– Так, может, они хотели вас тут бросить, чтобы никто подольше не нашел. А шлюп – угнать, он ведь новенький, кораблик-то. А зачем еще им от нас бежать?

– Да что ты выдумываешь, Дик! – заметив затравленный взгляд Бариза, рассердилась Анюся. – Ты сам, когда из Ай-Берека сбежал, не помнишь, зачем это сделал? А сколько я потом из-за тебя всего вынесла? И в камере голодная сидела, и вампира своей кровью кормила!

– Все припомнила? – обиделся Дик. – А о том, что я про этот ваш ковен до того дня только разные страсти слышал, ты не забыла?

– Про наш ковен, – с нажимом поправил его Хабер. – Не забывай, что ты теперь ученик.

– Ну да, про наш, – небрежно отмахнулся Дик, продолжая наступать на Анюсю. – Откуда мне было знать, где правда, а где страшные сказки?

– А ему откуда? – расстроенно взмахнула руками магиня. – Он тоже правды не знает, вот и боится, что мы его силком потащим.

– Куда потащим? – озадаченно уставился на нее Дик.

– Да в ковен, куда же еще, – с досадой пояснила Анюся.

– А зачем он нам? – непонимающе уставился на землячку парень.

– Ну а как же? Ведь у него тоже способности есть. Что ж ему теперь, всю жизнь шифроваться?

– Что такое «шиф»… как там дальше? – обреченно уточнил глава ковена, давно с удобством устроившийся на скамье рядом с Баризом и заинтересованно наблюдавший эту перепалку.

Уж в чем, в чем, но в том, что его семейная жизнь скучной не будет, Хабер даже не сомневался.

– Это значит «скрываться», – недоверчиво вглядываясь в бывшего пленника, машинально перевел Дик. – А… ты уверена?

– Я уверен, – твердо объявил Хабер. – Я это с первого мгновения, как его увидел, знал.

– А почему…

– Ты хочешь спросить, почему я ему не предложил вступить в ковен? Отвечаю. По двум причинам. Первая – он нас боялся. До дрожи. Думаю, ты понимаешь отчего. Вторая – у нас с Гистоном было очень важное дело, требующее всех сил и внимания. Все понятно?

– Ну да… – пристально разглядывая главу, кивнул Дик. – Кроме одного. Что теперь с ним делать?

– Ничего, – категорично качнул головой Хабер. – Ему и так несладко. Пусть поест и идет отдыхать. Да и вы идите, ведь всю ночь, наверное, не спали?

– А корабль… – не сдавался бдительный Дик.

– На шлюп я сам защиту поставлю. – Глава ковена поднялся со скамьи.

– Но Риль! У тебя еще резерв не полон, – встревожилась Анюся.

– Ничего, Ани, на небольшое защитное заклинание вполне хватит, – успокаивающе улыбнулся маг, в душе донельзя тронутый такой заботой.

– Тогда я пойду Лео покормлю, – нерешительно сообщила ему в спину девушка, и Хабер вдруг почувствовал, как почти ощутимо повис в воздухе невысказанный вопрос, поддержанный дружным молчанием окружающих.

Бывают в жизни каждого человека такие мгновения, когда от нескольких правильно и вовремя сказанных слов зависит едва ли не вся дальнейшая судьба. А для него этот момент наступил именно теперь. И стиснуло виски пониманием, что сейчас нельзя сказать ни одного неправильного или шутливого слова. Потому что этот миг – решающий. Хабер собрал всю выдержку и сообразительность и спокойно обернулся:

– Да не забудь забрать его в мою каюту. И свои вещи перенести. – Он нежно улыбнулся Анюсе и перевел на остальных сразу ставший строгим взгляд. – А чтобы не было ненужных домыслов и разговоров, официально объявляю, что Анна теперь – моя жена.

– С чего это вдруг? – подозрительно оглянувшись на землячку, возмущенно фыркнул Дик.

– И ничего не «вдруг», – внезапно рассердилась Анюся. – Он мне еще когда хайти подарил… А осенью вообще пластику сделал…

– Поздравляем! Вот радость-то! – бросилась к магине Миза. – Накроем к обеду праздничный стол. Нужно же отметить.

– Отметим обязательно, – поощрительно кивнул женщине Хабер. – Но главное торжество мы все же устроим дома, когда вернемся. Думаю, Ани, твои подруги и друзья очень обидятся, если мы не пригласим хоть кого-то из них. Тала, Рика, Дайра… Зак, Танио, принцессы из Кизарда, ученики из академии… герцог Векридии Болафий. Да и наследный принц Тумастана Камил не простит, если подруга не позовет. А уж про маленьких принцев Ландии Филира и Леонта и не говорю. Они все время вспоминают тетю, что кормила их конфетами. А если пригласить их всех и не пригласить короля с принцем, может получиться большой скандал… В общем, над этим вопросом мы будем думать очень серьезно.

C этими словами глава развернулся и невозмутимо потопал к шлюпу, пришвартованному возле причала, оставив слушателей с широко распахнутыми от потрясения ртами и глазами. Даже Анюся, и не предполагавшая, что Хабер намерен ради нее затеять такое грандиозное мероприятие, застыла как изваяние. Одним-единственным монологом хитрый интриган сделал то, чего не добился бы целой кучей комплиментов и подарков.

Картина фантастического праздника, которым станет ее свадьба, так покорила девушку, что последние сомнения растаяли в душе без следа.

– Зак, тебе пора, – разбудил мага виноватый голос Наты.

Едва открыв глаза и обнаружив, что комната залита ярким солнечным светом, принц с досадой бормотнул что-то нелицеприятное насчет собственной безалаберности и спрыгнул с постели.

Дальнейшие его действия до самого вхождения в портал напоминали сборы воина по тревоге. Заранее приготовленная одежда мгновенно оказалась на хозяине, амулеты и пузырьки со снадобьями – в карманах, завтрак – в желудке. Суржа только голову успевала поворачивать, следя за любимцем. Прощальный поцелуй Тале – и принц как вихрь исчез в сером тумане портала.

Выход из портала Зак специально сделал в подземные казематы королевского дворца. Отследить сверху легкую волну магического возмущения будет практически невозможно. Вот только идти по давно заброшенным переходам и тоннелям придется долго. Много лет назад тут не только содержали заключенных, но и укрывали горожан в случае вражеского нападения. А вот не чистили и не чинили эти ходы уже лет сто, если не больше.

Маги проворно выскочили из портала, и Зак мгновенно схлопнул тянущий энергию овал. Конечно, открывать портал самому было не лучшим решением, но, как выяснилось, он один из всей команды имел самое свежее воспоминание о расположении казематов. Ведь именно ему довелось года четыре назад искать здесь ушедших на поиски приключений трех бойких мальчишек, сыновей прислуги.

Парнишки готовились заранее и имели с собой солидный запас свечей и еды. Кто-то из слуг пустил байку про забытые сокровища, вот и решили мальчуганы разбогатеть одним махом. А что с них взять, про магов и их методы детям же никто не рассказывал. Если и был где прихоронен на черный день сундучок с монетами, ученики академии давно его на тренировках отыскали. Водники – по нарушенному контуру водных путей, природники – по порванным лопатами корням. Магам земли было легче всего – послушная стихия сама выталкивала на поверхность чужеродное тело.