Сейчас она состояла в браке с его сыном, но между чародеем и Непантой существовало соглашение: когда Насмешник умрет – и если в этом не будет вины Вартлоккура, – она станет супругой последнего. Этот договор, сотканный на ткацком станке Рока, позволил уничтожить Ну Ли Хси и Ио Хси.

Чародей проснулся настолько ослабевшим, что почти не мог двигаться. Среди его магических принадлежностей нашелся крошечный флакончик. Вартлоккур отвинтил крышку, выпил все содержимое сосуда и сразу почувствовал прилив сил. Он снова улегся, чтобы полнее насладиться охватившим его теплом и дать возможность чудесному бальзаму полнее проявить себя. Через полчаса он спустился вниз.

– Ты можешь их отпустить, – сказал он Гжердраму, – То, что требовалось сделать, сделано. А Рагнарсон покончил с делами в Форгреберге.

– Я пока от него ничего не слышал.

– Услышишь обязательно.

Гжердрам, подумав немного, решил, что Вартлоккур скорее всего прав.

– Ну ладно, – сказал он. – Я не стану говорить, что они могут идти. Но если они сбегут, когда я отвернусь, шум поднимать не стану.

– Далеко им не уйти. В Баксендале их появление никого не обрадует, и они будут болтаться поблизости до тех пор, пока ты не двинешься в Форгреберг.

Вартлоккур настоял на том, чтобы Гжердрам взглянул на его шедевр.

Инредсон бросил один-единственный взгляд, и его вывернуло наизнанку.

Чародей страшно обиделся.

– Прошу прощения, – пробормотал Гжердрам.

– Пошли, – сказал Вартлоккур. – Мы нужны в Форгреберге.

– И мы берем это… то есть его с собой?

Не понимающий его волнения Вартлоккур молча кивнул.

– В таком случае сделаем это тихо. В полной тайне, если вы не хотите, чтобы возникли волнения. Черная магия не пользуется популярностью у простых людей.

Вартлоккур снова обиделся. Прятать свое величайшее творение?!

– Хорошо. Я пока подержу его здесь.

– Очень рад, – ответил Гжердрам. На сей раз ему удалось справиться с тошнотой.

– Ты со временем привыкнешь к нему.

– Не желаю привыкать. Его следовало убить, как только Вачел увидел, что это за тварь.

– Ты выступаешь как узколобый…

Гжердрам спорить не стал.

– Если ехать, так ехать, – сказал он. – Мое отсутствие слишком затянулось. Этот чужеземец, Пратаксис, наверное, ухитрился запутать все дела.

Они выехали во второй половине дня. Гжердрам настоял на том, чтобы не останавливаться и ночью. В Форгреберг они прибыли совершенно без сил вечером следующего дня. Гжердраму пришлось попросить чародея использовать весь свой авторитет и убедить слуг не рассказывать направо и налево об ужасах, – свидетелями которых они были.

Отдохнуть Гжердраму и Вартлоккуру не удалось. Пратаксис сразу по прибытии потащил их в кабинет маршала.

– Давно пора, – сказал Рагнарсон, – Ты получил письмо Дерела?

– Нет, – ответил Гжердрам.

– Видимо, разминулись. Записка с приказом доставить свою задницу сюда.

– Мне не терпелось сменить его.

– Надеюсь, вы там сделали все как надо?

– Я еще должен, заставить слуг выкинуть все из памяти, – сказал Вартлоккур.

– В этом нет необходимости. Смерть Фианы – не новость. Совет избрал меня регентом. Они там уже создают комитет, который подыщет кандидатуру короля.

– Имеется еще кое-что, о чем следовало бы забыть, – пробурчал Гжердрам.

Рагнарсон перевел взгляд на Вартлоккура.

– Я проделал несколько заклинаний, и они его огорчили, – пожал плечами маг. – Однако, прежде чем мы выехали, я попробовал заглянуть в будущее. Все крайне туманно, однако две вещи прозвучали весьма четко. «Бадаламен» и «Копье Одессы Хомера».

– Что это значит?

– Не знаю. Бадаламен может быть некоей личностью. Что же касается «Копья», то это смахивает на мистическое оружие. Я, правда, о таком не слыхивал, что весьма необычно. Магическое вооружение хорошо известно.

– Для меня ни то, ни другое тоже ничего не значат, – сказал Рагнарсон и поведал им о всех недавних событиях в Форгреберге, заключив рассказ словами: – Я готовлюсь к мобилизации.

– До того как ушли наемники? – изумился Гжердрам. – Да они насядут на вас с двойной силой…

– Вовсе нет. Орион горит желанием уйти. Хочет разнюхать о связях Высокого Крэга с Шинсаном. А мы тем временем переворошим весь Кавелин, Похищениям и убийствам надо положить конец.

– У меня для этого имеется превосходное средство, – расцвел Вартлоккур. – Совершенный слуга, совершенный охотник…

– В чем дело, Гжердрам?!

– Я видел это совершенство.

Рагнарсон бросил на него выжидательный взгляд.

– Дитя, – произнес Гжердрам. – Не младенец, а демон какой-то. Он сохранил ему жизнь.

Рагнарсон откинулся на спинку кресла и долго сидел молча, смежив веки. Затем, подавляя отвращение, негромко сказал:

– Расскажи мне о нем.

– Мне едва удалось его спасти, – сказал чародей. – Я сделал все необходимое, чтобы он выжил и привязался ко мне. Я его обучил. Он вовсе не так плох, как считает твой друг.

– Он просто ужасен. Вам следовало его убить.

– Чувствами я заодно с Гжердрамом, – сказал Браги. – И как же он может нам помочь?

– Он способен отыскивать людей, которых ты желаешь найти. Убивать их или приводить к тебе.

– Но как может он отличить врага от друга? И когда ты можешь начать?

– Можно призвать его немедленно. А врагов он определяет, прочитав мысли.

Волосы на голове Рагнарсона зашевелились. Читать мысли?! По-видимому, он начнет это делать у всех – друзей и недругов.

– Разреши мне немного подумать. Гжердрам, ты привез Фкану?

Инредсон ответил утвердительным кивком.

– Отлично. Займись похоронами. И пусть они будут не менее торжественными, чем коронация. Форгреберг волнуется, и настало время чем-то отвлечь людей. Сдается мне, что скоро у нас не останется времени для развлечений. – Обернувшись к Вартлоккуру, он спросил: – Не стоит ли нам ударить по Шинсану первыми?

– Упреждающий удар? Ничего не получится. Шинсан на подъеме. Набат, призывающий вспомнить об историческом предназначении, гремит от границы до границы. Империя оправилась после войны с Эскалопом и междоусобной борьбы О Шинга и Мглы. Сейчас им не хватает лишь одного – общего врага. Тервола хотят, чтобы им стали мы.

– Откуда тебе это известно?

– Здесь нет никакого секрета. Баксендала уничтожила миф о непобедимости Шинсана. И им необходимо восстановить веру в себя. Ты только что сказал, что тервола появлялись в горах Капенрунга. Они осуществляют необходимую подготовку – ослабляют Кавелин, обеспечивают успех. В первую очередь устраняют тех, кто мог бы оказать активное сопротивление. Предлагаю немедленно, пока они не добрались до самых могущественных лиц в королевстве, пустить в дело Рейдачара. Тебе удалось найти Слезу?