Кайсар нахмурился, заметив, что идущий впереди предмет обсуждения явно прислушивается к их разговору.

— Чем чаще ест, тем быстрее наступит вылупление. Нам важно отложить это чудесное событие до того момента, когда мы покинем сей гостеприимный корабль. В нужном нам месте.

— Понятно… — опустошенно протянула Шанель.

Кайсар отметил, что не только сам с трудом передвигает ноги, но и его бедная измученная девочка тоже. Он знал, что для чемера его женщина — святое. И если этот безусловно опасный плотоядный поклялся ею, то сдержит слово. Хотя странно, что в таком положении путешествует один… Но голова у Кайсара еще гудела после удара нубиса, и мысли путались, а иногда терялись.

Малый межзвездный корабль класса «Ветерок».

На судне в их распоряжение предоставили маленькую каюту со столом и стулом, правда, в ней было две кровати вместо одной. Шанель равнодушно осмотрела очередное временное пристанище.

— Проходи внутрь, — попросил подошедший сзади Кайсар.

Он вместе с чемером обследовал корабль: не хотел нечаянно наткнуться на группу голодных плотоядных иномирцев.

— Все нормально? — все так же равнодушно поинтересовалась она.

— Как посмотреть… Мы сможем убраться с Перта — это хорошо, но иметь такого непредсказуемого соседа под боком — отвратительно.

Шанель вяло, с пониманием кивнула. Присев на кровать, сложила руки на коленях и невольно отметила, насколько сильно сейчас контрастирует бледная холодная кожа с яркой бордовой тканью брюк. Белые следы на пальцах, где много лет красовались дорогие кольца, выделились еще сильнее. Только колец больше не было, как и одежды, и много чего еще, что обычно даже не замечаешь, и чести тоже больше не имелось. А жизнь превратилась в один сплошной кошмар.

Почувствовав, что замерзает, Шанель обняла себя руками и обреченно, безвольно села на кровати, глядя в никуда. Она слишком устала, дошла до предела, несмотря на выдержку и хладнокровие, присущие всем леди Кримера. Рядом с ней сел Кайсар, хотя, скорее, рухнул со стоном боли.

Еще утром она мигом оказалась бы в его объятиях, вцепилась в него руками и ногами, а сейчас боялась лишний раз дотронуться до него, чтобы не сделать больно. Перед ее глазами до сих пор стояла последняя схватка, когда шею Кайсара сжимал страшный черный гигант, душил, желая сломать позвоночник. И еще она помнила бесполезные затихающие движения хозяина, пытающегося спастись или вдохнуть хотя бы глоток воздуха.

Прячась в той нише, Шанель сама тогда ощущала удушье, жизнь по капле утекала из ее тела, а внутри все вымораживало. В тот момент она невероятно остро хотела жить, но, глядя в мутнеющие закрывающиеся глаза хозяина, уже знала: смерть пришла и за ней. Руки сами потянулись к рюкзаку Кайсара, достали его кинжал. Пальцы проворно развернули рукоять, направляя клинок в живот. Странно, но в тот момент, почувствовав прохладу металла в ладони, Шанель ощутила облегчение, потому что не будет больше мучиться и страдать, умерев вместе с хозяином.

Тогда Шанель ждала лишь его последнего вздоха, чтобы уйти вслед за ним, но Кайсар победил. Боги снова подарили им жизнь, да только шейта уже с ней попрощалась, смирилась. И сейчас в груди образовалась пустота, а непонимание и апатия накрыли с головой. Словно она все никак не могла опомниться, вырваться из кошмара.

— Шани, девочка, ты замерзла? — тихо спросил Кай, с видимым трудом приподняв руку и обнимая ее.

И она уже, кажется, привычно прильнула к хозяину в поисках тепла и покоя, подсознательно сделав это очень осторожно, помня о его травмах. Аккуратно уткнулась ему в подмышку, вдыхая успокаивающий терпкий запах его пота. И буркнула уже оттуда, стуча зубами:

— Шани меня только мама зовет с рождения. Но мне не нравится, когда мое имя сокращают. Словно зверушку ручную зовут… Так слащаво, снисходительно…

Кайсар хохотнул, но тут же, застонав, прекратил смеяться. Погладил дрожащую Шанель и пояснил:

— На Эльзане сокращенным именем тебя может назвать только самый близкий… или родственники. Я назвал, потому что ты для меня ближний круг… самая близкая из не родных по крови. Это выделит тебя среди остальных, и… ведь я тоже разрешил тебе обращаться ко мне — Кай. Поверь, тех, кто имеет право назвать меня Каем, не более десяти: мама, папа, их родители, брат, пара друзей и мой наставник. Так что Шани тебя называть буду только я, пока сама другим не позволишь…

Шанель приподняла лицо и, взглянув в серые, заплывшие от кровоподтеков глаза, осторожно погладила его пальцами по щеке, прошептав:

— Правда? Значит, Кай — только для меня… из женщин… и… кроме мамы?

Кайсар попытался улыбнуться, но его лицо перекосилось еще больше:

— Ты, оказывается, большая собственница, похлеще меня.

Шанель пожала плечами и тоже попыталась улыбнуться, ответив в унисон своему собственнику:

— А у меня, кроме тебя, больше ничего и нет. Так что, берегу то единственное, что имею.

Кайсар поднял другую руку и хотел погладить ее по щеке, но, заметив чужую кровь на сбитых костяшках пальцев, передумал. Просто пообещал:

— Давай до дома доберемся, и у тебя будет все… почти все… что нужно…

Пустота внутри Шанель неожиданно треснула, и внутрь хлынули эмоции, ехидство — первым. Ее хозяин — жадина еще тот, хоть медленно и верно исправляется, но по многолетней привычке пока сопротивляется.

Свет мигнул, затем они ощутили вибрацию: корабль наконец-то покидал негостеприимную опасную станцию.

— Тебе надо в мед отсек. Не знаешь, тут есть регенератор? — заволновалась Шанель.

— Есть старенький медотсек, но, чтобы восстановиться, понадобится несколько часов.

Шейта задрожала еще сильнее, понимая, что сейчас она вновь лишится его тепла.

— Ты замерзла?

На вопрос Кая она пожала плечами:

— Не знаю почему, но словно кусок льда проглотила…

— Это последствия эмоционального шока, который ты пережила на боях. Я думаю… — Кайсар прижал девушку чуть теснее к себе и коснулся разбитыми губами виска. — Мне надо подлечиться, а ты отдохни здесь.

Шанель замотала головой и испуганно выдохнула:

— Я с тобой! Посижу рядом.

Кайсар согласно кивнул и тяжело встал, хватаясь за ноющие ребра.

По пути в медотсек они встретили чемера, который, коротко поинтересовавшись, куда идут пассажиры, и узнав координаты места прибытия, ушел в рубку.

В результате сканирования выяснилось, что у Кайсара сломаны два ребра, имеются не слишком опасные внутренние повреждения и еще много чего «по мелочам». На полное восстановление уйдет несколько часов. Задав необходимую программу лечения, пострадавший улегся в капсулу. Шанель, проследив, как закрылась прозрачная крышка, уселась рядом в кресло, подняла ноги и уперлась в колени подбородком.