волосы полотенцем. По переплетениям тугих мышц обнажённой спины сбегали капельки воды и уходили под резинку нательных лёгких штанов. Что-то вроде наших пижамных. Только… соблазнительнее. Ну, тигр…

Со вздохом бросив грязные вещи в корзину для белья, я развесила на спинке кровати сушиться полотенца, и подошла к столу, чтобы налить воды. Жажда мучила, и тело изнывало от усталости…

Кай украдкой взглянул на меня, небрежно кинул полотенце на табурет и, подойдя к своей кровати, забрался под одеяло.

— Я спать… — сообщил он и закрыл глаза.

Не похоже на него. Наверное, всё дело в усталости или… тигр что-то задумал?

Пожав плечами, я тоже легла, не забыв запереть дверь. Потому что хотелось снять артефакт и поспать без него. Просто побыть собой…

Спала крепко и без сновидений, хотя думала, кошмары замучают или тревога не позволит выспаться, но на утро я чувствовала себя отдохнувшей. Смущало только одно… чужое присутствие рядом. Точнее руки, обвивающие мою талию…

— Пора вставать… — хрипло выдохнул Кай мне в затылок и легко поднялся, даже не взглянув в мою сторону.

Я обескураженно моргнула, наблюдая за тем, как он бесстрастно собирается.

— Нам лучше поторопиться, — довольно равнодушно напомнил ледышка, при мне снимая штаны.

Совсем стыд потерял?!

Отвернувшись, я закусила губу и похлопала ладонями по пылающим щекам. Взгляд вдруг сосредоточился на собственном плече. Большая для меня футболка брата сползла, обнажая участок кожи, на котором ещё вчера находилась злосчастная метка истинности, но сегодня её не было. Чисто. Да и ледышка вёл себя подозрительно спокойно, хоть мы снова спали вместе. Значит, я не успела отметить тигра, и метка просто исчезла? Мы больше не связаны?

Фух… какое облегчение!.. Наверное…

Глава 18

/Рика ди Драг/

— Кай, а метка… — стараясь не смотреть на оборотня, я поднялась с кровати.

— Ты не подтвердила её, она сошла на нет, — бесстрастно сообщил он.

Почему-то казалось, он расстроен. Но и закреплять связь, основанную только на навязанных мне инстинктах, было бы неправильно. Мы ведь не знаем друг друга, но… я не против того, чтобы продолжить знакомство. Хотя, конечно, стоит побыть немного подальше от него, чтобы однозначно разобраться в своих чувствах. Для меня после жизни на Земле нет ничего особенного в том, чтобы начать встречаться с парнем без особого курса на серьёзность. Для Кая же неопределённость будет мучительным испытанием. Что заставит меня чувствовать себя виноватой. Мне и сейчас не по себе. Но истинности ведь недостаточно, чтобы создать настоящие чувства. Поэтому прежде чем давать конкретный ответ, я должна подумать.

— Мне жаль, Кай, но…

— Не надо, — оборвал он меня, резко развернувшись.

И я всё же взглянула на него. Ледяные глаза припечатывали к месту клубящимися в их глубине эмоциями. Злость, отчаяние, упрямство и нежность — всё сплелось в снежной буре чувств.

— Не надо меня жалеть, Рика. Такова особенность оборотней. Не всем из нас суждено соединиться с истинной парой.

— Я хотела сказать… это ведь ещё не конец, — обхватив плечи руками, пролепетала я.

Никогда в жизни не ощущала себя столь неуверенно. Наверное, потому что и никогда не чувствовала ничего подобного к парню. Просто огненный коктейль, в пламенных всполохах которого сложно разобраться.

— Не хочу давать тебе ложную надежду, мне нужно разобраться в себе. Но если я буду уверена, что моя симпатия к тебе не навеяна меткой, то… мы ведь можем продолжить общаться?

Кай будто растерялся. Приоткрыв рот, он коротко вздохнул, глядя на меня со всё разгорающейся надеждой.

— Не смотри так, — пробормотала я, двинувшись ко столу.

Быстро наполнила стакан водой и опрокинула его в себя. Сушняк жуткий. Видимо, из-за особенностей еды азимийцев.

— Прости мою резкость, я не знал, как ты отреагируешь, когда метка исчезнет, — хрипло пояснил Кай, приблизившись. — И готовился к худшему, — его ладони легли на мои плечи, макушки коснулся прерывистый вздох.

Мурашки побежали по коже. И на губы сама собой наползла улыбка.

— Глупый котёнок, — усмехнулась я, старательно скрывая свою реакцию.

Чтобы дать себе больше времени, прежде чем обернуться, налила воды и выпила ещё один стакан. Пустой желудок наполнился до отказа. А мы ведь вчера не ели. Плотно позавтракали, а потом после неудачной попытки вернуть Рена, забурились в комнату и вырубились до рассвета. Сколько же мы проспали? Но всё не зря. Резерв значительно наполнился. Видимо, организм брал своё для восстановления.

— Знаешь, мне даже нравится, когда ты меня так называешь, — Кай забрал из моей руки стакан и со стуком поставил его на стол.

— Пойду умоюсь, скоро же… испытание.

По телу пробежала дрожь, только уже не от близости тигра. На фоне расстройства из-за вчерашней неудачи, меня не особо волновал отбор. А теперь накатывало волнение…

Стараясь встряхнуться, я направилась к своим вещам. И очень пыталась не смотреть на тигра. Так, надо бы взглянуть на себя в зеркало. Может, метка просто стала невидимой?

— Рика, браслет, — насмешливо напомнил Ринаро, приподняв густую бровь в ироничном выражении.

Видимо, мои слова принесли ему облегчение, и он вновь становился собой.

— Я и не забывала, — невозмутима качнула головой, развернувшись к кровати.

Забрала из-под подушки браслет, надела его на руку и важной походкой покинула спальню. На этот раз долго задерживаться в душевой не стала, тем более здесь мелькало слишком много парней. Теперь их присутствие не раздражало, но было неудобно рассматривать их без одежды. Тем более, Кай… аппетитнее. Он сегодня это хорошо продемонстрировал. Надо бы спросить, это акция соблазнения? Мол, смотри, дурочка, что теряешь. И бац, штаны вниз!

Нервы были ни к чёрту, потому я была близка к истеричному смеху после этой глупой мысленной шутки. Пытаясь справиться с собой, я вернулась в нашу с тигром комнату и… испуганно споткнулась, когда на меня налетел Кай.

— Рика, сколько воды ты выпила?!

— Что? — опешила я.

— Вода отравлена, — заявил он, и с моих уст всё же сорвался каркающий смех. — Рика, быстро, — он схватил меня за руку и потащил в уборную, а там затолкался вместе со мной в туалетную кабинку. — Надо вырвать. Немедленно!

— Ты серьёз…

— Быстро! — рявкнул он, разворачивая меня к подобию унитаза.

Только местный «друг» был выполнен из тёмного камня и напоминал небольшое кресло.

— Вода отравлена, быстрее, — потребовал он.

Голубые глаза смотрели зло и пронзительно, но