— Нет, не я. Я просто не успел, — эльф говорил совершенно серьезно.

Значит, он все-таки собирался пристрелить орка. Я со злостью ударила Ивана в грудь ладонью.

— Это не выход! Во-первых, так неправильно, а во-вторых, это слишком большой риск для тебя! Орки будут искать стрелка!

— Пусть запишутся в очередь, — услышала я за спиной голос Марии.

Что-о-о? Вот черт!

Я ошалело развернулась и, к своему ужасу, увидела именно то, чего опасалась. Мария была одета, за плечом у нее висел рюкзак.

— Ты? Это сделала ты? — мне захотелось сползти на пол, но Иван подхватил меня под руку.

— Тут не было других вариантов, поверь мне, — сказала Мария, — никто не полез бы разбираться с орками. А мне все равно уходить, я нигде подолгу не задерживаюсь.

— Да, но… — я растерянно замолчала.

У меня не нашлось подходящих мыслей и слов. В устах Марии то, что я считала неприемлемым, прозвучало очень убедительно. Но так нельзя! Это неправильно! И об этом мне нужно подумать. Как-то многовато я накопила вопросов, на которые у меня не было простых ответов.

— Ты молодец, Вика. Только впредь держись подальше от таких неприятностей, у тебя все-таки ребенок, — Мария подошла ко мне и тоже заключила в объятия.

— Жаль, что тебе придется бежать, — я снова почувствовала, что готова заплакать.

— Как-нибудь заскочу в гости, как все уляжется. Держи, — Мария протянула мне что-то зеленое.

Ух ты. Тот самый берет из ее вязаной коллекции. Она, оказывается, сделала нам всем подарки. Железная угрюмая Мария.

Мария протянула руку Ивану.

— Знала бы, что ты тоже такой дурак, предоставила бы тебе право первого выстрела, — усмехнулась она.

Эльф пожал женщине руку.

— Отличный был выстрел. Я его видел. Ты опередила меня на несколько секунд.

— И так будет всегда. Это наш мир, помните об этом, — многозначительно произнесла Мария.

Я снова не поняла — то ли она шутит, то ли говорит серьезно.

— И не разгуливай больше без перчаток. Пижон, — с этими словами Мария вручила эльфу перчатки точно такого цвета, как мой берет.

Шикарно теперь будем смотреться вместе. Это что — такой намек с ее стороны?

— Ну, бывайте. С Тики я уже попрощалась.

— А как же деньги, которые ты заплатила за квартиру? — вспомнила я. — Тебе же надо вернуть часть!

Мария только махнула рукой и, не задерживаясь больше, направилась к двери.

Хотя ушел только один человек, в квартире сразу стало пусто.

— И что теперь? — спросила я Ивана.

— Ничего. Иди спать. Мария сможет сама о себе позаботиться, уж поверь.

Я поверила.

— Странно, что она не захотела попрощаться с Урфином. Мне казалось, они нравятся друг другу.

Иван неопределенно пожал плечами.

— Думаю, Вандерштутель тоже скоро съедет.

— А он почему? — поразилась я.

— Ну, кто-то же должен был сделать Марии пулю. Обычной магический заслон не пробьешь.

Я стояла посреди кухни, не зная, что сказать. Выходит, я втянула в неприятности не только Марию, но и Урфина.

— Орки будут искать и его?

— По-хорошему, не должны. Вандерштутель — честный ремесленник, он не отвечает за то, как пользуются его товарами покупатели. Но это в теории. Если орки не найдут убийцу, вполне вероятно, что попытаются сорвать злость хоть на ком-то. Так что я бы не его месте залег на дно на какое-то время.

Мне стало очень грустно. Как будто я теряю друзей, а не просто квартирантов, проживших в моем доме всего ничего.

— Значит, скоро тут будет полно места, — попыталась улыбнуться я.

Эльф кивнул.

— Да. Я тоже ухожу.

— Почему? — чуть не взвыла я.

Я ведь только успокоилась, что хотя бы Ивану ничего не грозит.

— Не хочу мешать вам с фейком, — эльф отвел взгляд, — деньги я найду, не волнуйся.

— Да не волнуюсь я про деньги! — было обидно до слез.

Как вообще это вышло — про мою любовь к Гвоздику, и про Ивана, и вообще вся эта жуткая карусель последних дней.

— Куда ты пойдешь? Почему мы не можем быть друзьями? — в отчаянии прошептала я.

Иван подошел и легко коснулся губами моего лба.

— Я всегда буду твоим другом, малышка. И всегда буду готов помочь тебе. Но не проси меня оставаться в твоем доме. Я не железный. Рано или поздно я просто сверну шею твоему возлюбленному, — эльф произнес последнюю фразу с улыбкой, но я традиционно не смогла определить, шутит ли он. — Эпатажного красавца, кстати, все еще нет. Так что спать. Ты едва на ногах держишься, — Иван легко подтолкнул меня к выходу из кухни.

Я только теперь заметила, что все еще в сапогах. Вандерштутель убьет меня за такое вопиющее нарушение чистоты. Хотя теперь ему, скорее всего, уже наплевать.

Я тяжело плюхнулась на табуретку в коридоре. Потянула собачку молнии на сапоге, и та осталась у меня в руке.

Как же я устала. Хотя о чем я? Мария сейчас в пути, на улице, одна. А я сижу в собственном доме и жалею себя из-за сломавшегося замка.

— Давай помогу, — Иван опустился передо мной и, легко справившись с молнией, помог разуться.

От его прикосновений меня окончательно развезло.

— Не надо, — сквозь слезы прошептала я.

— Извини, — Иван отшатнулся от меня, — я не должен был прикасаться к чужой женщине.

Я не об этом. Совсем не об этом.

Я о том, что хочу, чтобы ты остался. Чтобы пообещал, что все будет хорошо. Чтобы убедил меня, что я люблю тебя и только тебя. Чтобы всегда был рядом, на случай, если чертов сапог опять сломается.

Эльфа в коридоре уже не было.

ГЛАВА 35

Утро встретило меня апатией и головной болью. Тики в комнате не было, а из кухни доносился притягательный запах жареного мяса. Значит, там Урфин хозяйничает. Больше в этой квартире никто толком готовить не умеет.

Надо вставать.

Но на кухне, к моему удивлению, гнома не оказалось. У плиты на небольшой деревянной подставке, которую я никогда раньше не видела, стоял Тики и сосредоточено сыпал приправы в сковороду с чем-то медленно булькающим.

— Урфин сказал, что тебе нужно нормально питаться. Минут через двадцать будет готово, — серьезно сообщил Тики.

— А что это? — с опаской спросила я.

— Называется малое мясо с подливкой, — просветил меня мальчик, — Урфин говорит, что это одно из самых простых гномских блюд, всего тринадцать ингредиентов и семь приправ.