулся мужчина. – Они давно заброшены и не разрабатываются. У меня сейчас нет ни сил, ни средств заниматься этим. А вот королевская семья вполне может привести их в порядок. Кроме того, Эдмонд обещал вернуть их мне, после своего официального восхождения на трон.

Ай да герцог! Я в восхищении! Вот это продуманность! И сестру порадовать, и с королевской семьей породниться, да еще и скинуть на них организацию добычи камней, а потом прикарманить уже отлаженную разработку. Мда, мне до такой политики далеко.

- И раз уж мы закончили обсуждать судьбу моей сестры, - хитро взглянул на меня Клаверси, - я бы предпочел вернуться к куда более важному вопросу, - сделав шаг к столу, он взял в руки шкатулку со злосчастными браслетами.

Еще один шаг, и вот мужчина склоняет передо нервничающей мной колено, предлагая принять украшение.

А я в растерянности… Как же портит жизнь эти условности и этикеты! В моем мире, мы могли бы просто сразу съехаться и жить вместе, без объявления нашего статуса во всеуслышание.

Черт возьми, это же оживавшая мечта – сам герцог Клаверси предлагает мне руку и сердце, а я идиотка такая еще размышлять смею?! Смею, потому как хотелось бы все же получить долго и счастливо с ним, сохранив при себе голову. А вот с этим могут возникнуть проблемы.

Но начать, пожалуй, стоит с другого. Когда влюбленный мужчина склонился перед тобой, предлагая все и сразу, слова надо подбирать крайне аккуратно. Поэтому глядя в его глаза, с нетерпением всматривающиеся в меня, начать я решила с главного.

- Я люблю тебя, - выдохнула неожиданно уверенно, ощущая только легкость и радость на сердце. Потому что это правда, и сейчас мне не страшно ее признать, ведь его ответ мне уже известен. Глаза герцога просияли торжеством и довольством, а я вместо всех прочих объяснений, просто потянулась и обняв его за шею, коснулась губ робким и нежным поцелуем.

Стоило мне отстраниться, чувствуя, как щеки все же пылают румянцем смущения, Клаверси потянулся в шкатулку за тонким изящным, явно женским браслетом. И вот тут мне пришлось с тяжким вздохом, накрыть его ладонь своею, останавливая.

- А можем мы немного потянуть с официальной помолвкой? – с жалкой улыбкой попросила я, предчувствуя грядущую бурю.

Герцог застыл, тут же помрачнев. Потом резко поднялся, и отбросив несчастную шкатулку на стол, вперил в меня требовательный взгляд.

- Лиз? – вопросительно вскинул он бровь. – Ничего не хочешь мне объяснить?

Я отвела взгляд, печально повздыхала, думая, как бы объяснить, не обижая, что быть его невестой весьма опасная профессия.

- Ну или, может, мы можем сейчас сбежать и где-то сразу пожениться? – спросила без особой надежды. Все же, Вегаса тут нет, а герцог не простолюдин, чтобы обойтись в этом деле без всенародных празднеств.

Похоже, мне удалось ошарашить мужчину куда больше, чем до этого. Да, я девушка внезапная. Как бы сумасшедшей меня не счел… Что еще можно подумать, если я сначала отказываю ему, под предлогом его влюбленности в другую, потом признаюсь в любви, потом, вроде как, снова отказываю, но тут же предлагаю пожениться, прямо не сходя с места.

- Лизетта, - с осторожностью начал герцог, словно и правда подозревая меня в помешательстве. – Признаться, я с трудом отслеживаю ход твоих мыслей.

- Я тоже, - печально вздохнула ему в ответ.

Спугнуть добычу (то есть Клаверси) раньше времени не хотелось – раз уж мы уже договорились, что Элла ему чисто сестра, то я вполне готова попытаться потрепать за скользкую шкурку змеюку Варети. Вот только, это дело требовало вдумчивого подхода. Заявлять герцогу прямо, что статус его невесты весьма вероятно может оказаться посмертным слегка оскорбительно, да и бездоказательно. А объявлять вот так сразу всему свету – мы любим и счастливы – все равно, что нарисовать огромную мишень в центре моей головы и с улыбкой ожидать контрольного выстрела.

В общем, если бы я хоть предположить могла, что Клаверси готов предложить мне руку, сердце, печень и прочий ливер, я бы обдумала возможные варианты решения проблема. Но он же блин оказался совершенно внезапен!! Ну… или я была непроходимо слепа, как вариант.

Пока я судорожно размышляла, как бы тактичнее намекнуть его светлости о его опасности для окружающих дев, мужчина явно начал терять терпение.

- Лиз, ты же всегда предпочитаешь говорить прямо, - пристально смотрел он на меня. – И я в тебе это очень ценю. Так что начнем с простого и понятного вопроса – ты хочешь стать моей женой?

Поймать первоначальный уверенный ответ удалось буквально за хвост на выдохе. Ибо вспомнился тут один неприятный момент, который бы стоило обсудить заранее…Не то чтобы я прямо верила этой ядовитой пресмыкающейся, но, чтобы потом не возникло проблем…

- А ты не передумаешь, если всем вдруг станет известно, что это именно я строчу все эти романы? – уточнила настороженно. – И я ведь и после свадьбы вряд ли это дело брошу…

Не будем упоминать о планах на откровенные романы… Зачем мужика сразу так шокировать.

Герцог лишь улыбнулся мне в ответ.

- Герцогиня Клаверси может позволить себе заниматься всем, чем угодно, - заверили меня. – И твоя книжная известность, вряд ли может как-то сказаться на моем статусе.

- Тогда да, - широко улыбнулась я. – Я хочу стать твоей женой.

Мечтаю… Жажду прямо… И вообще, если все решено будет, обязательно ли нам ждать свадьбы? Я так-то девушка широких взглядов…

Клаверси удовлетворенно кивнул и снова потянулся к хранилищу цепей брака.

- Невестой не хочу, - очередной фразой сломала я мужику психику.

Просто, одно дело пристукнуть невесту герцога, а совсем другое жену. Второе-то куда сложнее, плюс там обязательный траур будет в несколько лет – вообще не выгодное дело. Так что, если меня и возьмутся устранять, то только до брака.

Блин, ну сама понимаю, что чудю жутко. Именно