Я вернулся в расположение академии. Стражник бессовестно дрых, а невидимый страж наматывал круги перед воротами. Меня он пропустил. Ведь накануне дежурный представил меня, как поступающего, а значит, имеющего право.

В комнате меня поселили одного. Вообще-то, как я понял, поступающих в этом наборе было не так уж и много.

Засыпая, я подумал о том, что не страшно мне лишение меня оружия. Я ведь сам оружие, к тому же, достаточно смертоносное. Но меня-то в шкаф на сохранение не положишь!

Я ухмыльнулся, представляя, как Кердук, старательно сопя, запихивает меня в некий шкаф, приговаривая:

— Полежишь тут до окончания учебы. А то, как бы чего не вышло. От вас, дворян, можно ожидать чего угодно!

— Вставай соня! Пришло время определить — годишься ли ты в маги. Если да, то тебе придется забыть о поздних подъемах!

Этот громогласный рев бессовестно вырвал меня из объятий Морфея. Я резко сел на кровати, созерцая объект, который данный рев и исторгал из своего нутра.

— А что, вежливо разбудить ума не хватает? — сердито поинтересовался я. — Во всяком случае, можно было бы хотя бы попробовать! Будь на моем месте десятник Карвин, ты бы уже поймал его сапог. А метает он его очень метко и сильно.

— Поговори мне еще, — отозвался разбудивший меня мужик. — После испытаний, если пройдешь их, я тебе припомню эти разговоры.

— Это надо воспринимать, как угрозу? — мягко поинтересовался я.

— Это надо воспринимать, как предупреждение, — ухмыльнулся этот кандидат в смертники.

— Вот хотя бы ради спортивного интереса, пройду эти ваши долбанные испытания! — пообещал я. — Именно для того, чтобы узнать, насколько хороша у тебя память.

— Я тоже с нетерпением буду ожидать их, — последовал ироничный ответ. — Желаю тебе пройти их успешно для того, чтобы ты потом попал мне в руки.

А не погорячился ли я? Именно этот вопрос вертелся в моей голове, пока я созерцал закрывшуюся за наглым субъектом дверь. Может, он препод какой-нибудь. А чистить нюх преподавателю — это может быть и перебором.

Я брел среди немногочисленных и таких же унылых кандидатов на звание студента академии. Было нас всего семеро. Две девушки, робко жавшиеся друг к дружке. Крепкий белобрысый парень, лицо которого указывало, что его обладатель не относится к дворянскому сословию. Еще двое были явно из мещан, судя по добротным нарядам и кошелям, свисающим с широких ремней. А вот последний, из приведенного мною списка меня удивил.

Рослый, с мощной мускулатурой, он мне сначала показался уродом. Да впрочем, так оно и было на наш, человеческий, взгляд. Мощные надбровные дуги, приплюснутый нос, выступающие из-под верхней губы клыки могли, при встрече в темном переулке, довести до нервной икоты. Двигался он уверенно и мягко. Его экономные движения и что-то хищное в походке говорили о том, что боец он хороший. Уж вы мне поверьте! Я таких повидал немало. Он взглянул на меня глубоко посаженными глазами. Что-то в них мелькнуло. Неожиданно он с уважением поклонился мне. Я несколько удивился, но, в свою очередь, ответил поклоном.

— Я — Шукшу! — представился он. — Шукшу, Кривой Клык.

— Сторн. Хариц Сторн, — ответил я.

— Я не могу понять: ты кто? — через несколько шагов не вытерпел я.

— Как это кто? — удивился Шукшу. — Я орк. Я сын шамана. И я потом стану шаманом, как мой отец. Ты с какого камня рухнул, парень?

— Да я в первый раз в мире, — пришлось срочно сочинять мне. — До этого в такой глуши был, что там о славных орках ничего и не слыхивали!

Так вот они какие — орки страшные! Вот уж не думал, что столкнуться придется. Но подождите! Если орки учатся в академии…. Если они ведут себя так миролюбиво, то, что же получается? …У них с людьми мир? Так, что ли?

— Ну, если так, то ладно, — удовлетворился моим объяснением Шукшу. — Ты, я вижу, боевыми искусствами занимался? Какая школа?

— Я не учился в школе. Отец репетитора нанял, — брякнул я.

Шукшу даже остановился, неверяще смотря на меня.

— И он не сказал, к какой школе боя принадлежит? Этого не может быть!

— Ах, это! — я шлепнул себя ладонью по лбу. — Прости! Я еще не полностью проснулся. Школа экзотическая. Ты о такой, должно быть, и не слышал.

— Я знаю все школы! — догоняя меня, сообщил Шукшу.

— Владеешь? — недоверчиво поднял бровь я.

— Я знаю обо всех школах, — поправился орк. — Для того, чтобы ими овладеть, жизни не хватит.

Ну, что же. Проверим!

— Унибос. С элементами тэквандо, айкидо и каратэ-до, — стараясь быть серьезным, начал перечислять я. — Также есть манера русбоя, с вкраплениями нинь-дзюцю. Изобретено в местности Шао-Линь. Местные монахи постарались.

По мере моего откровения, глазки Шукшу начали походить на крабовые. Они выбрались из своих глубоких норок и вольготно расположились на лбу славного орка.

— Что-то не так? — я сделал вид, что только что заметил состояние моего собеседника.

— Этого не может быть! — изумленно пробормотал Шукшу. — Я не знаю ни об одной из этих техник.

Держу пари, что здесь никто о них понятия не имеет! Впрочем, как раз это, орку знать необязательно.

— Просто вы еще не сталкивались с этими ребятами. А то бы быстро все узнали, — сообщил я, невольно вспоминая так непохожего на китайца капитана Квашу, обучившего меня «рукопашке».

— Покажешь? — требовательно спросил Шукшу.

Я кивнул. А чего не показать? Эт можно! Заодно и потренируюсь.

А вот и цель нашей утренней ходьбы! Мы подошли к невысокому крылечку корпуса, напоминающего Капитолий Белого дома. Во всяком случае, он вызвал у меня именно такие ассоциации.

Приведший нас вредный мужик вскарабкался на крыльцо и обозрел наше маленькое стадо с его высоты.

— Запомните! Для тех из вас, кому «посчастливится» пройти испытание, такой ранний подъем станет нормой на несколько лет. Труд, труд и еще раз труд …станут их уделом. Вы поняли это, несчастные?

Мы что-то прогудели нестройно, что сводилось к мысли, что, вроде бы, поняли. Мужик удовлетворенно кивнул.

— А сейчас вы по одному. Я подчеркиваю: по одному! Будете заходить в эту дверь. Из этого корпуса есть два выхода. Во всяком случае, для вас два. Один — на улицу, за пределы нашей академии. Это для тех, кто не пройдет испытания. Второй, соответственно — в общежитие студентов, в пределах нашей академии. Это понятно? …Ну, раз так, то вперед! Вот ты, языкатый, иди первым!

Рука мужика недвусмысленно указала на меня. Я пожал плечами и шагнул вперед.

— Удачи! — услышал я пожелание Шукшу мне вслед.

«Удачи ли?» — подумал я, проходя в дверь мимо злорадно улыбающегося препода. В том, что я поцапался утром именно с преподавателем, я уже как-то не сомневался.