– Нет, нет, спасибо, Серафима Наумовна, – быстро и ласково затараторила Маринка, за годы совместного проживания уже научившаяся разговаривать со своими соседями. – Мы же будем втроем. Все свои. А Виктор у нас опытнейший телохранитель. Спасибо, Серафима Наумовна, спасибо, я поеду.

Но Серафиму Наумовну убедить было невозможно. Пока Маринка переодевалась, Серафима Наумовна четко и властно объясняла ей всю опрометчивость ночного катания на автомобиле.

Впрочем, как только Маринка вышла из-за шкафа, мы не задержались. Да и Серафима Наумовна сбавила пыл, поняв, что бульон ей придется пить самой.

Мы с Маринкой выбежали на улицу. Виктор спокойно сидел за рулем «Лады», курил и выпускал дым в открытое окно.

– Давай быстрее, Оль, – попросила Маринка, зябко передергивая плечами. – Холодно, да и неуютно как-то.

– Ты не бойся, больше ничего не произойдет, – сказала я, усаживаясь на заднее сиденье. – Если только в нас никто не врежется. Шутка.

Маринка не обратила внимания на мои слова и правильно сделала. Ей и так было о чем подумать. Мы доехали до моего дома и пришвартовали «Ладу» на ее привычное место.

– Ну вот и все, – подумала вслух Маринка и вздохнула.

– Не помню, что у меня в холодильнике, – тоже вслух подумала я, – но сейчас вспомню.

– Я есть не хочу. – Маринка потянула за ручку дверки «Лады» и первой вышла наружу. – Я хочу в ванную и много кофе, – сказала она уже на улице и побрела к подъезду.

– После кофе не уснешь, – мудро заметила я, догоняя ее.

– А я и без кофе не усну после таких переживаний, – пожаловалась мне Маринка.

Я в сомнении покачала головой, но уснуть нам действительно пришлось не скоро. Как только мы дождались Виктора и поднялись на мой третий этаж и я достала ключ из сумки, сверху с лестницы, ведущей на чердак, послышались легкие шаги и раздалось тихое:

– Добрый вечер.

Маринка ойкнула, я в удивлении повернулась, Виктор шагнул вперед и заслонил нас обеих.

Суматошный вечерок заканчиваться никак не хотел, хоть ты тресни.

Перед нами стояла Надя. Та самая Надя, которую я в первый и в последний раз видела во дворе клуба «Астарта». Тогда она была в состоянии, мало подходящем для женщины. Сегодня же она была, похоже, трезвая и чем-то сильно встревоженная. Надо думать, встреча с Виктором Тимофеевичем, засевшим в ее квартире, не пошла Наде на пользу и скверно отразилась на ее нервах. Она была бледной и явно напуганной.

Маринка недоуменно взглянула на меня.

– Это моя знакомая, – сказала я, чувствуя с тоской, что вовсе ничего не заканчивается и продолжение следует.

– Вы одна, Надя? – спросила я, передавая Виктору ключ от квартиры.

– Да, одна, – тихо сказала она, с опаской поглядывая на Виктора.

Виктор отпер дверь, и я широким жестом пригласила всех входить. Что-то шептало мне, что спать я лягу сегодня не скоро!

Я вошла в квартиру последней и поторопила столпившихся в коридоре гостей:

– Проходите, гости дорогие, на кухню, будем пить чай-кофе и беседовать о делах наших…

– …Скорбных, – фыркнув, закончила Маринка. – Ты заговорила уже, как Горбатый из фильма.

– Хорошо, что хоть не как Промокашка, – сказала я, поглядывая на Надю.

Она была одета в простенький костюмчик мышиного цвета, на плече у нее висела белая сумка, не подходящая к костюму по стилю. На ногах туфли-сабо. Безобразный комплект, но – на вкус и цвет… и так далее.

Маринка тоже покосилась на нашу гостью и подергала головой, привлекая мое внимание. Когда я на нее посмотрела, Маринка кинула быстрый взгляд на Надю.

– Давайте я вас познакомлю, что ли, – печально сказала я. – Это Марина и Виктор. Они сотрудники нашей газеты.

Надя прошептала «здравствуйте», Виктор кивнул, Маринка тоже что-то пробурчала в ответ.

– Ну а это Надя, – со вздохом сказала я, – мы с ней познакомились около «Астарты». Вчера.

– Ой, если я вас стесняю, – заговорила Надя, опасливо поглядывая на Маринку, выражение лица которой было не совсем радостным и приветливым, – то я, наверное, пойду. Извините.

– Ну, если уж вы пришли, значит, на то есть причина, – рассудительно сказала я. – Проходите, чай или кофе могу обещать железно.

Надя пробормотала «спасибо» и прошла на кухню. Маринка, морщась от желания пойти в ванну и невозможности это сделать, потому что в этом случае она рискует пропустить что-то важное и интересное для себя, поплелась на кухню тоже.

Виктор снял ботинки и взглянул на меня.

– Тоже прошу к нам, – сказала я, поняв его молчаливый вопрос. – Без тебя мы не решаем ничего.

Маринка, очутившись в привычной обстановке, тяжко вздыхая и что-то бормоча себе под нос, открыла кухонный шкафчик и достала из него кофе.

– Вы кофе пьете? – спросила она у Нади, бросив на нее отнюдь не самый свой приветливый взгляд.

– Да, – тихо сказала Надя и беспокойно огляделась по сторонам.

Я вынула из кухонного ящика пачку сигарет и положила на стол зажигалку.

– Курите? – спросила я.

– Да.

– Так в чем же дело? – улыбнулась я. Пора было растапливать лед в отношениях и приступать к самой продуктивной фазе знакомства – разговору по душам. Я не цинична, просто я журналист, а последние события меня, мягко говоря, озадачили. Мою Маринку, я думаю, тоже. А ключик к отгадке сейчас сидел передо мною и чувствовал себя неуютно.

Вспоминая подробности нашего знакомства, я подумала, что небольшая доза лекарства под названием «алкоголь», возможно, лучше поможет нам навести мосты с Надей, чем чашка кофе и сигарета, но я привычки такой не имею и не собираюсь ее приобретать даже как производственную необходимость.

К тому же и ничего такого дома не было.

Мы закурили, поговорили немного о погоде и постепенно сузили круги нашего разговора.

– Я не знала, куда мне идти, – сказала Надя, – потом вспомнила про вас. Хорошо, что у меня осталась ваша визитка. Я позвонила по телефону вам на работу, и мне молодой человек дал ваш домашний адрес. Я приехала и стала ждать…

– Это Ромка дал адрес, – вслух подумала Маринка, стоя рядом с плитой, на которой уже шипели турки с кофе. – Завтра же настучу ему по мозгам, чтобы не давал твой адрес никому, а то так и убийцу подошлет от доброты-то душевной. Разгильдяй.

Маринкино замечание, произнесенное явно не к месту, тяжелым кирпичом повисло в воздухе. Налаживающийся контакт с Надей стал расстраиваться.

– Извините, Надя, – решительно сказала я, понимая, что нужно разбираться быстро и решительно, иначе осторожными маневрами можно довести дело до самого рассвета и так ничего и не узнать. – Так что же случилось? – Я взяла быка за рога. – Почему вам некуда идти? А домой? Или у вас в гостях нехорошие люди?