Смотреть на то, что осталось от черепной коробки нубиса, хэксу не хотелось. Он направился прямиком к Нерушу и с облегчением отметил, что на неизменно мрачном лице теранца довольно блестят глаза. Видимо, Неруш неплохо заработал в турнире, поставив на эльзанца, и сейчас играл хорошо отрепетированную роль для менее удачливых.

— Мой выигрыш! — холодно потребовал Кайсар.

Зал разразился аплодисментами и громкими криками. Но хэкса они не волновали. Лысый толстяк щелкнул пальцами своему охраннику, и тот передал ему финансер. Кай внимательно проследил за процедурой перевода выигранной суммы, кивнул, развернулся и пошел прочь.

Подойдя к Шанель, первым делом отобрал из ее ледяных рук свой кинжал и заткнул за пояс. Оделся, с трудом превозмогая боль от внутренних повреждений, подхватил рюкзак, взял свою женщину за руку и как можно быстрее пошел в порт, не обращая внимания на продолжавшую бурлить публику.

Многие удивленно провожали взглядами необычную парочку: красивую, мертвенно-бледную, словно неживую женщину и ведущего ее за руку невзрачного, но весьма опасного мужчину с разбитой физиономией.

Кайсар держался из последних сил, но по его внешнему виду никто бы так не подумал. Кровь он вытер, и хотя лицо с заплывшим глазом не украшали гематомы и порезы, одежда на подтянутом крепком мужчине выглядела аккуратно.

Мысленно он посылал всех в черную дыру. Того капитана, который отказался брать их на борт, пояснив, что лайнер пробудет на Перте еще пару суток и проблемы с криминальным миром из-за чужака, снявшего кассу на боях без правил, ему получить не хочется. И ту лохань, что улетела за час до их прихода в порт, а ведь Кайсар еще вчера договорился с капитаном, чтобы их подождали. Третий звездолет, на который он рассчитывал, оказался из пограничного контроля Свободных, рыскающих на Перте в поисках дезертиров.

Время улетало в трубу, а Кайсар с Шанель все еще топтались в порту, когда к ним обратился загадочный субъект:

— Я владелец «Ветерка», кроме меня, на борту никого нет, так что пара свободных мест имеется.

Шанель впервые с момента финала боев оживилась, выходя из эмоционального ступора. Вспомнила, что «Ветерок» — это маленькое судно дальнего следования, рассчитанное на экипаж из пяти членов. Такие часто использовали военные, курьеры или богатые граждане галактики для личного пользования.

Сам капитан тоже не вызвал у нее отторжения и неприятия. Он, конечно, странный, даже очень. Одет в темно-серый плащ до пола, невысокий, как и Кай, но какой-то слишком уж полный, почти круглый. Лицо бледное, с голубоватым отливом, и одутловатое. Глаза темные, без белков, с синевой вокруг. Если бы не излишняя полнота, Шанель решила бы, что инопланетный мужчина не доедает. Наверное, чем-то болен, и затаенное страдание и усталость в его жутковатых черных глазах — тому подтверждение. А еще капитан не смог скрыть сильную заинтересованность в их положительном решении. В общем, он как мужчина вызвал у нее, скорее, жалость и сочувствие, чем чувство опасности.

Шанель неуверенно, но с надеждой смотрела на Кайсара в ожидании его решения.

Но ответ хозяина ее поразил:

— Нет! Нас ваше предложение не интересует…

Эльзанец, заметив потрясение на лице шейты, тяжело вздохнул. Неожиданно сделал шаг к незнакомцу и рванул полы его плаща, разводя их чуть в стороны.

— Ты чемер?! Да еще на сносях, а нас зовешь к себе на кораблик!

Девушка в еще большем изумлении разглядывала мужчину, одетого под плащом лишь в плотные темные шаровары. Его обнаженный торс бугрился странными выпуклыми синеватыми наростами, которых Шанель насчитала пять, но плащ мешал рассмотреть все подробнее. Перед тем как чемер судорожно запахнул полы плаща, она успела заметить, как один из наростов зашевелился, словно там поселился кто-то живой.

Она едва сдержала испуганный крик — настолько неожиданным было жутковатое зрелище, и просипела:

— Что это такое?

Чемер, не обращая на нее внимания, быстро заговорил с Кайсаром:

— Я видел тебя в бою недавно, ты крут… хоть и не выглядишь таким. Так чего ты боишься?

Кай с трудом приподнял серую бровь на неповрежденной половине лица и ехидно поинтересовался, впрочем, уже догадываясь об ответе:

— Ну и что, выиграл?

Чемер скривился, невольно показав набор мелких, но весьма многочисленных острых зубов, и неохотно ответил:

— Сам знаешь, что проиграл! Зато уверен, этот везунчик Неруш заработал на тебе немало. И если он тебя отпустил спокойно, то проигравшиеся не упустят шанса поквитаться.

Кайсар выпустил немного энергии, чтобы подавить болтливого чемера и вызвать у него страх, и ледяным тоном ответил:

— Это мои проблемы! Не твои!

Мужчина помолчал мгновение, потом почти попросил:

— Я проигрался… а мне нужны средства, чтобы подготовиться к вылуплению.

— Ты слишком опасный сосед на борту космического корабля…

Хозяин судна сжал кулаки и напрягся. Шанель видела, он явно принял нелегкое для него решение, прежде чем пообещать:

— Пока вы на моем корабле, я стану питаться раз в сутки, съедая минимальную порцию. Можешь быть уверен, что вы будете в безопасности. И уж в гораздо большей, чем здесь… на Перте!

Кайсар вынужден был признать, что чужак прав. Черную дыру ему в з…

— Поклянись своей второй половиной, что питаться будешь через день. Думаю, ты сможешь потерпеть недельный перелет с урезанным рационом.

Чемер покрылся мелкими бисеринками пота от волнения, но смиренно кивнул и глухо произнес:

— Клянусь… своей второй половиной, что питаться буду через день. — Затем быстро добавил: — Сумма за перелет по двойному тарифу.

— Пищевой автомат? — поинтересовался Кайсар.

— Полный! Думаю, ты в курсе, что это не та пища, которая мне именно сейчас нужна.

Кай холодно кивнул:

— Пошли!

Их троица решительно направилась к самому дальнему выходу к шлюзу.

Шанель шепотом спросила, потеребив за руку хозяина:

— Чем он опасен? Я должна знать заранее!

Кайсар мысленно с ней согласился. Его нынешнее состояние отставляло желать лучшего. Не дай звезды, отключится на борту, и тогда они оба будут в опасности. Но из двух зол пришлось выбрать меньшее.

— У чемеров именно самцы вынашивают общее потомство… под кожей, при этом питая собой. Когда его потомство вылупится, им всем потребуется свежая белковая пища для ускоренного роста. А папочке — еще и для восстановления после родов. И если он не позаботится об этом заранее, детки сожрут его…

Шанель, услышав об особенностях деторождения у чемеров, передернулась от отвращения и хрипло спросила:

— А при чем тут количество пищи в день?