Илья кивнул. Он, конечно, понимал. Кто-то вмешался в войну вампиров. Первые на кого пало подозрение — колдуны, жившие в самом городе. А таковых тут всего трое. Артём и его родители.

— Друг я с вами побуду можно?

— А? — Илья чуть на пол не упал — друг? Помнится, Артём вёл себя куда хуже Алаи и регулярно поддевал его, в основном по поводу хлипкости. Лучше всего запомнилась первая встреча, где ещё совсем сопливый колдун Артём, ехидно скалясь, откровенно заявил:

— Вот не сказали б, я бы думал, что учусь с двумя эльфийскими девочками.

И за годы совместной учёбы, отношение никак не изменилось. А вот с Алаи он дружил, както сумел найти общий язык с «ледышкой».

— Конечно можно! Бедный мальчик. — С явным сочувствием произнесла мама. — Я уверена, всё скоро выяснится и твои родители тут совсем не причём.

— Спасибо. — Вымученно улыбнувшись, ответил парень. Перевёл взгляд на девочку, сердито морщившуюся. После оплеухи, она надулась и смотрела строго в пол. — Привет Алина.

— Ха! — Заявила девочка, снова высокомерно отвернувшись. Тут же вскрикнула. — Ай! Мама!

Опять ей затрещину выписали…

Все на скамейке естественно не поместились. Аслан поднялся, вежливо пригласив маму присесть на его место. Его жена подвинулась и что-то сказала своему сыну. Молодой ифрит немедленно подскочил на ноги, освобождая место для отца.

— Куришь? — Поинтересовался Аслан. Артём не сразу понял, что обращаются к нему. Парень уныло смотрел куда-то прямо, не видя ничего — переживал он. Случившееся ведь не только личной неприятностью являлось. В войну вампиров вмешался никто-то там — колдун! Его собрат. Пришлось за рукав дёрнуть, что бы парень вышел из ступора.

— Курю. — Артём поморщился, мускулистым плечом повёл…, Илья со вздохом отвернулся.

Перед ним стоит человек, который когда-то был худым, длинным, жилистым подростком. Они учились вместе, в одной школе в одном классе — и вот какой он стал. Илья до сих пор ребёнок, и в душе и внешне. А Артём изменился. Даже без всякой магии очевидно — парень повзрослел.

Обидно. Вдруг захотелось поскорее прожить ближайшие два десятка лет, что бы тоже стать взрослым, и в душе и телом. Вот почему так несправедливо распорядились Великие Силы?

Люди взрослеют очень быстро, буквально за полтора десятка лет. А в экстремальных условиях, так и ещё быстрее. Эльфу же нужны десятилетия или такие нервные встряски, от которых человеческий ребёнок сойдёт с ума, либо превратится в кровавого монстра. Почему так несправедливо устроен этот мир???

Илья уныло шмыгнул носом — сотни тысяч людей задавались таким вопросом на протяжении всей истории этой расы. Что бы такие вопросы мучили эльфов, он не слышал…, вдруг подумалось, что Луны, избирая принцев, что-то где-то напутали и всё-таки ошиблись.

Ифрит Аслан и колдун Артём вышли на улицу — Илья смотрел им в след. Особенно на спину Артёма. Под ветровкой перекатываются мышцы. Конечно, по меркам людей, не ахти какие, но всё-таки. Он и через тысячу лет такой мускулатуры нарастить не сможет даже при помощи Сил.

Странная парочка получилась. Даже без Истинного зрения, позволявшего видеть, вообще-то, довольно грозную фигуру ифрита. Но и так тоже странно это выглядит — трепетный правоверный, пошёл курить, с каким-то парнем, примерно его возраста…

— Карина. — Представилась девочка, непонятно как оказавшаяся рядом. Впрочем, народу много, ходят туда-сюда, а он на ифрита и колдуна засмотрелся. Девочка шустрая, крепкая, вот и получилось так неожиданно…, стыдно как-то. Словно кролик подпрыгнул и об пол…

— Держи, поднимайся. — Протянула крепкую ладошку девочка. Илья, покраснев, ухватился за неё, поднялся на ноги, одновременно пытаясь припомнить — вскрикнул он от страха, перед тем как отшатнулся, подпрыгнул и упал, или всё-таки нет?

