Дракон задрожал. С холма по обе стороны от него посыпались камешки. Неужели наша догадка все же верна? Он боролся с чарами?

Был только один способ выяснить. Я беззвучно обнажила меч, собралась с духом, прицелилась и прыгнула.

Я приземлилась верхом на шею дракона, и одновременно с этим клинок плашмя ударил его по позвонку. Мы все неохотно согласились, что для такого большого и покрытого броней существа, как дракон, единственным способом разрушить чары темных фей был прямой контакт с телом. Не то чтобы я могла помахать мечом в его сторону, ожидая, что магия вот так просто сработает.

И я просидела на его спине примерно три вздоха. Дракон застыл так неподвижно, что было невозможно понять, жив он там вообще или как.

А потом, посреди четвертого вздоха, дракон содрогнулся, и меня подбросило в воздух. Безо всякого предупреждения. Только мельком увидела, как взметнулась спина – и я взлетела.

И закачалась. Не упала, а принялась болтаться туда-сюда. Дракон взбрыкнул, но именно поэтому другой конец веревки держали пятеро моих друзей. Благодаря этому я не пролетела по дуге через всю долину, и не раскроила череп о камень, и не сломала шею. Меня лишь подбросило вверх, затем дернуло назад, заставив закряхтеть от боли, когда веревка впилась в живот, и в итоге я врезалась в холм, но и близко не так сильно, как могла.

И я даже умудрилась удержать меч.

Внизу, подо мной, дракон рухнул на бок и забился в корчах. Я потрясла головой, чтобы прийти в себя, и кое-как поползла вверх. Что бы меч ни сотворил за краткое прикосновение, результат получился почти нужный, но его оказалось недостаточно. А единственный способ закончить начатое – это прижать меч к дракону еще раз и понадеяться, что дракон меня не раздавит. Его, в конце концов, много. Расплющит как букашку.

Если, конечно, Свите не удастся оттащить меня подальше, пока он катается туда-сюда, а я барахтаюсь в попытках отползти. Приходилось рассчитывать только на них.

Но думать было некогда; я поползла вниз по склону обратно, туда, где корчился дракон. Нижняя его половина вроде бы дергалась не так сильно, и, нацелившись на нее, я шлепнула меч на чешуйчатую шкуру. Конвульсии перешли в спазмы и подергивания, и пусть мне вроде как уже не грозило превратиться в лепешку, удерживать клинок на месте было трудно.

Перед глазами застыла картина: меч, который снова слабо светился, спина дракона, покрытая чешуями с мою ладонь, а по ней постоянно пробегает рябь, меняющая цвет шкуры с тускло-серо-голубого на переливчатый сине-зеленый.

Но мы, судя по всему, зашли в тупик. Я попыталась усилить меч человеческой магией, и ничего не изменилось, пусть я и почувствовала в груди сосущую пустоту, которая означала, что магия куда-то уходит. А еще я, хоть убей, не могла придумать рифму, чтобы сотворить заклинание, и не могла использовать магию фей, потому что ее сведет на нет меч.

– Выходит как-то не очень! – завопила я. – Есть идеи?!

На самом деле я была в отчаянии. Понадеялась, что голос не выдал мои чувства – а именно полную панику. Мы должны были спасти дракона от заклятия, потому что в конце концов его силы иссякнут, и оно возьмет верх… и случится что-то ужасное, например он на нас набросится. Может, мы даже могли бы унести ноги. Но шансы были невелики.

Я, если честно, даже не ожидала ответа на свой вопрос, но вдруг услышала рядом стук копыт.

– Есть идея! – крикнул Виридити из-за горки взрыхленной земли.

Мгновение спустя он ее перепрыгнул, очутился рядом со мной и ткнул крошечным рогом прямо в чешуйчатый бок.

Я ощутила, как из него в дракона перетекает огромный поток магии, и рябь изменилась. Серый цвет держался уже не так долго, переливчатый сиял ярче. И моя человеческая магия стала нарастать, готовая к действию… наконец-то!

Я перенесла весь свой вес на левую руку, прижимающую меч к подергивающемуся дракону, освободила правую, которую положила на спину Виридити, и дала магии хлынуть в единорога. И тогда мне в голову наконец пришло заклинание.

– Единорожка огради! Нам победить всем помоги!

Я сосредоточилась на нем, вкладывая в заклинание всю свою силу. Смутно ощутила, как кто-то спускается по крутому склону, встает рядом и кладет руки мне на плечи. Только двое, по обе стороны от меня. Джайлз и Анна, поняла я через мгновение. Понадеялась, что они тоже обвязались веревками. Иначе, если у нас ничего не получится…

Должно получиться!

– Единорожка огради! Нам победить всем помоги!

Я услышала крики. Сначала Лобо, потом другие, они побуждали Серулана дать отпор магии, которая пыталась им управлять.

– Ты можешь, Серулан! Борись! Не дай темным себя поработить! – и все прочее, что только они могли придумать, дабы его подбодрить.

По лицу, по спине, по рукам стекал пот, я вся взмокла. Шелковистая шерсть Виридити – тоже. Мы оба дошли почти до предела, и меня неприятно кольнуло сомнение. Я была так уверена, что мое заклинание сработает, но темная магия оказалась так сильна! Если чары вскоре не развеются…

Вдруг все кругом затопила белизна, и я потерялась.

В следующее мгновение я очнулась, лежа на спине среди взрыхленной земли. Кажется, я чуть не придавила Джайлза. Справа от меня в позе, далекой от изящной, растянулся Виридити, весь покрытый грязью.

И надо мной нависала громадная голова голубого дракона. Исполинский зверь свел глаза к носу, пытаясь смотреть на меня сразу обоими. А я была слишком потрясена, чтобы думать, даже чтобы бояться.

Все, что я могла, – это смотреть в золотисто-желтые глаза, словно кролик в ловушке змеиного взгляда.

Все надолго застыли в безмолвии.

А потом огромные челюсти разомкнулись.

И из них донесся нежный, дрожащий от беспокойства голосок.

– Вы в порядке? О, прошу, скажите, что вы в порядке!

Я тупо уставилась на дракона. Сверху мне на голову посыпались камешки и комочки земли – по склону съезжали остальные трое из Свиты. Элль добралась к нам первой и встряхнула Анну, еще более потрясенную, чем я. Нат просунул руки мне под мышки и рывком поставил меня на ноги. Роб проделал то же самое с Джайлзом, а потом помог бедняге Виридити перевернуться и встать. Мгновение спустя по склону рысцой спустился Лобо с мечом в зубах, который он тащил за рукоять. Он был похож на пса, что пытается уволочь слишком большую ветку.

Тем временем дракон продолжал смотреть на нас сверху вниз с абсолютно непроницаемым выражением морды. Если бы я не услышала, как он заговорил, я