class="p1">— Если вы собираетесь ударить его, можете постараться не пачкать скатерть кровью? — попросил меня официант. — Пара, сидевшая тут перед вами, тоже пришла на свидание вслепую, и она вылила ему на голову целую бутылку вина. У меня закончились чистые скатерти.

Колокольчик на двери звякнул, и вошёл Люсьен Роллинс, выглядящий не менее прекрасно, чем менее часа назад, когда мы расстались.

Все женщины в заведении (включая лесбийскую пару и гостей вечеринки в честь 92-го дня рождения в углу) бросили всё и вытаращились на него.

Я тоже попала под его чары, когда он скользнул в мою сторону. Его глаза превратились в серебряный огонь. Его губы поджались в ту злобную, твёрдую линию, которая побуждала женщин соперничать за его улыбку. Его пальто сегодня было угольно-серым и раздувалось позади него как супергеройский плащ. Его брюки были более светлого оттенка серого и чрезвычайно хорошо сидели в паху. В тюрьме я этого не заметила.

— Блин, эти ребята делают классный хрустящий суп, — сказал Юдж, набивший рот крекерами.

— А? — переспросила я, не утруждая себя попытками оторвать взгляд от Люсьена.

— Слоан, — приветствовал он меня серьёзным хриплым голосом.

— Привет.

Юдж повернулся и оказался лицом-к-паху с Люсьеном.

— Твои штаны выглядят дорого, — объявил Юдж на весь ресторан.

Люсьен одарил меня усмешкой.

— Не усмехайся мне тут. Судя по всему, его профиль заполняла его мать.

— Чувак, у нас тут, типа, самое интересное намечается с Энн с Бидонами. Мы кайфуем.

— Энн с Бидонами? — переспросил Люсьен.

— Он говорит про её грудь, — услужливо подсказал официант.

Люсьен закатил глаза и стиснул зубы. Он протянул руку, схватил Юджа за воротник и вытащил с его места.

— Не пачкай кровью скатерть, — предостерегла я.

— Мы просто немножко прогуляемся, — пообещал Люсьен, взглянув на меня. — Останься.

Я с пылающими щеками наблюдала, как он вытаскивает Юджа за дверь словно тряпичную куклу. Остальные посетители были заворожены. Я подумывала написать Лине и Наоми, но тут женщина за соседним столиком наклонилась ко мне.

— Слушай, я не знаю, что тут происходит, но я медсестра, и если ты не уйдёшь домой с Высоким, Горячим и Обтягивающим Пахом, я проверю тебя на предмет травмы головы.

Мужчина рядом с ней кивнул.

— Я её муж, и даже я думаю, что Парень в Костюме ох*енно горяч.

— Принято к сведению.

Минуту спустя Люсьен вернулся один, выглядя относительно бодрым.

Он выдвинул стул Юджа и сел.

Я прикусила губу.

— Ты его скомкал и выбросил в канаву?

— Я организовал, чтобы мой водитель отвёз твоего ухажера на моей машине.

Я накрыла лицо ладонями и застонала.

— Я взял на себя смелость отменить заказ макарон, сделанный обкуренным джентльменом, и принёс вам это, — сказал официант.

Я опустила руки и увидела, как он протягивает Люсьену меню и бутылку вина.

Люсьен поблагодарил его, и мужчина спешно скрылся, явно пребывая в восторге из-за того, что обошлось без кровопролития.

— Это было худшее первое свидание в истории первых свиданий, — сказала я.

— Ты бы удивилась, — ответил Люсьен.

— Ой, я тебя умоляю. Ты не ходишь на свидания. Ты берёшь меню трофейных девушек для богачей и делаешь заказ. Это другое. Это унизительная и совершенно пустая трата времени.

— Чего ты ожидала? — спросил он, как будто развеселившись. — А ещё, где я могу получить копию меню трофейных девушек для богачей?

— Не будь смешным или милым. Я не хочу твоей жалости.

— Я не жалею тебя, Пикси. Я наслаждаюсь твоими страданиями.

— Ну, ты делаешь это слишком мило. Будь злее.

— Ладно. Тебе стоило выйти за дверь через тридцать секунд после знакомства. Чем ты думала?

— Я пыталась дать ему шанс… а ещё я была очень голодной.

— Какое совпадение. Я тоже.

— Ты сейчас серьёзно планируешь пообедать со мной? — спросила я.

Он закрыл меню.

— Да. Но не волнуйся, я заинтересован не в твоём обществе. А в пиккате из курицы.

Официант вернулся с двумя бокалами вина и принял заказ Люсьена, пока наполнял наши бокалы.

Я приняла своё вино и откинулась на спинку стула.

— Поверить не могу, что собираюсь сказать это, но спасибо, что пришёл мне на помощь… дважды за сегодня.

Он выгнул бровь.

— Я впечатлён. Ты сказал это и даже не поморщилась.

— Я морщилась мысленно.

Люсьен Роллинс флиртовал со мной? Или он просто вёл себя как человек, и это настолько отличалось от его типичного поведения ледяного дьявола-мудака, что даже самый безобидный жест вежливости казался сексуально наэлектризованным?

— Тогда всегда пожалуйста, — сказал он.

Я слегка склонила бокал в его сторону. Он приподнял свой.

— Ладно. Хватит милого поведения друг с другом. У меня аж мурашки, — сказала я, передернувшись.

Люсьен усмехнулся, и я чуть не опрокинула бокал. Очевидно, я провалилась в альтернативную реальность как в «Мой любимый sputnik» Харуки Мураками. Это новый мир, где мы с Люсьеном Роллинсом ладили?

— Согласен, — сказал он.

— Так вот, насчёт Мэри Луизы. Если я поговорю с её сыном, и её история подтвердится, каким будет следующий шаг… гипотетически? — спросила я.

— Тебе нужно нанять адвоката с опытом в таких делах. Кого-то, кто может уделить этому время, и у кого налажен хороший контакт с судьями и присяжными. Этому человеку понадобится собрать команду из ассистентов, помощников и интернов.

— То есть, ты говоришь, что мне нужна команда единорогов.

— И не забывай про деньги. Апелляции — дорогая штука.

— Мы сидим на весьма крупненькой сумме, — похвасталась я.

— Если эта сумма не семизначная, я не был бы так уверен, — сказал он.

Я поперхнулась вином, чуть не разлив его.

— Миллион долларов?

— Может и больше, смотря сколько продлится процесс апелляции.

— Ты прикалываешься?

Его глаза встретились с моими.

— Я никогда не прикалываюсь с деньгами.

— Чёрт, — я поставила вино и взяла стакан воды. — Чёрт.

— Меня можно было бы убедить…

— Нет! — воскликнула я.

— Определённо сотрясение, — притворно громко прошептала своему мужу женщина за соседним столиком.

— Он, типа, красивый и привлекательный одновременно, — прошептал её муж в ответ.

— Почему ты не принимаешь деньги, когда их предлагают, Слоан?

Потому что это его деньги. Потому он причинил мне боль. Потому что я причинила боль ему. Потому что когда наши жизни переплелись в прошлый раз, ни один из нас так и не оправился.

— Потому что я так сказала, — как жаль, что Массимо оказался большим обдолбанным обманщиком, потому что я явно готова стать родителем.

— Вижу, ты по-прежнему излишне упряма, — сказал Люсьен.

— Думаю, мы оба много раз доказывали, что не можем работать вместе.

— Это не означает, что ты не можешь взять мои деньги и сделать с ними что-то хорошее.

— Нет, наоборот, — сказала я. — Мы