сне начали свежевать. Кожа горела, но это было просто послесонное состояние. Домовой принес ещё отвара, и я снова уснул. На этот раз я крался по тёмной пещере по колено в воде. Идти было трудно, а под конец на меня из воды выскочило что-то большое, лохматое, человекоподобное и зубастое, с кислотно-зелеными светящимися глазами, и я вновь проснулся. В третьем сне я летел на райдзю, а нас стремительно догоняла почти черная грозовая туча. Потом громыхнуло, райдзю исчез, и я полетел к земле. Но не долетел — прямо подо мной из земли выскочил пепельный смерч из первого сна, раскрыл зубастую пасть и проглотил меня.

— Да пошло оно… — протер я лицо и пошел в душ, решив больше не спать. Лучше догнать бодрость эликсирами, чем вот так себя мучить.

По часам было всего-навсего семь утра по долинному времени. Но, похоже, что не просто так меня мои сны подняли раньше запланированного. Через час мне позвонили с неизвестного номера, и сообщили об изменениях планов, о вероятности которых меня предупреждали. А через час пришел Муха, назначенный инструктором, и прожужжал подробности.

Коррекция произошла благодаря информации, которой нас снабдила Танис. Часть времени была сэкономлена за счет того, что разведка получила наводку на место нахождения Эзры. Пепельный престол, где обосновался жнец, располагался там, где в нашем мире находится пустыня Тар, на границе Индии и Пакистана. Жаркое место, где царит энергия смерти — идеальная проекция для логова одного из богов смерти. Нет, в целом, конечно, разведка и так предполагала, что он рванёт куда-то в те края — Средиземноморье и побережье Индийского океана — типа колыбели цивилизации, и наибольшая концентрация «сердец силы» древних богов находится именно там. Но, например, земной дворец-храм Эзраила в последний раз находился где-то в районе Палестины, и спецслужбы предполагали, что он куда-то в ту сторону направится. Ну да ладно, это не так, по сути, и важно.

Куда важнее то, что сейчас невозможно быстро добраться в нашем мире до этой пустыни. Индия с Пакистаном опять что-то в тех безжизненных краях не поделили, и обострился пограничный конфликт. Своих не особо пускают, не то, что иностранную делегацию. В помощи тоже отказали. Мол, со своими магами сами разбирайтесь, а если кто-то из ракшасов (демонов по их наречию) в наш мир полезет, то они сами с ними разберутся. Так что до нужной точки спецотряду придётся добираться через ирий. А это, на минуточку, в два раза большее расстояние. Помните же, что мир мёртвых именно во столько раз шире? Так что путь будет долгий и не самый комфортный. На пепельных червях.

То, что у наших спецслужб есть в подчинении подобные существа, было немножко шоком. Внешне эти демонические монстры скорее напоминают гиганстких слизней, но без глаз-рожек. И без слизи. Длинной метров пятьдесят, шириной пять, и высотой два-три. Сухая грубая кожа пепельного цвета. Пасть — просто рассечённая крестом передняя часть тела. Усеянные мелкими для него, в две ладони для нас, зубами четыре челюсти, и множество острых шипов, с палец длиной, усеивающие глотку. Одни из тех неразумных тварей, которых, как считается, невозможно подчинять и призывать. Как обычно, везде есть свои нюансы. Вот и здесь, кто-то из опытных и могущественных демонологов, сумел найти лазейку. В наш мир пепельного червя призвать нельзя. Только в огненном ирии это и получится. В качестве атакующего питомца его использовать тоже невозможно — пасть червю приходится магией запечатывать. В противном случае может сожрать даже своего заклинателя. Инструкция по применению: после того, как глава отряда призовет существо, есть пять минут, чтобы забраться червю на спину. Кто не успел — пойдет пешком и, возможно, на корм демону. Сразу после того, как забрался, нужно прицепиться к спине. Для этого выдается специальная портупея, на которой болтаются зачарованные крюки на тросах. Эти крюки нужно воткнуть в кожу демона. Он, этого, к слову, даже не почует — слишком уж толстая у него на спине броня. А далее призыватель сосредотачивается на цели и ведет чудо-транспорт в нужном направлении, а остальные молятся, чтобы червь по дороге не решил покувыркаться, вопреки воле управляющего им человека, и чтоб контроль не сбросился.

По сравнению с этим моментом, остальное всё — фигня, не заслуживающая внимания. Ну, подумаешь — широкий ремень, как у пожарного, с гербовой пряжкой — амулет, охраняющий от воздействия адской жары. Ну, подумаешь — бронежилет, способный выдержать выстрел из танка в упор и даже поглотить инерцию. Даже амулет регенерации, что прикалывается на манер значка с булавкой прямо на кожу на груди, и тот не удивляет своей способностью за минуту отрастить новый палец, если его кто откусит. Браслет, защищающий от демонов и их магии, выданный наставником, у меня остался со вчера, как и подчиняющий медальон. Их мне решили оставить до конца операции. Огнестрел мне не дали. Мол, есть у меня уже нож, вот и режь. Хотя, по словам Мухи, он бы у меня и ножик отобрал — лучше всего в диких и незнакомых условиях выживает тот, у кого вообще нет никакого оружия. Потому что оно придает необоснованную смелость и уверенность в себе. А с голым задом в драку с монстром никто не лезет, ибо включается чувство самосохранения и убегания. Кроме совсем уже отбитых уникумов.

План похода мне открыли в следующем виде: долетаем с ветерком на пепельных червях до логова Эзраила за четыре часа (очень уж они быстрые, потому их и выбрали, несмотря на риски). Затем лидер группы, майор Киселёв, пробует вступить в переговоры. Если не выходит, пробуют использовать меня в качестве парламентёра. Если и тут ничего не получается, меня отводят в сторону, и приступают к ликвидации объекта. Если все идёт совсем плохо, я вызываю свою эринию, и она относит меня к ближайшей точке выхода в мир живых. Ну или до дома, если у фурии сил хватит. И да, если у Лёни совсем крыша потекла, и он просто пошлет легион демонов за моей душой, отряд охраняет меня. Да, силёнок им хватит — в общем и целом, силы и способности адских созданий известны, и методы противодействия им давно отточены. А практика… Практики хватает. Лично Муха со своими бойцами большую часть времени в Африке в командировке проводит. Там местные любят друг на друга разных тварей из магических миров натравливать. У нашей страны договор с рядом тамошних стран. Мы им демонов и прочих выносим, а они взамен не мешают