– Алло, это музей? – Лиза набрала номер телефона. – Скажите, пожалуйста, как сделать экспертизу?

– Наш главный эксперт в творческом отпуске – сдает свою книгу. Будет где-то через полтора месяца.

– Да что вы?! – ахнула Лиза. – А он или она уехал из Москвы?

– Мы не можем отвечать на такие вопросы. Скажу только, что лучше позвонить в следующем месяце.

– Как жаль, мне надо срочно. А других экспертов нет?

– Нет. По фарфору – нет. Вы можете обратиться в другие музеи, но…

– Я знаю, я уже все о вас прочитала – у вас лучшая в стране коллекция фарфора и лучшие специалисты.

– Верно, так что звоните…

– А кого спрашивать?

– Как кого? Экперта по фарфору – Тартаковскую Елену Валерьевну.

– Спасибо. – Лиза положила трубку, посмотрела на дочь и сказала: – Ксюша, на тебе и обед, и ужин. Я занята. Справишься?

– Конечно. – Дочка, довольная, полезла в холодильник.

Прелесть нашего времени в том, что мы можем отыскать кого угодно. Недостаток же нашего времени в том, что нас может отыскать кто угодно. Через два часа на столе у Лизы лежал список из восьми Тартаковских Е. В. Еще через два часа после хитроумных манипуляций и долгих чтений различных ссылок Лиза из этого списка вычеркнула пятерых, а против двух фамилий поставила знак вопроса.

– Так, кандидат географических наук и гинеколог к нам не относятся. Их можно вычеркнуть. – Лиза выписывала на листочек информацию. – А вот эта дама, судя по всему, наша.

Лиза открыла большую статью об истории фарфорового производства. Она бегло прочитала вступление, еще несколько абзацев и уже хотела перелистать страницу, но вдруг поняла, что чтение увлекательное.

– Да, это действительно специалист, – сказала Лиза, закрывая страницу.

– Кто? – Ксения подглядывала из-за плеча.

– Эта самая Тартаковская, которую я нашла, но еще не знаю, как с ней связаться.

– А в телефонном справочнике ее нет?

– У нас нет телефонного справочника.

– Мам, в Интернете есть. Я сама видела.

Лиза обернулась и посмотрела на тринадцатилетнюю дочь.

– Скажи, а что ты там искала? – Она улыбнулась Ксении.

– У мальчика был день рождения, и я хотела сделать ему сюрприз. Позвонить рано утром.

– А его телефон ты не знала?

– Нет, не знала. Он его дал только одной девочке из нашего класса.

– Но ты все равно решила позвонить?

– Да. Не надо было этого делать?

– Ну почему же! Ты поступила правильно. Ему было приятно, наверное.

– Не думаю, он даже меня не дослушал.

Ксения, нахмурившись, стучала тарелками. «Она растет. Еще год-другой, и это будет совсем взрослый человек. А я этого и не заметила. Вечно куда-то лечу, спешу. Хоть бы Андрей скорей прилетал из своей Бразилии. Он умный, спокойный. Он поможет советом. Хотя на дочь жаловаться не приходится». Лиза наблюдала за Ксюшей.

– Это очень хорошо, что ты его поздравила. Теперь ты мне покажешь, как же эти самые телефоны найти, – дипломатично ответила Лиза. – Без тебя я тут запутаюсь.

Ксения бросила возиться с тарелками и, притворно нахмурив брови, подсела к компьютеру.

– Мам, а вот если нравится человек, ему можно об этом сказать?

– Ну, это смотря какой человек. Смотря, как долго он тебе нравится. Смотря, как он себя ведет по отношению к тебе. Я думаю, сразу не надо говорить. Пусть какое-то время пройдет, может, и раздумаешь ему говорить об этом. Может, он тебе и не настолько сильно нравится.

– Понятно. Значит, надо подождать?

– Да, лучше так. А тебе этот мальчик нравится?

– Ну, иногда.

– Как это?

– Ну, вот на уроках математики нравится. Он здорово все так решает, еще и шутит. А на истории – нет. Он почти там ничего не делает. Просто сидит и читает какие-то книжки тайком.

– Как все сложно у вас.

– Это не у нас, мама. Это жизнь такая, – философски заметила дочь и, кивнув на монитор, воскликнула. – Вот Тартаковская Е. В.

– Думаешь, это она?

– Ну, другой же у тебя в списке нет. Звони. Еще не очень поздно.

– Знаешь, Ксюша, а мне неудобно. Вроде как я этот самый ее телефон подглядела, украла. Понимаешь, нехорошо звонить незнакомому человеку домой. И телефон без спроса узнавать – тоже не очень хорошо.

– И что же делать? – Лиза видела, что вопрос дочь задала машинально. Скорее всего, она думала о том мальчике, телефон которого сама нашла в Интернете.

– Не знаю. Я не знаю. Но другого выхода у нас нет.

Лиза вздохнула и набрала телефон.

После длинных гудков раздался женский голос.

– Елена Валерьевна? – Лиза почувствовала, как у нее внутри все задрожало. – Извините, пожалуйста, за беспокойство.

– А кто вы?

– Меня зовут Елизавета Чердынцева. Мне нужна ваша помощь.

– Чем я вам могу помочь?

– Нет, мы с вами не знакомы. И не могли видеться раньше. Я ваш телефон узнала… – Тут Лиза замялась.

– Понятно, в Интернете. Вы – не первая.

– Простите еще раз. Я хотела бы вам одну вещь показать.

– То есть вам нужна экспертиза?

– Да, но у меня нет денег, чтобы ее оплатить. Может, вы просто посмотрите эту вещь? Просто на словах скажете, что это такое? Мне никаких бумаг не надо. Я и продавать-то ее не хочу.

– А зачем тогда экспертиза?

– Понимаете, мне кажется, что…

– Вам кажется, что у вас сокровище. Это всем кажется, а на деле выясняется, что черепок черепком.

– Ну, у меня – не черепок. – Лиза вспомнила, как ее уговаривали в аукционном доме.

– Знамо дело, – в голосе собеседницы послышалась насмешка. – У меня сейчас такой сложный момент…

– Я знаю, вы делаете справочник, мне в музее сказали.

– Вот то-то и оно. Ни минуты.

– Я вас очень прошу, хотя и понимаю, что таких, как я, полно и все просят.

– Да, именно так. Ладно, Елизавета Чердынцева, приезжайте ко мне домой. В виде исключения я посмотрю ваш «предмет». Кстати, что это все-таки?

– Тарелка. Обычная тарелка.

– Тарелка? Ну, тарелки бывают разными… Ну ладно, привозите. Завтра. Утром. Я посмотрю. Пишите адрес.

Тартаковская Елена Валерьевна была легендарной личностью не только в мире коллекционеров. Ее знали все музейные работники, журналисты, реставраторы, художники, декораторы всех без исключения крупных киностудий, телевизионщики и следователи прокуратуры. Последние особенно дорожили отношениями с ней: обширные познания и феноменальная память позволяли Елене Валерьевне определить ценность и историю предмета с первого взгляда. Она могла назвать год изготовления, мануфактуру, возможных владельцев, музей хранения и еще много чего интересного.