ещё! — кивнула Тейлор Эллисон, подхватывая сумочку с вешалки, и, слегка коснувшись пальцами головы Мии, шепнула. — Скажи Элли пока-пока.

— Пока-пока, Элли! — заулыбалась Мия. — Мы тозе с тобой исё увидимся!

— Конечно. Пока. — улыбнулась та, бросая на девочку такой взгляд, от которого у меня чуть ноги не подкосились. Хотел бы, чтобы после общения со мной Хендерсон лучилась такой нежностью, как после двадцати минут рядом с Мией. Хотя, это не удивительно. Моя племянница — нечто. Вся в меня. Да.

— И чего ты добивалась, сплавляя меня? — когда мы оказались в лифте, спросил я, искоса рассматривая Тей.

— Мы поговорили. Как женщина с женщиной. — рассматривая свой маникюр, ответила она. — Тебе, правда, не надо знать детали.

— Ты не думаешь, что я в силах сам решить, что мне надо знать. Учитывая то, что ты вообще не должна была с ней говорить. И вообще встречаться.

— Будь более благодарным. Я просто хочу помочь.

— Мне не нужна твоя помощь. — отрезал я, наблюдая как Мия с энтузиазмом разворачивает шоколадку.

— Конечно. — немного помедлив, ответила Тей. — Ты в курсе, что она собирается на вечер в «Light»?

— Что?

— Ох, так ты не знал? — изображая удивление, Тей захлопала ресницами. — У меня большие сомнения, что ты хочешь, чтобы она там оказалась.

«Это ещё что, нахрен, за сюрпризы?»

— Она туда не пойдёт. — Я раздражённо сжал челюсть.

— Точно. У тебя же всегда есть какой-то план. И на этот раз он включает в себя что конкретно? — Двери лифта со звоном распахнулись на первом этаже. — Сводить с ума Эллисон, до тех пор, пока она не согласится не идти никуда? Или будешь кричать её имя на детской площадке? А может дёргать за косички? Так ведь ты делаешь? Очень романтично, Тай.

— Я знаю, как её убедить.

— Я так не думаю. — Тей насмешливо изогнула бровь.

— Она тебе что-то сказала? Обо мне? Что она сказала?

— О, то, да сё. — протянула сестра, размахивая рукой в воздухе.

Есть такие мерзкие дети, которые любят дразнить собаку, показывая ей косточку, а потом убирают её прежде, чем та успеет схватить. И моя сестра как раз была одной из этих жутких детей. И именно в этой ситуации я ощущал себя обманутым псом рядом с ней.

— Какого черта, Тей?

— Кстати, она мне нравится, — хихикнула она, игнорируя моё настроение. — Она не ведется на всякую хрень, которую ты можешь выкинуть, да?

— С чего ты взяла? — Мой напряжённый взгляд неотрывно следил за каждым движением сестры, пока та поправляла воротничок куртки Мии, самодовольно ухмыляясь. — Ты что, наговорила ей всякой чуши? Что за херню ты ей сказала, Тей?

— Мой Бог, да расслабься ты. — засмеялась она. — Ох, я не видела тебя таким побитым уже… Ну, никогда. Сейчас, когда ты не такой ничтожный и печальный, это даже как-то весело.

— Тей, клянусь…

— Знаешь, стресс способствует раннему поседению. Будешь продолжать в том же духе, будешь выглядеть, как отец ещё до тридцати пяти. — Она похлопала меня по плечу. — А поверь, сейчас старик выглядит не лучшим образом.

— Рад, что ты находишь это забавным. Только вот я, нахрен, нет. Мы сейчас говорим о моей чёртовой жизни. Личной жизни.

Похоже, моя реплика её немного отрезвила, потому как Тей склонила голову на бок и оценивающе посмотрела на меня.

— Я горжусь тобой, ты знаешь. — В её голосе больше не звучало поддразнивание. Наоборот, в нём появилась какая-то нежность и даже искренность. — Я так рада видеть тебя таким. Ты… такой взрослый. — Она ласково улыбнулась. — Никогда не думала, что доживу до такого. — Смахнула невидимую слезу и обняла. — Думаю, у вас всё сложится отлично. Она по уши в тебя влюблена.

— Откуда такая уверенность? — не обращая внимания на сарказм, слегка оттаял я.

— Это всё эстрогены. — Её самодовольная улыбка вернулась на место. — Они наделяют нас экстрасенсорными способностями. Если бы у тебя было то, что есть у женщин, ты бы тоже знал.

— У меня это есть! — Мия, похоже, не до конца поняв, на что намекает её мать, гордо подняла испачканную в шоколаде ручку вверх.

— Да, милая, есть. — Я широко улыбнулся. — И однажды это «что-то» поможет тебе править миром.

— Джонни из моей глуппы сказал, сто у него есть пенис и сто это знак того, сто он мозет плавить милом. — насупилась девчонка, пока Тейлор терпеливо вытирала её шоколадные ладошки влажной салфеткой.

— Джонни из твоей группы — идиот. Женщины — самое мощное оружие. Даже пенис против них беззащитен.

— Ладно. Заканчивайте свою милую беседу. — Моя сестра оборвала наше обсуждение прежде, чем я успел бы пояснить, с помощью чего женщины могут поставить на колени целый мир. — Хотя, я уверена, что воспитатель Мии будет рада послушать всё это. Как раз перед тем, как заявить на меня в органы опеки.

— Я просто пытаюсь рассказать ей, как оно есть на самом деле. Чем скорее она познает свою силу, тем богаче она будет. — я поднял руки вверх в знак капитуляции.

— Ни слова. — предостерегающе цокнула Тей. — Попрощайтесь, нам пора идти.

Я подхватил малышку на руки и быстро поцеловал в щёчку, чем вызывал у неё радостный смех.

— Я люблю тебя, дядя Тайлел! — Мия крепко обняла меня за шею и смачно чмокнула в ответ. И это было похоже на глоток бренди. Хоть я обычно и предпочитаю виски, но стаканчик отменного бренди всегда согревает всего изнутри. Вот также и сейчас, прямо здесь.

— Я тоже люблю тебя, Мия.

Вроде бы, сказать искреннее «я тебя люблю» не так уж и сложно.

Рискнуть?

Крен (18+)

Нью-Йорк

Я сидела на диванчике, задумчиво сжимая в руках чашку с тёплым кофе и ожидая, когда же откроется входная дверь и появится Тайлер.

Когда я ехала сюда, то и представить не могла, что встречусь с кем-то из его семьи и что этим кем-то окажется глава юридического отдела «Light-AirLines». Слухи не врали, женщина обладала довольно напористым и бойким характером, но в то же время, за её действиями отчётливо читалось стремление помочь. Было непривычно видеть, что кто-то искренне беспокоится о Тайлере, невзирая на его характер, как и видеть его самого глазами наглого брата и заботливого дядюшки. И все эти стороны, уживающиеся в нём, я находила до безобразия милыми.

Хотя было странным, что за всё время нашей близости с Тайлером, он и словом не обмолвился о таких тесных родственных связях в компании. Насколько же скрытным может быть этот мужчина, не позволяя узнать себя больше хотя бы настолько, чтобы стать кем-то большим, чем партнёром