расслаблять булки раньше времени, а подбежала к ним и начала атаковать этих заторможенных мечом.

Великан же тем временем хватал крылатых тварей с задних рядов и сворачивал им шеи, словно курам. И всё у девушки шло хорошо, так как постепенно противников становилось всё меньше, но ровно до того момента, пока одна из виверн не уложила её на лопатки взмахом своего крыла. Меч у Насти совсем некстати вывалился из руки и откатился от неё. Виверна крепко придавив девушку крылом к земле, склонилась над ней и раскрыв пасть, потянулась к её голове.

Настя от шока выпучила глаза и осознала, что у неё до полного провала в запасе лишь пару секунд. Глаза её засветились еще ярче и она пробудила одного из зловещих древних призраков, что уже вырывался из её тела наружу. Когда виверна приблизила к девушке свою морду, та открыла рот и оттуда сначала вырвалась теневая рука с длинными когтями, а потом и весь зловещий призрак. Этот призванный дух вцепился в челюсти виверны и увеличившись в размерах, разорвал пасть крылатой твари.

«Мда, если меня когда-нибудь скажут про то, что надо рожать, то я скажу, что из меня уже вылез однажды весь человек целиком, — усмехнулась она над происходящим и поднялась со снега. — А вернее призрак вылез, но всё же! И хорошо, что изо рта, а не из другого места, ё-моё…»

* * *

Спустя пять часов ей удалось разобраться со всеми особями из стаи снаружи и из логова в ущелье. Всего она убила девяносто шесть виверн. И сейчас уставшая и растрепанная легла на спину, но только прикрыла на секунду глаза, как рядом открылся портал. От неожиданного звука Настя даже подскочила и, поднявшись, снова схватилась за меч.

— О, аллилуйя! — улыбнулась она, увидев портал и успокоилась.

«Наконец-то с первым испытанием покончено! — размышляя, Настя пошаркала в портал. — Сейчас можно вернуться в поместье и отдохнуть перед следующим испытанием».

Девушку шагнула в портал и её затянуло в магическую воронку. Она чувствовала себя там расслабленно, но когда открыла глаза, истерично усмехнулась.

— Какого хрена! — вскричала Настя, поняв, что перерыва между тяжёлыми испытаниями не будет.

Девушку забросили в пустыню, где её уже поджидали призрачные всадники в балахонах, у которых из разодранных ртов торчали колючие извивающиеся отростки.

— Да, блин, — простонала Настя, задрав голову кверху. — Даже не перекусить и в туалет не сходить толком.

«Грёбаный Орден Заклинателей, — она потерла пальцами переносицу. — Эти архинекроманты что ли какие-то машины для убийств? Меня к такому образу жизни без отдыха уж наверняка не готовили. Теперь понятно, почему у Влада и у всех остальных здесь такой странный и хладнокровный характер. Если бы я тут тоже всю жизнь провела, то и сама бы стала такой как они».

Настя встрепенулась, взглянула на приближающиеся к ней цели и приняла боевую стойку с мечом в руках.

— Ну давайте, уродцы, налетайте! — вздохнула и приготовилась к долгому мочилову.

* * *

Спустя два дня

Я стоял в зале собраний и с нетерпением ожидал возвращения Насти, так как её браслет передавал сигнал о том, что она жива, а испытания уже подошли к концу. Вот-вот из портала выйдут везунчики, которых на торжественной церемонии нарекут титулом архинекромантов и привьют им питомцев.

Через пару минут вихрь в портале закружился и из него начали выходить выжившие. На лицах адептов была грязь и кровь, но держались они неплохо. Самой последней вышла Настя и я не смог теперь удержать свою улыбку. Хотя выглядела она очень паршиво и еле волокла ноги. Губы её пересохли, волосы все были в кусках чьего-то сырого мяса, а её костюм покрыт прилипшими кишками монстров.

— Настя! — радостно крикнул ей.

— О, Влад, здорово, — пробурчала она устало и упала прямо на пол.

Я подскочил к ней и обхватил руками за лицо.

— Настя, ты не ранена? — спросил взволнованно.

— Нет, — ответила подруга, закрыв глаза. — Но дальше ты понесешь меня на ручках, потому что я не спала несколько дней, а сражалась. За такие условия экзаменации здесь все руководство надо в тюрьму засадить.

Я подхватил её на руки и задрожал дыхание, потому что от неё жутко воняло потом.

— Настя, но никто не говорил, что архинекромантом стать легко, — пояснил ей. — Мало уметь сражаться, но надо ещё иметь и запредельную выносливость. Мне во время своих испытаний тоже было нелегко, так что могу тебя понять.

— Сука, а почему мне никто не сказал, что я не буду ничего есть несколько дней? — воскликнула она и приоткрыв глаза, впилась в меня взглядом.

— Ну, иногда испытания меняются. Кому-то дают перерыв между испытаниями, если те слишком затягиваются, но в вашем случае не дали, — объяснил ей. — Да и к тому же выживание в дикой местности тоже входит в экзаменацию. А ты как посмотрю не умерла, — подколол её. — Что же ты кушала, подруга?

— Я поджарила парочку броненосцев, съела полусырую змею, потому что не успела её доготовить, а ещё на третьем испытании дралась за грибы и ягоды с каким-то лесным волосатым чудовищем, — протараторила Настя. — Так что жрать хочу жутко! И спать!

— Ты ж моя, умничка! — похвалил её и понёс по коридору к карете. — Кстати, а линзы все еще на тебе? Их просто лучше долго не носить.

— Извини, я их потеряла, как только попала на первое испытание, — ответила она. — Так что как видишь, удалось выжить без них.

Я немного офигел от такой новости. В смысле потеряла? Она хоть в курсе сколько они стоят? Да меня родной отец чуть не убил из-за них, но ладно хоть за эти дни мы уже успели с ним примириться и положили вместо прабабки удачный её муляж в гробницу.

— Ладно, — буркнул я. — Ничего страшного, — соврал, чтобы не нагружать её ещё больше после испытаний. — Сейчас привезу тебя в замок. Ты покушаешь и поспишь до вечера, а потом на праздничную церемонию и вечеринку.

— Не, Влад, я хочу спать несколько дней, — зевнула Настя.

Я тем временем уже вынес её из поместья и кучер на улице приоткрыл мне дверь кареты.

— Понимаю, но всё же мы отмечаем твоё выживание! — усадил её на сиденье. — Да и к