— Гинтар, я всё понимаю, но хоть раз давай мы с тобой вместе останемся, — возмущалась лунная.

— Кая, не глупи. Мы это задумали, чтобы Закнеыл смог ночью попасть в город. Тогда смысл нам разделяться, если ты предлагаешь ему и так сопроводить туда Валанди.

— Тогда назови хоть одну причину, почему с ней идёшь ты, а не я, — она хоть и знала ответ на этот вопрос, но не задать его не могла. Гинтар открыл было рот, но… так ничего и не сказал. Только смотрел на задранный носик и сложенные на груди руки лунной.

— Ты сможешь затащить двух мужиков на стены, не превращаясь, если вдруг там не к чему будет привязать веревки? Я лично помогать в этом не собираюсь, — привела веский довод Валанди. Ей надоел этот их вечный спор «кто с кем пойдет». — Или идём сейчас, или остаёмся ждать здесь, когда маги пошлют очередное проклятие на наши головы.

И не дожидаясь ответа, она пошла по направлению к городу. Гинтар кивнул на доводы Валанди, а-ля подпевало, и быстрым шагом направился за ней. Кая показала их спинам язык и села на землю в позе лотоса, обиженно смотря по сторонам.

Валанди обернулась, к счастью, уже после выходки Каи. Она пальчиками прикоснулась к уголкам рта и растянула его в улыбке, намекая лунной на ночной разговор. А сама уже придумала, какой второй урок ей преподаст.

Сказать-то проще, чем сделать. Если Кая таки выдавит из себя улыбку, то смотреться это будет не очень. Хотя… Валанди напомнила оборотню об одной маленькой мелочи, и уголки рта поползли вверх сами собой. Вскочив на ноги, Кая пошла обратно в лес.

— Я пойду искать Дымок. Плюс, мы ещё речку проходили — заодно и стебли Базикулы поищу, — и прежде, чем Зак успел что-то сказать, она убежала.

***

Гинтар и Валанди прошли в город без каких-либо проблем. Его, правда, долго осматривали и проверяли на наличие контрабанды; долго читали ему свод правил для туманных, и только после этого пропустили в город.

Королевский луг был прекрасен. Даже лучше Сильверсана. Но тут дело скорее в возрасте города — этот достаточно старый, у него было время придать себе столь прекрасный и величественный вид. Каждый дом — это произведение искусства. Не зря говорят, что солнечные — лучшие скульпторы да художники. Всем пытались подчеркнуть дневное светило — желтые цветы возле каждого порога, золотые надписи на домах, одежды, сочетающие песочные, желтые и белые тона. А самое главное, они это сочетали так искусно, что глаза не болели и в них не рябило — город был не ярким пустым камнем, а теплым и живым местом со счастливыми жителями и добродушными соседями. И почему именно с ними звездные развязали войну?

Гинтар шёл медленно. Он не мог налюбоваться красотой этого места, не мог не улыбнуться каждому прохожему, который улыбался ему. В этом городе от него отходили все печальные мысли, будто свет этого места отгонял все невзгоды. Туманный эльф забывался здесь как в Сильверсане. Был только он, прекрасный город и его спутница. Ах да… теперь это не Кая. Гинтар опустил голову и выражением своего лица сказал, как ему тут нравится.

— Что-нибудь чувствуешь? — негромко спросил он. — Всё-таки твоя родина.

— Я здесь никогда не бывала до этого, — Валанди осмотрела окружение. — Сестрица Силейз рассказывала, что мои родители были из клана, который кочевал в лесах южнее Мутных гор. Наверное, поэтому я не чувствую родства с Королевским лугом. Но если представить, я бы умерла со скуки здесь. Ты только посмотри на все эти светлые головы и приторные улыбки, — она широким жестом обвела улицу. — В этом городе ничего не происходит, сюда даже война не добралась. Максимум, что может случиться, это если телега случайно на кого-то наедет. В Сильверсане и то веселее, хотя бы народ разнообразный.

Ее носик презрительно скривился при взгляде на двух солнечных, которые вели неспешную светскую беседу недалеко от них. Затем она перевела взгляд на Гинтара, и что-то заставило ее сказать:

— Ты не подумай, я не осуждаю их. Наверняка полно тех, кому нравится такая спокойная жизнь.

Сзади что-то толкнуло Валанди в плечо, она слегка покачнулась вперёд и повернулась, чтобы отчитать виновника, а им оказался стражник.

— Простите, простите, — начал раскланиваться он. — Я Вас не заметил. Не ушиблись?

— Все в порядке, — отмахнулась Валанди.

— Спасибо. Ещё раз извините, — он вновь поклонился и повернулся к напарнику. Они продолжили свой обход улиц, разговаривая: — И зачем Его Высочеству понадобилось устраивать этот бал? Там же все будут в масках, не поймёшь, кто преступник. А вдруг решат совершить покушение?

— На то мы ему и нужны, чтобы стоять на страже покоя, пока горожане будут праздновать.

— Сегодня какой-то праздник? — Валанди спросила шепотом у Гинтара, когда стражники скрылись за поворотом.

Гинтар лишь плечами пожал.

— Что взять с королей? Делают балы, когда хотят. Постой-ка… — туманный опустил голову, приложил пальцы к подбородку и нахмурился. Было видно, что эльф явно что-то обдумывал. То резко посмотрел на стены города, то развернулся и глянул вдаль, где виднелся замок короля… к слову, такой же, как и стены — прекрасный белый замок. — Если мы не только выполним ночью задуманное, — негромко заговорил он, — но и проберёмся в замок, как гости… вместе с Заком. Они же сказали про маски? Маскарад?

Гинтар резко выпрямился и хлопнул в ладоши, ведомый счастливым порывом. Да быть не может, чтобы так всё было просто!

— Сами боги хотят, чтобы магия вернулась к нам, Валанди. Ты смотри, как всё удачно совпадает! Мы сейчас снимем в таверне комнату, подготовим четыре наряда, ночью поднимем ребят и двинемся в замок под масками простых гостей! Там-то мы и поговорим с королём!

— Чудесно! — Валанди тоже понравилась эта идея. И хоть платья она не любила, как бы Силейз ни пыталась ее наряжать дома, сейчас она видела прекрасную возможность подобраться к королю. — Тогда вперед, за нарядами. На рынок туда, — она схватила Гинтара за руку и потащила за собой на центральную площадь.

Если присмотреться, то и правда можно заметить, что улицы выглядели иначе, чем когда они были здесь с Каей. Цветов было больше, разноцветные ткани местами протянуты над узкими улочками, да и солнечные суетились куда воодушевленее обычного.

Жизнь на рынке кипела, в прочем, как и в любом другом крупном городе. Торговцы, перекрикивая друг друга, предлагали свои товары каждому встречному. На каждом углу продавали самые разнообразные яства, а среди лавок со всяким