— Что вам надо, молодой человек? — строго спросил меня вышедший.

— Дык…, эта! — решил внести ясность стражник.

— Молчать! — практически одновременно, рявкнули мы на него.

Стражник захлопнул рот и рухнул на табурет у ворот. Вышедший, уже с некоторым интересом осмотрел меня.

— Письмо магистру Кердану, — сухо доложил я и добавил, уже со значением: — В собственные руки!

— Я доложу! — так же сухо отозвался дежурный маг. — Ты можешь немного подождать?

— Я могу и много, — сердито буркнул я. — Но будет лучше, если этим не злоупотреблять.

— Это академия магии! — проинформировал меня дежурный. — И у нас нет разделения на дворян и простолюдинов.

— Учту. Но зачем ты мне это говоришь? — удивился я.

— Думаешь, я не заметил золотого перстня на твоем пальце? А вы, дворяне, весьма нетерпеливы в своих желаниях.

— Будем считать, что я из числа терпеливых дворян, — хмыкнул я.

Дежурный исчез. Стражник расстроено крякнул.

— Дык, ты, твоя млсть — дворянин?

— Ну? — откликнулся я.

— Прощения просим! — стражник высморкался в придорожную пыль. — Не заметивши тебя, были.

— Были? — повернулся я к нему. — А что, здесь еще кто-то есть?

— А как же! — кивнул страж. — Привратник еще имеется.

— Где?

— А вона! Только он невидимый для других, — кивнул в сторону стражник.

В той стороне, куда он кивнул, возник легонький смерчик, взметнувший столб пыли.

Да, с этими ребятами из академии надо быть осторожнее. Кто его знает, что бы предпринял этот невидимый привратник, если бы я применил к стражнику более решительные меры воздействия. Я даже похвалил себя за сдержанность. Мысленно, конечно.

Долго ждать не пришлось. Я даже не успел толком рассмотреть призрачный силуэт привратника. Снова открылась калитка, и появился дежурный.

— Магистр разрешил тебе пройти, — сообщил он.

Я шагнул в калитку, и она захлопнулась за моей спиной.

— Следуй за мной! — распорядился дежурный и уверено пошел вперед.

Я пожал плечами и тронулся за ним. И для чего требуется такая секретность? Что тут может быть такого, что следует скрывать от посторонних?

Мы, с моим провожатым, прошли через широкий внутренний двор Академии. Слева, на невысокой травке, расположилось около десятка молодых людей. Судя по всему, они занимались медитацией, уж больно отсутствующим был их вид. Среди этих людей расхаживал человек, выглядевший более старшим, и внимательно наблюдал за процессом. А вот справа….

Картинка, открывшаяся мне справа, заставила даже немного замедлить шаг. В центре площадки, стоял парень, окутанный каким-то странным полупрозрачным маревом. Вокруг него располагались пять человек, которые методично метали в центр молнии странного фиолетового цвета. Лицо парня было очень напряженным. Я рассмотрел струйки пота, стекающие по его щекам. Он из последних сил держал защиту, по которой безостановочно лупили молнии. В какой-то момент, он не выдержал и марево исчезло. Еще один удар молнии пришелся прямо по незащищенному телу. Парень болезненно вскрикнул и, скрюченный судорогой, рухнул на поверхность площадки. Люди, стоявшие вокруг, сразу опустили руки. Один из них, видимо старший, подошел к столику, стоявшему невдалеке и посмотрел на клепсидру, служащую мерилом времени.

— Уже лучше, Кардил. Но все равно — мало! Надо сосредотачиваться и более равномерно распределять свои силы. В самом начале, твой экран был даже более избыточен, чем требовалось. А под конец, твои силы иссякли….

— Не задерживайся! — услышал я сердитый голос дежурного. — Не следует тебе стоять и смотреть! Ты не забыл о своем задании?

Я хмыкнул, и двинулся дальше. Мое задание — это учеба здесь. И судя по всему, легко мне не будет.

Кабинет руководителя академии, магистра Кердука, был огромен и поражал своим великолепием. Сам магистр восседал в грандиозном кресле, оббитом кожей неведомого животного, и внимательно изучал письмо, поданное мною.

— Хм! Ну что же, — Кердук опустил лист и внимательно взглянул на меня. — Если старина Колтар утверждает, что у тебя есть дар, то у меня нет оснований сомневаться в тебе. Хотя, вступительные испытания все равно придется пройти. Кстати, как он там?

— Ну, он же командует войском, — пояснил я. — Весь в делах и заботах.

— Ну, а как он на тебя вышел? — не отставал Кердук.

— Нам один раз выпало сопровождать его в инспекторской поездке. Ночью, во время моего дежурства, он неожиданно вышел к костру….

— И?

— Ну…, я ветку как раз, …взглядом подкинул. Он и увидел.

Кердук расхохотался.

— Представляю его лицо, когда он увидел это представление! Но надо отдать ему должное. Если он признал, что у тебя что-то есть, то это многого стоит! А что это он пишет про мечи? Я вижу, что у тебя их два. Странно! Неужели можно в бою сражаться обоими? Или ты их используешь по очереди?

— Можно сражаться обоими, — отозвался я. — есть специальная техника для двуручного боя.

— Тебе не составит труда ее продемонстрировать? — с интересом спросил Кердук.

— Почему нет? — пожал я плечами. — Где это сделать?

— Да вон! На середине кабинета достаточно места. Или тебе нужно его больше? — указал Кердук на свободное пространство.

— Ну, этого достаточно, — кивнул я, выходя на середину.

Я продемонстрировал несколько связок и специфических приемов, с удовольствием ощущая, насколько послушны мне мои клинки. «Полет стрижа» и завершающие «всполохи». Все!

— Впечатляет! — признал Кердук, несколько раз беззвучно хлопнув в ладоши. — Вот уж не знал, что есть такая техника. Я вижу, что у тебя клинки несколько короче обычных. Это что, для того, чтобы было удобнее их вытаскивать из-за спины?

— Конечно! — подтвердил я. — Согласитесь, что длинный клинок из-за спины так просто не выдернуть!

— Соглашусь, — пообещал Кердук. — Но где обучают такому бою?

Я напряг память, вспоминая, что известно по этому миру. А! Так эльфы и тут имеются….

— Это техника эльфов, — осторожно сказал я. — Очень немногие могут ею овладеть.

— Что? — Кердук даже привстал с места от удивления. — Эти несчастные существа, оказывается, умеют владеть мечами?

«Ой-ей-ей! Кажется, я влип по полной! Надо же! Я ведь ничего не помню про местных эльфов! Хотя, знаю, что они тут есть».

— И что тут странного? — поинтересовался я, настороженно взирая на руководителя академии.

— Я думал, что они в своих чащобах только песни сочиняют, да деревца лечат. А они, оказывается, не так безобидны, как мы предполагали!