— Совершенно верно. Они долгие годы служили вместе. Но капитан Филиппов погиб. Он был храбрым офицером.

Юши повернулся и ушел.

«Я приплел все к бизнесу. Толстокожесть — мой главный недостаток! Три ноль в вашу пользу, капитан».

Лика за день напрочь стоптала каблуки новеньких туфелек, что подарил ей Дик. Издержки профессии — все так, как ее и предупреждали. Найти в курортном городе человека очень непросто, особенно если этот человек не хочет, чтобы его нашли.

Она уже все узнала о Шуре Шелесте. Привычки, вкусы, любимые места и прочие подробности. Телефон Маши Менделевич не отвечал. Либо девчонка сама попала в передрягу, либо она не брала трубку по другим причинам. Лике казалось, будто Машка сама не знает, где искать своего хахаля. Шелест лег на дно, как подводная лодка, и сигналов не подает. Неужели все впустую? Что она скажет Дику? Одно утешало: ей удалось переманить на свою сторону Леню Зернова, а у него был один из конвертов. Невероятная удача. Но Лика не торопилась торжествовать победу. Вечерело. У них осталось до утра совсем немного времени, а нужно найти еще два конверта, и это как минимум. А если есть еще один? Страшно подумать!

Наконец она добралась до пивного бара «Верена». Уже шестая забегаловка из тех, где Шелест значился завсегдатаем.

Лику уже воротило от вывесок с дурацкими названиями. В первую очередь она осматривала машины, стоявшие неподалеку от заведения. Нет ли среди них красного двухместного «порше»? Так, на всякий случай. По логике вещей, Шелест должен был сменить машину. Глупо привлекать к себе внимание.

«Порше» поблизости не оказалось, и Лика вошла в бар. Едкий сигаретный дым ударил ей в лицо. Сплошной туман плюс запах прокисшего пива. Мало того: забегаловка была набита потными телами с красными физиономиями. Тошнота подступила к горлу. Половина посетителей едва держались на ногах. Упасть на пол не позволяли чужие спины и обилие ног. Ну прямо как на пляже к полудню.

Протиснувшись к стойке, она увидела мокрого толстяка в белом фартуке, который едва успевал наполнять кружки пивом. Их разделяло метра два, и в таком бедламе никто ее не услышит. Ближе тоже не подберешься — все хотят.

Ее оттеснили в сторону, но она мертвой хваткой вцепилась в стойку и крикнула что-то бармену. Тот ее, разумеется, не слышал.

Какой-то парень со спиной размером в футбольное поле придержал ее и притянул обратно к стойке. Конечно, ему легче — такого и трактором с места не сдвинешь.

— Ну что, кнопка, жажда одолела? Голос его соответствовал габаритам.

— До него же не докричишься, — возмутилась девушка.

— Дело поправимое.

Парень так гаркнул, что бармен едва кружки не выронил.

— Тащи сюда, Федя!

И тот послушался. Вот что значит пивной авторитет! Перед Ликой поставили кружку разбавленного пива, на которое она и смотреть не могла.

— Скажите, пожалуйста…

Но бармен не слышал и уже отправился восвояси. Тут опять амбал пришел на помощь и, перетянувшись через стойку, ухватил бармена за локоть.

— Стой, Федя. Дивчина к тебе базар имеет. Тот нехотя оглянулся.

— Чего тебе?

— Я ищу Шуру Шелеста. Он мне очень нужен. Толстомордый бармен поморщился.

— Ха! Акции Шурика растут. Стоит уйти в подполье — как ты всем нужен!

— Вы знаете, где его найти?

— Шурка — бездомный пес. Он не привязан ни к одной конуре, — сострил бармен и поспешил к ревущей толпе.

Последняя надежда рухнула.

— Меня зовут Костик, кнопка. Есть идея…

— Костик? — переспросила Лика. — Меня интересует Шура. Толкай идеи следующим кнопкам, эта не прозванивается.

Лика заработала локтями и начала пробиваться к выходу.

Парень, стоящий за ее спиной и слышавший разговор, допил пиво и поспешил за девушкой. Он нагнал ее уже на улице.

— Эй, красотка, притормози. Разговор есть.

— Да пошел ты…

Он схватил ее за руку.

— Убери грабли, не то схлопочешь.

— Хватит бузить. Тебя интересует Шурка? Можем обсудить этот вопрос.

Лика осмотрела парня с ног до головы. Одет прилично. Правда, несет от него за километр, но по виду трезвый. Лет двадцати пяти, лупоглазенький, курчавый. Не урод, во всяком случае.

— Я тот человек, который тебе нужен.

— И как я сразу не догадалась?

— Могу помочь тебе найти Шелеста.

— Попытайся найти свой собственный дом, если он у тебя есть.

— Процентов на восемьдесят я знаю, где сейчас находится Шурка. А у тебя и процента нет.

Его слегка качнуло.

— Классный проводник.

— Спокойно. Я человек слова. Но у меня есть условие.

— Проводить тебя в постель или дать на пиво?

— Денег у меня своих хватает.

Он запустил руку в карман брюк и вытащил горсть смятых бумажек — тысячных и пятисотых купюр. Лика насторожилась.

— Ладно, давай к делу, только не предлагай глупостей. Я не из того теста.

— Меня зовут Тихоня Веточкин.

— Я в этом не виновата.

— Вообще-то меня зовут Тихон, это друзья меня прозвали Тихоней.

— Ладно, пусть так. Я — Лика.

— Ты меня не интересуешь. Мне Машка нужна. Я однолюб. Понимаешь? Шурка ей мозги запудрил. Она за меня замуж собиралась. У меня все есть. Я человек с будущим, карьерой, замученный высшим образованием, а она с этим бомжом связалась. Ей надо мозги вывихнутые вправить. Он ее загипнотизировал. Закодировал. Молодая, красивая, умная девчонка, по собственной воле не сойдется с таким уродом. Он ее на пятнадцать лет старше.

— Любовь зла. А возраст здесь вовсе ни при чем. Но меня твои заморочки не волнуют, своих выше крыши. Иди в дом творчества писателей. Здесь недалеко. Они тебя выслушают и даже все запишут.

— Погоди… Может, я плохо излагаю. Принял лишку. Ты в суть врубись и сама все поймешь. Ты ищешь этого ублюдка. А я — Машку. Нам с тобой делить нечего. Каждый может получить свое. Я знаю, где их гнездышко. Машка сняла квартиру на все лето для свиданий с этим хмырем. Он даже дома своего не имеет, а живет на пляже в сарае.

Лике показалось, что он не такой уж пьяный. Может, образование не так легло на его мозги?

— Ну продолжай, однолюб. Что ты задумал?

— Машка его ревнует, как бешеная. Он же бабник. Бык-осеменитель. Если ты придешь к ним и скажешь, что ищешь своего хахаля Шурика, она ему даст шороху, плюнет в морду и уйдет. Нас обоих это устраивает. Машка вернется ко мне, а ты получишь своего сексопила.