И у молодых загорелся роман. Я понятия не имела тогда о связи Вадика с Екатериной, про то, что поганец весь в долгах у банков. Считала, что он может себе на жизнь заработать. Машина у него новая, одет хорошо. Соне моей он не пара, я хочу для дочери мужа постарше, побогаче. А Марианне он вполне подойдет. Отношения у них быстро развивались. О свадьбе речи не было, женихом его не называли, но родителям девушки он нравился. Плохо, конечно, что он микроскопический бизнесмен, да отец Марианны денег в фирму зятя вольет, и не будет проблем.

Зинаида отвернулась к окну.

— Ладно. Сейчас всю правду выложу. Ту, о которой ни разу не упомянула. Я не хотела, чтобы Катерина погибла. Я не думала, что это может произойти.

Старшая Нечеткина посмотрела на Дегтярева.

— Тимофей никогда простых людей не обманывал. Да, его банк использовали криминальные группировки. Проверьте документы, в них черт ногу сломит, но опытный финансист все распутает. Обратите внимание на то, что, «умерев», Полканов оставил в открытом доступе на счетах суммы, которых хватило, чтобы простым вкладчикам их кровное вернуть. У народа к Тиме претензий нет. А вот у тех, кто незаконно в банке свои золотые запасы хранил, невесть как полученные… Вот они до сих пор мечтают Тимофея на дыбе вздернуть. Но авторитеты уверены, что он мертв. Поэтому поскрипели зубами, да и все. И вдруг Вадим шепчет, что Катя про какие-то таблетки знает, будто они у меня хранятся, она их украла, чтобы продать.

— И правда есть таблетки? — заинтересовался Дегтярев.

— Когда НИИ закрылся, — после небольшой паузы ответила Зина, — следовало запас лекарства, который для клинических испытаний имелся, уничтожить. Но кто смог бы предать огню результат многих лет своего труда? Составили акт об утилизации, а папа принес банку домой, спрятал в укромном месте, сказал мне:

— Зиночка, береги пилюли, еще придет час, когда государство захочет снова их создать. А у тебя уже есть готовые на руках.

Я всего один раз открыла тайник…

— Когда из Полканова зомби делали, — уточнил Арсений.

Нечеткина навалилась на ручку кресла.

— Это вы сказали, не я. В тот день, когда Вадим про таблетки сказал, я испугалась. Откуда Носова знает правду? Но сделала вид, что мне смешно. «Вадим, что за чушь? Все пилюли, которые я принимаю, в аптечке хранятся, ничем они не примечательны. Не повторяй чужую ложь никогда». Отправила Виброва домой, пошла посмотреть, где хранился медикамент, и… пусто там. Нет банки.

— Мама сразу бросилась ко мне, — жалобно уточнила Соня, — давай интересоваться: «К тебе Катя Носова приходит?» Я честно ответила: «Несколько раз забегала, когда тебя не было, у нее хорошего компа нет, а мне надо курсовые работы писать. Катерина на моем ноутбуке рефераты и курсовые клепала. Я ей за это две старые кофточки подарила».

— Очень щедро, — ехидно заметила Юля.

Зинаида стукнула кулаком по подлокотнику кресла.

— Понятно мне стало! Дрянь украла дело жизни моего отца! Я прямо вне себя от гнева была. Вызвала Вадима, сказала ему: «Хочешь продолжать отношения с Марианной? Тогда выполняй, что я прикажу. Откажешься? Прощайся с богатой невестой, шепну ей пару слов, тебя она больше на порог своего дома не пустит». Он мигом залебезил: «Тетечка! Все для вас сделаю». И я ему план наметила: Екатерина из Питера в Москву должна наркотики привезти. В контейнерах, их проглотить надо.

Я получила возможность утолить свое любопытство.

— Почему из Питера? Зачем такие сложности?

