что нового у тебя? Ты вроде говорил, что скоро должны быть понятны перспективы с дальнейшей работой? – поинтересовалась Стелла, когда ужин подходил к концу.

– Сейчас у нас активно идет обучение по одной американской программе. Это займет еще месяц. Через неделю прилетает мой шеф из Парижа, и я должен вместе с ним встретиться с руководителем нашей стажировки. Слышал, что есть планы на меня для работы в Америке. Но ты же знаешь, что я предпочел бы вернуться во Францию. Мне здесь уже начинает надоедать, – ответил Анри и принялся убирать тарелки со стола.

– Лучше принять решение, когда будет конкретное предложение. Важно все обдумать и взвесить, – добавила девушка, подойдя к посудомоечной машине, чтобы загрузить туда оставшуюся посуду.

– Ты права, подождем визита парижского босса и спокойно с тобой все обсудим.

– Откровенно говоря, мне хотелось бы появиться в моей редакции в Гонконге в ближайшее время, чтобы детально обсудить подготовленный материал и наметить последующие действия. Не хочу, чтобы мое отсутствие затягивалось. Так обо мне и забыть могут.

– О тебе там точно не забудут… – Анри приобнял Стеллу и нежно провел рукой по струящимся прядям ее волос.

– Послушай, если говорить серьезно, то я ведь уже выполнила задание редакции, и, по сути, моя американская командировка должна завершиться. Кстати, на днях я общалась с Айной, и она сказала, что в редакции появились новые сотрудники. Я не хочу быть уволенной, поэтому лучше сейчас быть там. Ты же знаешь, как я дорожу своим местом!

Анри отошел в противоположный угол кухни, явно недовольный. Он осознал, что без Стеллы ему будет нелегко принимать серьезные решения, связанные с будущей должностью. За несколько месяцев совместной жизни он привык к жизни вдвоем и не хотел, чтобы это резко поменялось. Сказывались и его внутренние метания относительно перспективы контактов с его новыми турецкими друзьями. Просто сдаться и отпустить любимую девушку обратно в Гонконг было не в его характере. Он решил надавить на нее.

– Значит, твоя редакция важнее для тебя, чем я и моя будущая профессиональная деятельность? Я надеялся на твою поддержку и совет, – продолжил Анри уверенным тоном.

– Я готова тебя поддержать, но для этого необязательно, чтобы я всегда была у тебя под боком. Мы можем обсудить миллион дел по телефону.

– По телефону ты не можешь почувствовать мое настроение.

– Поверь мне, дорогой Анри, я понимаю тебя с полуслова, даже по телефону. В конце концов, мы оба взрослые люди, каждый со своими профессиональными амбициями. Наша любовь и трепетное отношение друг к другу способны выдержать временную разлуку. Ведь раньше было именно так? Что же изменилось сейчас?

Стелла почувствовала, что ей придется отстаивать свое право на отъезд, чему Анри явно сопротивлялся. Другого выбора у нее не было. Вместе с этим ей не хотелось портить отношения, которыми она так дорожила.

– Что изменилось? – раздражение Анри явно усиливалось. – Решение приехать со мной в Америку ты приняла сама, нам вдвоем было очень хорошо. А теперь, когда у меня назревают серьезные перемены, ты сбегаешь от меня!

– С чего ты взял, что я сбегаю? Я еду, чтобы быть уверенной, что мое место в редакции не отдадут кому-то еще. Я тебя люблю, независимо от того, где я нахожусь, рядом с тобой или за тысячи километров, – попыталась успокоить его Стелла.

– Любовь подразумевает жертвовать чем-то для другого! – не успокаивался Анри.

– Я не думаю, что мою работу и родной город можно называть необходимыми жертвами. Если я лишусь работы, я лишусь средств к существованию, я хочу оставаться финансово независимой и самостоятельной. Мы ведь не семейная пара, а двое любящих людей. Откровенно говоря, я ожидала от тебя понимания, а не подобной эгоистической истерики.

– Я не принимаю всех этих аргументов! Ты что, меня обвиняешь в нерешительности? Да, мы не семья, я не готов к обсуждению того, на что ты намекаешь. По крайней мере, до тех пор, пока я не знаю, чем буду дальше заниматься и где жить. – Похоже, слова Стеллы серьезно задели мужское достоинство Анри.

– Именно поэтому ты не имеешь права меня удерживать. Я просто прошу меня понять!

– Я не понимаю, почему нельзя договориться с твоим начальником и продлить командировку. Поступай, как хочешь, я как-нибудь справлюсь сам! – отрезал Анри и отправился наверх в спальню.

Никакие доводы и попытки Стеллы хоть как-то разрядить обстановку не увенчались успехом этим вечером. Анри отвернулся от нее в кровати и не реагировал на утешающие слова. Наутро он также был молчалив и, поспешно выпив кофе, уехал. Стелла была подавлена. Реакция Анри была ей понятна лишь отчасти. Конечно, он не хотел оставаться один под конец своей стажировки, он надеялся на поддержку любимой женщины. Но не было ли в этом еще какого-то умысла? Может быть, Анри опять от нее что-то скрывал? Стелла-разведчица была обязана думать и об этом. Она прошла одно испытание в Бейруте и помнила, что он ей так и не признался в соучастии с французскими спецслужбами в ее похищении. Об этом ей позже сообщил Центр. Что, если Анри теперь в заговоре с американцами? Еще одна проверка? Теперь с людьми посерьезнее… Недаром же возле Анри постоянно крутятся американцы.

Несмотря на ссору, Стелла твердо решила улететь в Гонконг. Другого варианта она не принимала. Несколько дней до отъезда отношения между ней и Анри оставались натянутыми. Он так и не сумел победить свою гордость, к большому сожалению Стеллы. Она собрала все свои вещи, оставив все то, что было куплено для дома в Сан-Франциско. Утром в день ее отъезда Анри скупо поцеловал ее в щеку и пожелал хорошего пути. Не получилось того страстного поцелуя, которым он каждый раз одаривал ее перед разлукой. Стелла с грустью проводила его глазами. Сердце щемило от боли, когда его фигура удалялась на узкой тропинке, ведущей от дома к дороге. Чуть позже она вызвала такси, закрыла своим ключом дверь дома и отправилась в аэропорт. На холодильнике, там, где обычно удерживались магнитом списки необходимых продуктов, осталась написанная от руки записка:

«Дорогой Анри! Связь между двумя людьми не может быть разорвана, если любовь продолжает жить на обоих концах. Я знаю, что твое сердце слышит меня и умеет ждать. Я увожу с собой на другой континент частичку нашей любви и буду бережно хранить ее до тех пор, когда мы не встретимся снова. Пусть это будет поскорее! Твоя богиня любви Астарта».

Отъезд Стеллы из Сан-Франциско был омрачен ссорой с Анри. Вместе с этим она осознавала, что ее решение было единственно правильным, потому что первоочередной задачей для нее было выполнение