Волна ракетных снарядов прошлась по «Мародеру II» Трента, заставив его сотрясаться и дребезжать. Трент пытался сквозь плотные клубы дыма и пыли разглядеть «Атланта». Взрывы боеголовок сорвали во многих местах броню с торса его робота, вывели из строя один из теплопоглотителей.

Одна минута, подумал он, взглянув на хронометр на вспомогательном дисплее. «Атлант» подошел ближе к защитной стене и внезапно вынырнул из сплошной завесы дыма и пыли. Трент выстрелил в то же самое мгновение, что и пилот наемников. На этот раз «Атлант» промахнулся, снаряд пушки Гаусса ударил в грунт неподалеку от Трента, выбив в каменистой почве приличную яму. Однако лазеры и ракеты вражеского робота нашли свою цель, еще больше разрушив броню Трента. Сотрясение сбило наводку его ПИИ, цель вышла из прицела, импульсы пошли мимо.

Он пустил «Мародера II» в обход и увидел, какие повреждения нанес врагу его огонь. Черепообразный кокпит «Атланта» весь обгорел, по его поверхности наискосок тянулись длинные черные трещины. «Комодо» Делеона и «Хатамото-Чи» продвигались вперед к пробоине в стене, вслепую паля по защитникам с другой ее стороны: те, в свою очередь, обрушили на Дымчатых Ягуаров всю свою огневую мощь. «Комодо» зашатался под напором снарядов автопушек и импульсов лазерного огня, бронеплиты спадали с его корпуса как сухие листья под ураганным ветром, их относило назад, и они, казалось, испарялись в воздухе. А затем раздался мощный взрыв, и «Комодо» исчез.

Трент сосредоточился на своем противнике. На «Мародере II» оставался запас снарядов для автопушки лишь на один залп. Трент решил, что лучше будет использовать этот запас сразу — меньше риска, что он взорвется внутри машины. Активировав пушку, Трент всадил длинную очередь в участок стены, за которым стоял его противник, а затем в торс самого «Атланта». Он твердо удерживал прицел и долбил в одну точку, всаживая снаряды во внутреннюю структуру «Атланта», разрывая миомерные мышцы и разбивая защиту реактора.

«Атлант» зашатался, но выпущенный им очередной снаряд из гауссовки поразил правую ногу «Мародера II», который весь затрясся от мощного удара. Трент бросил взгляд на вспомогательный дисплей и улыбнулся, прочтя показания цифрового хронометра.

Сейчас…

Внезапно с другой стороны компаунда донесся оглушительный рев, проникший даже сквозь звуконепроницаемые корпуса роботов. Шаттл «Дхава», летящий низко и быстро, пронесся над компаундом станции гиперимпульсной связи всего лишь в десятке метров над тарелкой трансмиттера. Его орудийные башни открыли огонь по защитникам с тыла. Доки роботов открылись, и из них выскочило звено флотских элементалов под командованием звездного командира Аллена. Небольшие ракетные двигатели на их ногах работали на полную мощность, чтобы замедлить спуск. Еще в воздухе они выпустили по вражеским роботам свои РБД, а опустившись, сцепились с ними врукопашную. Или, пользуясь флотской терминологией, брали на абордаж.

«Дхава» умчался прочь, но Трент и его бойцы успели воспользоваться создавшимся в стане врага замешательством и проскочили сквозь проломы в стене на территорию компаунда. Внезапное нападение прекрасно сработало в пользу Ягуаров — как Трент и запланировал.

С этого момента исход сражения был предрешен, и на всей Пивот Прайм не было никого, кто бы этого не понял. Бой продолжался еще минут пять, в течение которых запаниковавшие наемники пытались сначала перестроить свои ряды, а потом просто-напросто побежали. «Атлант», с которым так яростно сражался Трент, попытался опрокинуть его «Мародера II», но Трент сам перешел в атаку и нанес противнику удар с такой силой и точностью, что «Атлант» рухнул на землю — его гироскопическая система получила настолько сильные повреждения, что робот больше не мог стоять.

На «Дайкио» Джеронимо кончились боеприпасы, но он продолжал сражаться, боксируя с «Ударом Молнии», который смог подняться на ноги. В яростной последней атаке наемник нанес смертельный удар по кокпиту «Дайкио», убив Джеронимо на месте. Из разбитой пилотской кабины повалил густой черный дым. Трент тут же объявил «Удар Молнии» своим противником и открыл огонь из обоих ПИИ. Последовала ответная вспышка большого лазера, ослепительный изумрудный луч вонзился в корпус «Мародера II», а затем наступила тишина. «Удар Молнии» рухнул на землю, грудная секция фюзеляжа широко раскрылась, и на раскаленную деформированную броню хлынул поток ярко-зеленого охладителя. «Дайкио», до того стоящий близ ног робота наемников, рухнул вместе с ним.

* * *

Трент оглядывал заваленный обломками двор, час назад бывший полем боя, и растирал шею, чтобы снять мышечное напряжение. От уничтоженных роботов еще поднимался дымок, между ними суетились механики компаунда, а медтехники оказывали помощь раненым. Джудит осматривала повреждения, которые получил «Мародер II».

Звездный командир Аллен стоял рядом с Трентом, когда медтехники прошли мимо них с обугленными останками Делеона на носилках. Трент поразился, увидев выражение безмятежности на обожженной плоти, несколько минут назад бывшей лицом.

Элементал положил ему руку на плечо.

— Ваш план был отлично разработан, звездный капитан, — сказал Аллен.

— И прекрасно выполнен, — кивнул Трент боевому товарищу.

Погибшие умерли с честью — Делеон, Джеронимо, Винчестер и те, кто, возможно, не оправится от ран.

— Спасибо за то, что предоставили возможность поучаствовать в настоящем сражении. Это удовольствие очень редко мне выпадает.

Трент хотел было ответить Аллену, что товарищам по оружию нет нужды рассыпаться друг перед другом в благодарностях, но тут медтехники пронесли мимо них очередные носилки, на которых лежал человек в белом комбинезоне с эмблемой Комстара на рукаве. Раненый был весь залит кровью, но находился в сознании. Джудит подошла к Тренту и посмотрела на раненого, тот поймал ее взгляд.

— Я знаю тебя… ты — Джудит… Джудит Фабер… — с трудом произнес раненый, пытаясь лротянуть к ней руку

— Регент Пурдон, — мягко произнесла Джудит. Трент увидел, что на ее лицо легла тень болезненных воспоминаний о жизни до Клана. — Теперь я просто Джудит. Я «связанная» Дымчатых Ягуаров.

Было очевидно, что ее взволновало то, как прозвучала ее бывшая фамилия.

Человек на носилках болезненно закашлялся.

— Значит, это правда… то, что я про тебя слышал. Некоторые говорили, что ты пропала без вести, другие, что переметнулась на другую сторону. Пошла против нас. Ты предательница! — выкрикнул он и снова закашлялся с такой силой, что тряслось все его тело.

— Нет! — возразила Джудит. — Я теперь часть Клана Дымчатого Яугара.

Голос раненого был слабым, временами слова вообще невозможно было разобрать.

— Нет, ты хуже любого предателя. Ты пошла не просто против Комстара… а против… против всей Внутренней Сферы.

Трент кивнул медикам, и те поспешили подхватить носилки и двинулись прочь, но раненый все так же продолжал сверкать глазами в сторону Джудит.

— Ты не предатель, Джудит, — твердо заявил звездный командир Аллен, заметив болезненную гримасу на ее лице.