Я не стала спрашивать, что будет если на мою кровь придут много барсов, предпочитая не нагнетать обстановку.

- Может стоит отойти дальше от их стоянки, чтобы исключить возможность нападения? - озвучил мои мысли Риал.

- Тогда самки не рискнут оставить детенышей и прийти.

- Значит будем придерживаться первоначального плана. А сейчас отдыхать, - подытожил Дениэл и подал мне руку.

Мы вышли из небольшой пещеры, в которой планировали ждать ночи и спустились со склона.

Как же здесь было красиво. Снег искрился в лучах яркого солнца. голубое небо не позволяло думать о плохом, а хрустящий снег навевал на мысли о беззаботных зимних забавах. Так и хотелось поиграть в снежки или покататься с горки.

Улыбнувшись своим мыслям, обернулась к наблюдающему за мной Иссидорскому.

- О чем ты думаешь?

Я рассмеялась, описав возникшие мысли.

- Я полагал ты будешь злиться, что усыпил тебя вчера.

- А кто сказал, что я не злюсь? Но не портить же себе прекрасный день этим. Тем более в свете предстоящие ночи.

Мужчина поморщился при одном упоминании использования меня в качестве приманки.

- Я сделаю все возможное, чтобы ты не пострадала.

- И я тебе верю, - серьезно кивнула, смотря ему в глаза.

Погладив меня по щеке, ладонь Дениэла скользнул ниже, обнимая за талию и притягивая к себе.

- Я много думал о нас с тобой, о ситуации с Лилит и позиции Правителя.

- У тебя появились какие-то мысли? - прищурилась в ответ, догадываясь, что пришло ему в голову.

Мужчина кивнул, но отвечать не спешил.

- Как ни странно, за найденный выход стоит благодарить твоего отца.

Я молчала, зная, что Дениэл любит удивлять нестандартным поведением, нарушая мои ожидания. Быть может я ошиблась в своих предположениях?

- Я понимаю, что это не совсем то, чего ты заслуживаешь. Тебе наверняка хочется красивое платье, благословение родных, бал в твою честь и пышное торжество, но если мы тайно пройдем брачный ритуал, нас уже никто не сможет разлучить.

- Но ведь в таком случае Правитель отстранит тебя от занимаемой должности. Неужели ты готов потерять то, что сейчас имеешь ради этого? Положение в обществе, Призрак, перспективы - это лишь малая доля того, чего Правитель может тебя лишить в ответ на наш брак.

Для меня было важно, чтобы он осознавал последствия. Ведь парам в браке свойственно охладевать друг к другу и тогда возможны упреки и обвинения в том, что супруг или супруга потеряли ради того, чтобы быть вместе.

- Время проведенное без тебя и в академии, и на подлодке показало, что если рядом не будет любимого человека, мне не нужно все это. Как бы пафосно не звучало, я не хочу оставаться капитаном Призрака, если взамен буду обречен на жизнь с нелюбимой женой и, судя по ее намерениям, возможно весьма недолгую жизнь. Мег, я многого достиг, не отрицаю. Не всем так повезло, хотя как ты могла заметить мой выпуск из МАМ был звездным. Большинство магов по-своему талантливы и занимают высокие посты, но лишь под моим руководством Призрак, я подчиняюсь лично Правителю и являюсь проректором в академии. Но это не значит, что я готов рискнуть и потерять свое счастье в обмен на проходящие и спорные блага. Пойди я на поводу у Правителя сейчас, что ему мешает в следующий раз заставить меня отказаться еще от чего-то в угоду его прихоти?

- Просто у капитанов в крови неподчинение, - усмехнулась я, прижимаясь к Дениэлу чуть крепче.

- И это тоже. Но в основном дело в одной маленькой вредной магичке, мысли о которой сводят меня с ума.

Я рассмеялась, покачав головой.

- Раз уж мы решили нарушить все правила, может не будем отдавать Мокеле-Мбембе Правителю? Все равно накажет.

Дениэл хмыкнул, поправляя мой капюшон.

- Я уже понял, что с динозавриком ты не расстанешься и это как раз не столь сложная задача, нужно лишь чтобы у вас случилась маг. привязка. Против такого он бессилен.

- Я думала об этом, но это ведь ему не понравится...

- На фоне предстоящих проблем с Лилит - это меньшая из наших неприятностей.

Сложно было поспорить.

- Но все же, Жемчужинка, ты бы могла согласиться на такое мое предложение?

Я несколько мгновений всматривалась в замершего передо мной мужчину, ища в его глазах ответы на свои сомнения. В голове один за другим мелькали воспоминания как мы познакомились, как Иссидорский занимался со мной, защищал и заботился. Первая практика на Призраке. Затем тот разговор, его несостоявшаяся помолвка, наше применение и разногласия по поводу отношений. Все так или иначе крутилось вокруг одной проблемы - того, что мы не можем быть вместе из-за его предстоящего брака. Но ведь если мы тайно поженимся не только решится вопрос с Лилит, но и мои родители уже не смогут навязать мне жениха, какие бы причины у них на это не были. Вот только гнев Правителя...

- Мне очень бы этого хотелось, Дениэл, но я до безумия боюсь за тебя. Так ведь и до тюремного заключения недалеко. Правитель вполне может счесть это преступлением против него.

- Не стоит спешить с выводами, быть может нам удастся доказать наличие у Лилит запретного дара и тогда можно будет не афишировать наше тайное бракосочетание, проведя публичные торжества. В любом случае главное, что мы будем вместе, - сжал мои руки в своих Дениэл.

Я закусила губу, страстно желая сказать ему "да" и не думать о последствиях.

Внезапно Дениэл замер, бросив взгляд на полыхнувшие синим татуировки на своих запястьях. Я испуганно замерла, чувствуя, что ему больно.

- Что случилось?

- Призрак, - сквозь зубы выдохнул мужчина и потянул меня к остальным.

На встречу нам уже спешил Соммер.

- Что происходит?

- Скорее всего наши беспокойные постояльцы. Нужно возвращаться как можно скорее.

Поймав взгляд Иссидорского кивнула и достала подаренный на день рождения кинжал, полоснув им по ладони.

Зашипев от резкой боли, перевернула руку, роняя багровые капли на снег.

Пару минут ничего не происходило, до того как со всех сторон раздался душераздирающий вой. Барсы вышли на охоту.

Мужчины тут же перестроились, закрывая меня своими спинами со всех сторон.

Сцепив зубы, вытащила артефакт, залечивающий мелкие раны - подарок Алиши, и сжала раненной ладонью. Боль тут же утихла и рана начала затягиваться.

А нас меж тем окружали.

Не представляю как будут действовать остальные, но моя задача теперь заключалась в том, чтобы им не мешать и не подставляться.

Окружив себя защитным плетением, проверила как зажил порез и спрятала артефакт с кинжалом.