вздохнула в трубку Моргана. — Убедил! К тому же у тебя дома как такового нет. Ты же в замке практически подолгу не торчишь.

— Вот-вот! — воскликнул я. — Ладно пока, а то у нас тут церемония скоро намечается.

— Блин, а я не смогу на вечеринку приехать, — заворчала подруга. — Мы сейчас с мужем едем валить гоблинов.

— Ничего страшного, — заявил ей. — Потом тебе расскажу, как мы весело провели время и какой вкусной была еда.

— Да ну тебя! — судя по всему, она в этот момент закатила глаза.

— А чего ты дуешься? Ведь не моя в том вина, что ты занята! — сказал ей, чтобы не бесилась попусту.

Мы ещё немного с ней потрындели, а карета тем временем уже подкатила к Ордену Заклинателей. Так что я попрощался с ней и положил трубку.

Кучер открыл дверь и выйдя во двор поместья, я подумал, что может и рано приехал, но не хотелось мотаться попросту то сюда, то туда. Во всяком случае, здесь Мортен и Старшина. Так что поболтаю с ними и понаблюдаю за тем, как проходит подготовка к церемонии.

Я зашагал по заснеженной аллее и уже отсюда слышал звуки суматохи, происходящей внутри. Приблизившись к зданию, открыл дверь и заметил бегающего канцлера. Он никак не мог собрать воедино всех участников хора, что должны были репетировать гимн нашего Ордена в честь церемонии.

— Здорово, — помахал ему рукой.

— Принц, а вы чего так рано приехали? — удивился он. — У нас ещё ничего не готово.

— Вы не поверите, соскучился по этим стенам, — с усмешкой ответил.

— Ммм, — промычал канцлер. — Если что, Мортен и Старшина сейчас в зале правого крыла, — добавил после.

Надо же как он сообразителен и понял, кто мне нужен. Я кивнул ему и направился по первому этажу в зал, где располагалась небольшая лаборатория некромантов. Когда добрался до туда и заглянул внутрь, то понял, что Костолом и Старшина ставят ставки на то, кому какой питомец для адептов достанется. Вошёл внутрь и приблизился к ним сзади. В этой лаборатории архинекроманты имевшие звание мутантологов, уже распределяли по инъекционным шприцам смесь с душами питомцев. Я похлопал друга и Старшину по плечам. Те оглянулись и поприветствовали меня.

— Что, мужики, готовы к вечеринке? — спросил их.

— Разумеется, — поправил мантию Мортен.

— А я что, приглашен? — удивился Старшина.

— Само собой, ведь ты Настю хорошо обучил за такой короткий срок, так что обязательно поедешь с нами в ресторан, — пояснил ему. — И отговорок я не приму. А что касается денег за обучение, то завтра тебе их завезут на дом. Просто сейчас они все у юриста хранятся.

— Хорошо, — обрадовался Старшина. — Кстати, Влад, до меня дошли слухи, что сегодня в Совете все были очень недовольны, подписывая документы по приговору к наказанию.

— Я в курсе, — ответил ему. — Но ведь они все подписали?

— Ага, — кивнул Старшина. — А что делать, если этот тупица Даррет и его отец сами виноваты, хотя Даррет один из лучших учеников.

— И что? Может в знаниях по заклинаниям он и силён, но по жизни — придурок придурком, — выпалил я.

— Ну уж какое воспитание, то такие и отпрыски, — философски подметил Мортен.

— Что, мутантологи все ещё хранят тайну о том, каких магических зверей вывели? — спросил у них.

— Как всегда, — почесал щеку Старшина. — Даже шприцы не подписали. Потом говорят, что по пульсациям материи посмотрят, кому какую животину прививать.

— Ну да, — понимающе сказал я. — Ведь душа питомца сама должна выбрать с кем связаться. Но иногда, конечно, она никак не реагирует и ставят уже просто кому попало.

— Как ты думаешь, Настю питомец выберет сам? — поинтересовался Мортен.

— Да откуда мне знать, — пожал плечами. — По сути разницы никакой! Души в любом случае объединятся. И уже ничего с этим не поделаешь.

Мы с ними проразговаривали несколько часов, вспоминая былое и даже заказали себе доставку еды, пока тянулось время до начала церемонии. А когда до неё осталось немного и в поместье уже начали собираться толпы наряженных адептов со своими семьями, я набрал Насте.

— Алло, тебя вовремя успели разбудить? — первым делом спросил у неё, когда та взяла трубку.

— Ага, — зевнула подруга.

— Что, не выспалась?

— Нет, конечно! — буркнула она.

— Ну ты успеваешь? — поинтересовался следом. — А то уже скоро начало.

— Всё под контролем, — уверенно заявила Настя. — Уже сажусь в карету. Скоро буду.

— Давай, жду.

Я убрал телефон в карман и направился с Мортеном и Старшиной в самый крупный зал, где пройдёт торжественная часть, чтобы занять места.

— Опачки, — вырвалось у меня, когда вошел туда.

Дело в том, что на первом ряду уже сидели Саша и Элизабет. Они помахали нам руками.

— А вы чего, даже не позвонили? — спросил у них, усаживаясь рядом.

— А зачем? В любом бы случае встретились здесь, — пояснила Темнокрылая.

— Рад, что тебе удалось вырваться с работы, — сказал подруге.

— Ой, а я-то как рада, — хихикнула Темнокрылая.

Пока мы перекидывались словами, в зал понемногу начали заходить, прошедшие испытания адепты. У всех были довольные лица и праздничные мантии. Они занимали свои места на невысокой сцене. И через пятнадцать минут их прибыло уже довольно много. Канцлер же занял место у трибуны и держал в руках фамильные документы с печатями и перстни, которые наделят студентов новым титулом.

— Блин, а где Настя? Неужели застряла в пробке? — вырвалось у меня, пока я вытягивая шею, оглядывался по сторонам.

— Влад, ты, что ли, ослеп? — толкнула меня локтем Элизабет. — Настя уже как пять минут здесь.

— Где? Я бы её заметил! — ответил подруге.

— Да вот же она, на сцене! — указала рукой Темнокрылая. — В первом ряду с самого края.

Я метнул туда взгляд и не сразу понял, что это Настя, но когда понял, то у меня от изумления невольно открылся рот. На ней было как на настоящей некромантке чёрное платье с очень глубоким и вульгарным вырезом. И мне казалось, что ещё немного и её груди выпрыгнуть