— Потому что там есть человек, которому я доверяю, он под видом дилера передаст Носовой лжегероин. В Москве у меня верного помощника нет, нанимать кого-то опасно, кто за деньги работает, тот перекупается. А питерец жизнью Тимофею обязан, — ответила Нечеткина. — Я сообщила анонимно в Шереметьево, что пассажирка Носова наркокурьер. Полагала, что ее задержат, найдут контейнеры, а там невинный порошок, обманул курьера поставщик. Но Катерина-то хотела героин доставить! И получит гадюка кучу неприятностей. Гору. Посадить ее не посадят, даже бесплатный адвокат отмажет, но нервы гадине навсегда испортят. И если эта дрянь что-нибудь про таблетки вякнет…

Зинаида усмехнулась.

— Кто ей, перевозчице дури, поверит? Ведь она избежала посадки лишь потому, что дилер оказался обманщиком! Я ей навсегда репутацию испорчу. Но ни на секунду не хотела Катю жизни лишать. Ну подумайте, реши я всерьез разобраться с Екатериной, могла бы положить в капсулы настоящий диацетилморфин. Его не так уж сложно достать. Вот тогда бы Носову арестовали, судили, на приличный срок за решетку сунули. Я всего-то задумала поганке неприятности организовать. Пусть в аэропорту понервничает, в отделение съездит, в больнице окажется, где ей контейнеры выгонят. Слух потом по ее друзьям распущу о доставке наркотиков… Это все!

— А зачем противозачаточное средство? — спросил Александр Михайлович.

Зинаида усмехнулась.

— Оно вызывает тошноту, отвратительное самочувствие. Давно когда-то я сама попыталась пользоваться им, да бросила, валялась в аптечке упаковка начатая. Хотела ее выбросить, да все руки не доходили. А тут полезла в коробку с лекарствами, искала, во что лучше соду расфасовать, увидела свои старые пилюли и подумала: пусть мерзавку как следует потрясет. Мой человек ей «героин» за полчаса до посадки в самолет дал и противозачаточное протянул.

Носова спросила:

— Зачем это?

Ей объяснили:

— При взлете и посадке вас может тошнить из-за того, что в желудке много контейнеров. Выпей три штуки сразу. Это средство устранит рвотный позыв.

И она послушалась. Я-то знала, что девке через минут тридцать-сорок плохо станет. Выйдет в Москве из лайнера вся зеленая. А ее там уже полиция ждет. Ни малейшего желания лишать Катю жизни я не имела. Опозорить хотела, да! Убить нет! Ну кто пытается отравить человека с помощью соды?

— Никто, — мрачно ответил полковник, — но у вас получилось. Екатерина ощутила недомогание, испугалась до предела, решила, что упаковка лопнула. Далее включилась психосоматика. Девочку охватил страх смерти, резко подскочило давление, ужас зашкалил за все отметки, кое-как она смогла войти в зал прилета и, думаю, увидела полицейских, которые деловито шли в ее сторону. Давайте вспомним о том, что Катя была очень законопослушной, даже улицу только на зеленый свет переходила, на перевозку героина ее толкнула безбрежная любовь к Вадиму. Наверное, несчастная подумала, что не спасет лучшего мужчину на свете, да и сама окажется в тюрьме. У Екатерины началась сильная паника, и она умерла. От страха.

— Поверьте, я не хотела такого результата, — тихо произнесла Зинаида.

— Но Катя умерла, — заметил Арсений.

— Вот что странно, — протянула я. — Почему, когда Вадим врал про Катю и таблетки, вы, совсем не глупый человек, не спросили себя: а как Носова узнала о тайнике? Ладно, пусть она неведомым образом обнаружила его в вашей квартире. Но кто ей нашептал про препарат Семена Нечеткина? Кто сообщил, что в банке находится уникальный медикамент? Встаньте на место Носовой. Предположим, она устроила обыск, чтобы найти какие-то ценности. Попалась упаковка с капсулами, названия на банке нет. Зачем их красть? Что за препарат? Как им пользоваться? Удивительно, что вы поверили Вадиму, не сообразили: банку стянул он. Сам уволок, а свалил на Катю.