«Вскрикнул» — вспыхнула в голове ворчливая мысль отца. Илья ещё сильнее покраснел.

— Ты смешной. — Она улыбнулась, глазки блеснули…, Илья тяжело сглотнул. Нет, она действительно красивая и, правда, похожа на Диану, но не в том дело. Просто ифриты всегда видели сквозь любую иллюзию. Исключение то, что создано через настоящий огонь. Тоже шутка природы — они видят сквозь любую «шкурку» созданную эльфом (до сих пор непонятно как — над сей загадкой Луны бьются уже не одно столетие), но не способны разглядеть самую кривую иллюзию, созданную из Изначальной Силы Огонь.

— Пойдём в кафе? — Девочка подхватила его под руку, продолжая приветливо улыбаться. Илья ответил на улыбку, но внутренне подобрался — он ощутил исходивший от неё жар. Если ифрит, настолько юный, утратит над собой контроль…, девочка наклонилась, совсем чуть-чуть привстала на цыпочки. — Не бойся, я не вспыхну. — Илья ответил натянутой улыбкой. А девочка рассмеялась, подталкивая его сквозь толпу, в сторону кафе. — А ты такой низенький! Почти одного роста со мной. А мой брат дылда, чуть ли не подпрыгивать приходится, ужас!

Идти в кафе расхотелось совершенно…

К женщине в платке, с улыбкой провожавшую свою дочку и, можно сказать, соседского паренька, подошёл мужчина в джинсовом костюме.

— Как ты можешь женщина? — Практически прошипел мужчина, зло сверкая глазами.

— Ммм, простите? — Она перевела взгляд на незнакомца. Высокий, широкие плечи, довольно крупный сам по себе. Лицо любопытное. — Вы кто?

— Махмуд Аскеров! — Гордо выпячивая тяжёлую челюсть, ответил мужчина.

— Очень рада за вас. — Женщина взмахнула ладонями, будто пыль с невидимого стола смахивая. — А теперь будьте так любезны, скройтесь с глаз моих.

— Что? — Мужчине будто пощёчину влепили — даже отшатнулся.

— Вы плохо слышите?

— Всё я слышал! — Мужчина нахмурился, кулаки сжал, постоял, обратно разжал. Начал дышать тяжело и хмуриться — видимо, ответ мусульманки, оказался для него неожиданным.

— Простите, вы мешаете мне. — Резеда тяжело вздохнула и посмотрела ему прямо в глаза.

Родители Вовы, беседовавшие друг с другом, вдруг замолчали. Синхронно повернули головы — они сидели на соседней скамейке, сразу за спиной ифрита. — Уходите.

— Да как ты смеешь женщина! — Рявкнул мужчина, видимо так и не решивший как быть.

Слово «женщина» он произнёс как нечто уничижительное — волки ощутили негатив, их ноздри начали нервно раздуваться, ещё немного и глаза сверкнут жёлтым светом. Мать Алаи поспешно наклонилась вперёд, закашлялась и пока искала платок в сумке, быстренько нарисовала пару Символов — волков накрыло стойкой иллюзией, причём они этого даже не заметили.

— Пошёл отсюда. Надоел, сил нет. — Тем же шипящим тоном ответила Резеда, видимо, проповедовавшая какой-то другой ислам. Она ясно и явно демонстрировала — для неё мужчина не являлся не только каким-то важным фактором для немедленного подобострастия и уважения, но не являлся даже примерно равным ей существом. Скорее был чем-то низшим и совершенно бесполезным. И Махмуд отчётливо сие понимал. Потому, видимо, и бесился. Впрочем, может причина в другом…, как выяснилось, так и есть.