Данаг кивнул. Лицо его стало чуть более осмысленным.

– А потом мы выберемся отсюда и разделаемся с той тварью, которая причинила тебе это, – тихо пробормотала Алаур.

– Есть маленькое но, – внезапно раздался голос, и появившаяся словно из ниоткуда Ламия в черном с серебряным платье подняла в воздух руку, и теперь только Алаур увидела, что маленькое запястье её стискивает массивный золотой браслет. Алаур опустила глаза. Запястье Данаг сжимал такой же точно, только сделанный из серебра. Поэтому, сколько бы крови ни дала она ему – Данаг по-прежнему оставался всё так же слаб.

Алар бережно опустила возлюбленного на каменный пол и поднялась в полный рост. Она сжимала кулаки и с ледяной яростью во взгляде смотрела на Ламию в упор.

– Что тебе нужно от нас? – спросила она.

– От тебя? – вампирша подняла маленькие бровки. – Ровным счётом ничего. Ты – бесполезная маленькая принцесска. Но вот он… – последнее слово Ламия протянула так, будто оно значило для неё больше любого из имён.

Алаур скрипнула зубами. Ледяные вихри замерцали вокруг её запястья сами собой – как это случалось всегда, когда кто-то пытался причинить ей боль.

– Я не бесполезная… – процедила она, – я королева….

– А, а, а, – Ламия стиснула руку в кулак, и снизу, оттуда, где лежал Данаг раздался громкий стон. – Небольшой экскурс в историю империи, моя дорогая, для маленьких девочек, которые забыли выучить урок. Данаг – накрепко связан со мной. Так крепко, как ни один вампир не связан с другим. Он – мой сир, а я – его. Тебе никогда этого не понять.

Алаур стиснула зубы, но продолжала в упор смотреть на неё.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Много лет назад Данаг сделал из меня то, чем я являюсь теперь. Но я сумела отомстить. Когда он умирал, когда он был лишен всех своих миньонов – я позволила ему досыта испить моей крови. И он стал моим. Ты знаешь главный закон сира и его дитя, малыш?

– Если убить сира…

– Умрёт и дитя.

– Я не стану тебя убивать, – сказала Алаур, опустив веки. Вихри воздуха, окружившие её запястье, утихли, и теперь она едва заметно перебирала пальцами, намереваясь швырнуть в противницу паутину.

– Мы больше… чем сир и дитя, – повторила Ламия, – он поклялся, что ни он, никто из его семьи никогда не причинит мне вреда и в залог своего слова подарил этот браслет. Ты можешь уйти, королева. Ты можешь забрать его с собой. Но он всегда будет принадлежать мне.

Алаур стиснула зубы.

– Он придёт в себя и…

Ламия переливисто рассмеялась.

– И что? Смотри! – она взмахнула рукой, указывая на Дакара, послушной куклой замершего за её спиной. – Даже драконы подчиняются мне. Думаешь, наш Древний окажется сильней?

Алаур закрыла глаза и глубоко вздохнула, силясь успокоить взбесившееся сердце. Она судорожно искала выход – но не могла придумать ничего.

– Что мне сделать, чтобы ты освободила его? – спросила она наконец.

– Вот это другой разговор! – маленькие бровки взметнулись вверх. – Для начала ты встанешь на колени и присягнёшь мне. Поклянёшься, что твой народ будет служить моей семье – отныне и вовеки веков.

Алаур вскинулась, едва не бросившись на неё, но Ламия тут же ещё выше подняла браслет и сильнее стиснула кулак. Данаг глухо зарычал и заскрёб ногтями по полу. Алаур замерла.

– Что мне делать? – прошептала она, впервые в жизни обращаясь к супругу за советом, но тот не слышал, полностью поглощённый собственной болью. Больше всего в это мгновение Алаур мечтала повернуть время вспять. По-настоящему узнать его и позаимствовать ту мудрость, которую Данаг хотел дать ей – но не успел.

– Ну так что? – Ламия сложила руки на груди и выжидающе смотрела на неё.

Алаур облизнула губы и медленно, так что казалось, скрипели суставы, опустилась на одно колено. В глазах Ламии взметнулось торжество.

– Какая прелесть, – она хлопнула в ладоши и замерла так, горящими глазами наблюдая, что же будет дальше, – столько трепыхаться перед этим… эльфолюбом… чтобы затем склониться у моих ног.

Алаур молчала. Она силилась произнести первые слова клятвы, но язык не слушался её.

Кулаки сжимались и разжимались сами собой.

– Я тебе помогу, – предложила Ламия и, подойдя вплотную, взялась за подбородок королевы, чтобы чуть задрать его вверх, – повторяй за мной. Я, юная королева Алаур.

– Я… – Алаур подавилась злостью. Рука её метнулась к запястью Ламии, но тут же опала, стоило той поднять браслет к глазам побеждённой. – Я, королева Алаур, – выдавила она наконец.

– Мой вариант был лучше, но так тоже сойдёт. Клянусь, что и я и мой народ…

– Клянусь… – Алаур снова замолка, не в силах продолжать, – что я…

– И я, и мой народ! – твёрдо повторила Ламия.

– И мой… народ… – выдохнула Алаур. У неё больше не было сил сопротивляться. Зрачки Ламии горели напротив её зрачков.

– Присягаю на верность старшей из вампиров. Клянусь, что отныне наши жизни принадлежат ей и только ей.

– Присягаю…

Краем глаза Алаур заметила отблеск серебра. Затем услышался гортанный рык, и в следующее мгновение Данаг метнулся вперёд, сбивая Ламию с ног.

Ламия закричала – обиженно и пронзительно.

– Дакар, убить его! – дракон мгновение стоял неподвижно – Алаур видела, как отражается в зрачках Дакара борьба, протекавшая в его сердце – а затем метнулся вперёд.

Он схватил Данага за плечи. Тот, истощённый пленом, был намного слабей. Но оттащить его от принцессы Дакар не успел.

Свет забрезжил за дверью, и в следующее мгновение с протяжным криком Ивон бросилась вперёд.

– Не сметь! – рявкнула она. Полная свежих сил вампирша оттолкнула его в сторону, и тут же припечатала к стене магической паутиной.

Данаг поднялся с земли, тяжело дыша.

– Где она? – выдохнул он, сжимая пострадавшее в схватке с Дакаром плечо.

Все четверо принялись оглядываться по сторонам – но Ламии не обнаружил никто.

Алаур откинула волосы набок и наклонилась к вампиру, помогая приникнуть к собственной шее губами. Данаг торопился. Алаур подумала, что он, должно быть, не ел очень долго, и, возможно, речь шла не только о крови. Она привычно сжала руки на плечах супруга, но тот не останавливался, вытягивая из Алаур жизнь каплю за каплей.

– Дан… – позвала Алаур, пытаясь оторвать голодного вампира от себя, но руки её уже не слушались. Внезапно Данаг отстранился. Алаур, перед глазами которой всё порядком поплыло, увидела перед собой лицо золотоволосой вампирши.

– Что-то ты расклеился, приятель, – бросила Ивон, встряхивая Данага за плечо.

Тот с трудом перевёл взгляд на подругу. Затем снова на дроу.