- Мег, иди сюда, - прервал мои размышления Дениэл.

Я вопросительно вскинула взгляд, не заметив ничего необычного.

- Сейчас будет перевал, мне будет спокойнее, - спокойно пояснил мужчина и набросил на меня дополнительное защитное плетение.

Внутри перевала было немного теплее за счет того, что не дул пронзительный ветер. Но вот душераздирающий вой не нравился мне гораздо больше холода.

- Надеюсь это не барсы? - постаралась перекричать я жуткий шум.

- Нет. Но встречи все равно лучше избежать, - подтолкнул меня к выступу Риал.

Мы осторожно продвигались вперед, пока Мальк искал следы нужных нам существ.

Здесь он судя по всему ощущал себя весьма комфортно. Сразу видно, что провел все детство в этом жутком холоде.

Не смотря на то, что на пути нам постоянно кто-то попадался, нужные снежные барсы будто специально скрывались. Хотя почему будто?

- Привал, - хмуро объявил Дениэл, когда я уже не чувствовала ног.

Мы разместились в небольшой пещере, где мужчины тут же развели костер и мы принялись вытаскивать нехитрую еду.

Есть мне не хотелось, не смотря на то, что бродили мы больше шести часов, но пришлось запихнуть в себя несколько кусочков вяленого мяса с хлебом и кружку чая.

- Куда дальше? - мрачно поинтересовался у Малька Иссидорский.

Ему изначально не нравилась идея брать меня с собой, но барсов по-другому было не приманить. Эти милейшие создания предпочитали кровь исключительно магинь. До магов им не было совершенно никакого дела.

- Придется еще сильнее углубиться на Север. Видимо далеко ушли в этом году.

Соммер хмуро покачал головой, помянув недобрым словом Правителя с его поручениями.

Я была с ним солидарна.

Бродили мы до поздней ночи. Не представляю как далеко пришлось уйти от стоянки Призрака и как мы будем возвращаться назад.

В очередной раз вскинув голову, обнаружила, что Дениэл спорит о чем-то с Мальком. Тот пытается его на что-то уговорить, но Иссидорскому это явно не по душе. О чем шла речь догадаться не сложно.

Вздохнув, приблизилась к спорящим мужчинам.

- Нет и это не обсуждается! - отрезал Дениэл, отворачиваясь.

Мальк выругался и обернулся ко мне.

- У тебя там случайно женских дней не предвидится в ближайшее время?

Я даже перчатку выронила от неожиданности, чувствуя как стремительно краснею.

- Нет, а нужно? - огрызнулась в ответ, забирая у Дениэла свою перчатку, которую тот поднял.

- Не помешало бы приманить этих тварей.

- Почему тварей? - поспешила я сменить тему.

- Потому что это не милейшие диванные котики, а питающиеся человеческим мясом... создания, - объяснил мне Соммер, неодобрительно глядя на Малька.

Хм, нужно будет уделить больше внимания изучению бестиария в новом семестре. Я в основном читала книги по погружению и управлению подлодкой, готовясь к поступлению и существ подробно не учила, полагая, что мне это не понадобится. Как оказалось зря.

То что мне уготована роль приманки было неприятно, но ничего не поделаешь.

Ночь провели в этой же пещере, по очереди поддерживая пламя костра.

Не смотря на то, что меня дежурить не заставляли, все равно не спалось. Страшила предстоящая встреча с барсами.

- Иди спать, я посижу, - посмотрела на усталого Дениэла, подбрасывая поленья в костер.

- Решила геройствовать? Не вовремя.

- Нет, просто не хочется спать.

Иссидорский усмехнулся, притягивая к себе за талию и укладывая мою голову себе на плечо.

- Мег, если завтра тебе придется отдать часть своей крови барсам, - на этих словах Дениэл поморщился.

- То сегодня тебе лучше отдохнуть как следует.

Я ничего не ответила, бросив взгляд на спящих мужчин.

- Со мной связался осведомитель по поводу проблемы с Лилит.

Я замерла, гадая, что сейчас скажет Иссидорский.

- Она продолжает лоббировать вопрос нашей помолвки у Правителя. Вот только такая настойчивость все же играет против нее.

- Это мало что меняет.

- Пока да, - кивнул Дениэл, осторожно поглаживая меня по волосам.

- Но дает больше шансов быть услышанным Правителем.

- Ты давно ее знаешь?

- Нет. В детстве она сначала воспитывалась в закрытом пансионе, затем перешла на домашнее обучение. В свет ее вывели позже положенного, обосновав проблемами со здоровьем.

- Что-то я не заметила ничего такого.

- Согласен, но это ни о чем не говорит.

- А что если наведаться в тот пансион? Тебе не кажется странным подобная таинственность вокруг ее детства и юности? Если она обладает запретной силой, подобные странности вполне объяснимы.

- У нас будет такая возможность, когда поплывем за вторым существом на восток.

Я кивнула, вновь укладывая голову на плечо Дениэла.

- Мы справимся с ней, я тебе обещаю. А сейчас отдыхай, - поцеловал меня в висок мужчина и я не успела высказать ему все то, что думаю о применении сонного плетения.

***

Утром в мой сон ворвался разговор на повышенных тонах. Ругался Мальк с Риалом.

Я приподнялась на локтях, пытаясь сбросить остатки сонного плетения, наложенного Дениэлом и определить что еще случилось.

Однако как это уже не раз было, появление Соммера погасило назревающий конфликт. Мужчины хмуро посмотрели на старпома и разошлись в разные стороны.

- Вставай, Мег. Пора завтракать, - бросил мне он.

- А где Дениэл?

- Осматривает перевал. Поторопись.

Приведя себя в порядок, на сколько это возможно в полевых условиях, проглотила быстренько нехитрый завтрак и застегнула теплый плащ.

- Готова? Идем тогда.

Я лишь недоуменно смотрела на разбредшихся в разные стороны мужчин.

Риал с Мальком не разговорили, Соммер был не в настроении, а Дениэл ушел далеко вперед. И что в этом случае делать мне?

Переход дался тяжело. Не смотря на то, что Иссидорский меня поддерживал своей магией, я постоянно замерзала и оскальзывалась.

Однако, если это и раздражала мужчин, мне никто ничего не высказывал.

Лишь к вечеру Мальк обнаружил следы барсов и мы разбили лагерь.

- Действовать будем следующим образом. Ночью, когда самцы отправятся на охоту, Мег приманит кого-то из самок своей кровью. Если получится найти детенышей, будет еще лучше, - озвучил план Мальк.