Гостя подвели к столу под зонтом и предложили подождать в плетеном соломенном кресле. Таких здесь стояло несколько, а на спинке одного из них висел шелковый халат с вышитыми драконами.

Журавлев сел и только после этого увидел над бирюзовой гладью воды голову пловца.

Китаец подошел к лестнице бассейна, к которой подплывала голова, и подал руку купальщику.

Воспользовавшись моментом, Журавлев вынул из кобуры пистолет, положил его на стол и сверху набросил кепку.

Из бассейна вышел высокий поджарый мужчина лет шестидесяти пяти с красивой седой шевелюрой. Для своего возраста он отлично держался.

Немного прихрамывая, хозяин подошел к столу. Китаец подал ему тот самый халат с драконами.

Журавлев встал.

— Василий Павлович?

— Он самый. А вы, как я понимаю, представляться не собираетесь. И правильно. У меня кошмарная память на имена. Хотите выпить?

Любопытная ситуация. Человек соглашается пить в своем доме с человеком, ничего о нем не зная. Похоже, хозяин прожил спокойную беззаботную жизнь и сохранил в себе детскую доверчивость. В наше-то время.

— Нет, спасибо. Слишком жарко.

— Тогда холодной минералки.

Китаец разлил воду в стаканы, и они оба сели. Журавлев сделал глоток и поставил стакан на стол. В ту же секунду его рука была прижата к крышке стола с такой силой, что не имело смысла сопротивляться. Збруев этого не замечал. Он задумчиво разглядывал гладь бассейна.

Китаец продолжал удерживать левой рукой кисть детектива, а правой забрал со стола кепку и пистолет. При этом улыбка не сползала с его лица.

— Прошу прощения, но у нас в доме не принято класть головные уборы на стол, — мягко сказал китаец и удалился, отпустив руку, приклеенную к столу.

У этого коротышки была смертельная хватка. Теперь Журавлеву казалось, что и пистолет под брюками не поможет. Не исключалось, что его держат на мушке. Наконец он понял простую вещь: хозяину дома не нужны высокие заборы.

— Рассказывайте, молодой человек, что вас привело ко мне.

Он словно не видел того, что произошло, а продолжал любоваться бассейном.

— Меня интересует владелец яхт-клуба, Василий Павлович. Вы наверняка в курсе того, что творится в городе. Не все готовы мириться с гибелью порядочных людей, виновных лишь в том, что их жизненные принципы не совпадают с пристрастиями вашего босса. Я также не сторонник взглядов Егора Рубина.

— Догадываюсь, господин Журавлев.

Збруев медленно повернул голову в сторону собеседника.

— Два ноль в вашу пользу.

— Иначе и быть не могло. Это вы позволяете себе напрашиваться в гости к людям, о которых ничего не знаете. Я же привык принимать у себя только тех, кого знаю и кому доверяю. Мне уже звонили из клуба, и я вас ждал. Но это детали. Вы немного наивны, но чересчур самонадеянны. С такими характеристиками очень трудно вступать в поединок с Егором Рубиным. Одного энтузиазма и двух пистолетов не хватит.

— Вы в этом уверены? Тогда я ошибся дверью.

— Вывод соответствует вашему характеру. Раз вам не удалось ворваться в дом с пулеметом в руках, почувствовать себя хозяином положения, значит, вы не туда попали. Сила, молодой человек, не всегда является определяющим фактором.

— Любопытная мысль. Может, вы мне скажете, что вы думаете о документах, охоту на которые устроил Рубин?

Ответ показался Журавлеву странным.

— Помните старую сказку о Кощеевой игле? Сломай ее — и Кощей погибнет. Документы, собранные покойным мэром Игорем Ивановичем Филипповым, и есть та самая игла. Я знаком с их содержанием.

Теперь Журавлев знал, что не ошибся дверью.

— Я не ищу иглу. Мне достаточно знать, где находится его логово.

— Яхта «Орегон». Дрейфует к юго-востоку от мыса Клаха в трех милях от берега. Официально она принадлежит нашему клубу и не может быть конфискована, обыскана и подвергнута насильственному вторжению. К тому же, водная крепость хорошо охраняется. Возле нее постоянно курсируют скоростные вооруженные катера, принадлежащие береговой охране. Это и есть Кощеева игла. Мне кажется, вы хорошо себя чувствуете на воде?

— На Рубина работает спецназ ФСБ. Как такое могло случиться? — ответил вопросом на вопрос Журавлев.

— Отдать бригаду полковника Коптилина в распоряжение Рубина мог только губернатор. Они старые друзья с директором ФСБ края. Эту силу уже неоднократно использовали в Краснодарском крае в целях устранения внутренних разногласий. Делайте выводы сами.

— Спасибо за совет и информацию. Вы оказали мне неоценимую услугу.

— Не вам, Вадим. Вы лишь винтик в огромной мельнице. Хотя я не стал бы вас недооценивать.

— Понятное дело — бизнес. Яхт-клуб принадлежит вам, а сборы получает теневой хозяин. Не будет Рубиа-и ваши проблемы решатся.

— Вы портите о себе впечатление своей толстокожестью и поверхностными взглядами, Журавлев.

— Извините. Я привык подводить черту под знаменателем. Издержки профессии. Просто не всегда нужно делать это вслух.

— Юши проводит вас. Он передаст вам небольшой сюрприз от меня, из которого, надеюсь, вы извлечете пользу.

— Этот сюрприз не поднимет меня на воздух, как только я отъеду от вашего дома?

— Вы участник игры. Я человек азартный, люблю скачки, бега и неожиданные результаты. Наблюдатель. Пусть даже заинтересованный, как вы заметили.

— Результатов осталось недолго ждать. Журавлев встал и направился к выходу.

Китаец возник из воздуха, как Афродита из морской пены.

— Я провожу вас до машины, господин Журавлев. В руках он держал кепку и пистолет гостя.

Они вернулись к калитке. Машина стояла на своем месте. Юши передал ему вещи и открыл багажник.

— Нам известно, Вадим Сергеевич, что вы обучались в школе водолазов и получили значок за отличие. Но вас эта профессия интересовала с точки зрения подводной охоты. Может быть, теперь вы увидите ее в другом ракурсе?

Журавлев подошел к багажнику. В нем был объемистый зеленый ящик с меткой «Военно-морские силы СССР». Он откинул крышку и увидел акваланг. Ему уже приходилось таким пользоваться.

— Он заряжен, Вадим Сергеевич. Учитывая ваш интерес к морю и яхтам, хозяин решил, что безопаснее изучать суда, будучи скрытым морскими волнами.

— Как я сразу его не узнал? Твой хозяин — бывший капитан второго ранга и готовил водолазов под Одессой в начале девяностых?

— Он готовил их всю жизнь.

— И отличникам вручал значки?

— Особо одаренным. Этих людей он запоминает на всю жизнь.

— Жаль, что не все ученики обладают схожей памятью. Если я не ошибаюсь, бывший мэр города был когда-то капитаном первого ранга?