Эта девица стучала настойчиво, явно отказываясь верить, что в покоях никого нет.

Поняв, что от навязчивой человечки так просто не избавиться, Линх со стоном поднялся и отправился открывать дверь. А так хотелось нормально отдохнуть.

За дверью обнаружилась не только человечка, но и ее новоявленный братец, который на возмущенный взгляд Линха спокойно ответил, что не позволит оставаться своей сестре наедине с таким бабником, как Третий лорд. Тот справедливо заявил, что на это он не польстится даже спьяну. Тьен, как ни странно, ничуть не оскорбилась. То ли тоже так считала, то ли просто не показывала возмущения. В любом случае реакция необычная: та же Элора за такое расцарапала бы обидчику лицо, а скажи кто подобное матушке Линха, было бы полнейшее расстройство. Тьен что, и сама себя к женщинам не относит?

Единственным стимулом терпеть нежеланных гостей для лорда было то, что явились они не с пустыми руками, а с кучей отчетов, списком конфискованного и весьма интригующими сведениями. Впрочем, радости от новостей было мало: не слишком приятно осознавать, что, выстраивая заговоры против других, не заметил заговор против самого себя. Естественно, Генрих Эролский подобным просчетом не мог не воспользоваться.

Пока обсуждали рабочие вопросы все у того же камина, в дверь снова постучали. Третий лорд изумился. Гостей он вроде бы не ждал.

Брат с сестрой переглянулись и приняли единодушное решение покинуть правителя и заняться собственными делами, так что к двери все трое подошли одновременно.

Линх каэ Орон открыл дверь и застыл.

— Ларэ… — начала было Тьен, но Линх успел подскочить к ней и зажать рот.

Я чуть не задохнулась. И от возмущения, и из-за того, что рука Третьего лорда закрыла мне не только рот, но еще и нос. Понять, чем вызван такой поступок, я не могла. Ну явилась к его светлости любовница на ночь глядя, так что, мне теперь и слова нельзя сказать?

Впрочем, после того что я увидела, реакция его светлости мне стала понятна. Жуткая женщина.

— Каэ Орон, чем объяснишь свое поведение? — с угрозой протянул Риэнхарн.

Гостья оборотня стояла молча (о боги, ларэ Элора не кричит — это же нечто невозможное) и смотрела как-то отстраненно.

— Аэн, посмотри на нее и скажи, что с ней не так, — коротко рыкнул лорд Линх, который и не думал убирать от меня руки.

Риэнхарн с интересом и даже некоторым одобрением внимательно разглядывал ларэ Элору. Могу понять его чувства, все же особа она весьма привлекательная, особенно когда не произносит ни слова. Минуту кахэ доблестно подвергал тщательному осмотру все прелести оборотнихи, а потом как-то слегка побледнел и уже столь восхищенным не выглядел.

— Каэ Орон, у нее же нет тени! — воскликнул мой родич.

Я попыталась обнаружить якобы отсутствующую тень, чтобы поднять Риэна на смех, и… тоже ничего не заметила. У ларэ Элоры каэ Нэйт действительно не было тени.

— Тьен, если ты попытаешься назвать ее по имени, я все равно успею свернуть тебе шею до того, как она войдет, — помертвевшим голосом сказал оборотень, прежде чем меня отпустить.

В старых сказках тени не было только у выходцев с того света. У тех, кто умер и после этого снова вернулся в мир живых. Разумеется, не с благими намерениями. Но это же легенды, которые дети пересказывают друг другу по ночам, пытаясь напугать приятелей! Тогда почему и лорд, и Риэнхарн выглядят такими встревоженными?..

— Но здесь же вы хозяин, — растерянно пробормотала я.

А мертвец не может зайти в дом, пока его не позовет по имени хозяин. В данном случае, видимо, в качестве дома рассматривались покои.

Огонь в камине погас. Комната погрузилась в полумрак, при котором мертвая выглядела еще более жутко.

— А в некоторых преданиях говорится о том, что впустить rihasse могут и те из гостей, которые приглашены хозяином, — отозвался Линх каэ Орон, не отрывая взгляда от пришелицы. — Желаете проверить, какая версия соответствует истине?

Я посмотрела на замершую в дверях женщину. И почему только сейчас я заметила, что она неестественно бледная и не дышит?..

— Нет, — без раздумий отозвалась я.

— Линх, — неожиданно произнесла ларэ Элора.

Прежде голос ее был глубоким, чуть хрипловатым, теперь же он звучал глухо, будто из-под земли.

— Она умерла? — шепотом спросила я у Третьего лорда.

— Да, — так же тихо ответил он. — Она была уже мертва, когда вы видели ее в последний раз. Тогда она отомстила своему убийце.

— Могли бы и сказать! — возмутилась я.

— Зачем? — хмыкнул он.

— Я хотя бы не боялась, что кто-то еще из оборотней превратится в… такое.

— Вообще-то вам полезно чего-то бояться, — издевательски протянул лорд, мерзко улыбнувшись. Но глаза его были обращены только на ларэ Элору.

Риэнхарн явно не понимал, о чем идет речь.

— Но когда я рассказала вам о ней, вы не забеспокоились, — произнесла я.

— Обычно вернувшиеся уходят обратно, как только выполнят свое последнее желание. Чаще всего это месть убийце, — пояснил Третий лорд. — Я считал, что у меня больше не возникнет проблем с этой женщиной. Увы, мне не повезло. Ей всегда удавалось удивлять.

С того момента как оборотень отпустил меня, он не шевельнулся, как будто его заколдовали. Да и мы с Риэнхарном с места не двигались, заметив интересную особенность явившейся женщины.

— Видимо, желание отомстить убийце не было для нее самым страстным, — вставил реплику в разговор брат.

— Линх, — вновь произнесла покойная.

Кахэ хохотнул:

— Думаю, теперь ясно, ради чего она задержалась.

Хоть Риэнхарн и шутил, но происходящее его не забавляло ни капли. Видимо, причиной остроты стала привычка издеваться над кровником.

— Аэн, не смешно, — прошипел перевертыш, отступая назад.

— Линх, иди ко мне, — позвала мертвая и протянула вперед руки.

Лорд сжал кулаки.

Да, это действительно не смешно.

— Она же не сможет войти, — прошептала я, вжавшись в оказавшегося за моей спиной брата. Он тут же обхватил меня за плечи, и мне стало не так жутко. А мертвой женщины на пороге я боялась до нервного припадка.

— Пока нет, — ответил мне оборотень. — Но rihasse не уходят, пока не получают желаемого. И с каждой ночью, проведенной в мире живых, они становятся сильнее. Уже через одну луну разрешение, чтобы войти, ей может и не понадобиться.

— Линх, — умоляюще произнесла мертвая, — мне страшно одной… Иди ко мне.

— И говорить она станет гораздо убедительнее, — добавил южанин, прижимая меня крепче.

Мертвая все звала и звала своего любовника. Мне хотелось уши заткнуть, только чтобы не слышать ее. Каково было лорду, я не знала. Тот выглядел невозмутимым, вновь развел огонь и налил нам вина. К двери он не подходил. Я присела к камину, у пламени становилось спокойнее.