— Эх, ладно! — снова махнул рукой водитель, только на этот раз той, где была монтировка. Алика взвизгнула, когда мощный удар обрушился на стекло, осыпая ее шубку мелкими крошками. Левую щеку словно искрами от костра осыпало. Время как бешеный скакун подхватило ее, и девушка периферийным зрением успела заметить второго мужчину, рвавшего на себя дверцу. Как во сне она выхватила пистолет, автоматически, даже не заметив, сняла его с предохранителя. Ствол «чекана» оказался на уровне белесых бровей и ресниц удивленного водителя с монтировкой. Мгновение колебания — и оружие оглушительно бабахнуло, больно ударив по ушам. Лицо спятившего мужика исчезло.

Алика развернулась и направила «чекан» вправо. Силуэт второго мужика в куртке застыл, как будто попал в густой сахарный сироп. Палец до хруста в суставе нажал на скобу, потом еще раз. Еще одно стекло разлетелось бриллиантовыми крошками.

И наступила тишина. Дрожа от запоздалого страха, Алика вцепилась в руль, не имея ни малейшего желания выходить наружу и глядеть, что случилось с этими людьми. Да и так было видно, что они оба неподвижно валяются на земле. У мужика с монтировкой кровью залито лицо, а второй как будто просто прилег от усталости.

«Орион», ощущая настроение хозяйки, бодро рванул по дороге, старательно объезжая застывший автомобиль. Алика, сжав зубы, чтобы не распсиховаться, доехала до закрытых ворот особняка, и только потом поняла, что у нее нет сил даже нажать на клаксон, чтобы вызвать охрану. Силы куда-то окончательно испарились. В чувство ее привели горячие струйки, щекочущие левую щеку и стекающую к шее, обхваченной толстым воротником вязаного свитера. Машинально проведя по щеке ладонью, поняла, что это ее кровь.

* * *

Зотов осторожно разогнулся и поморщился, услышав щелчки в коленях. Вроде не старый, а сидеть на корточках никогда не любил. Но сейчас приходится чуть ли не елозить носом по грязному асфальту, собирая ментальные образы в единое целое, связывая в правильный и ровный клубок событие, произошедшее здесь несколько часов назад. У архимага, конечно, были помощники помоложе, которым по статусу и положено ползать по земле. Но ситуация была слегка нетривиальной. Поэтому Игнат заставил парней обследовать дорогу по обеим обочинам в поисках всего необычного и выпадающего из контекста преступления.

Александра Громова утверждала, что нападавших было двое. И обоих она застрелила из своего пистолета. Следы крови присутствуют. Помощники Игната уже берут слепки, чтобы нацепить маячок на преступников. Но архимаг ощущал в эфирном поле биение жизни. Именно в том месте, где по словам девушки, лежал убитый мужчина с монтировкой. Выстрел в упор, в лицо — даже небольшой калибр «чекана» мог принести серьезные ранения и смерть, если стрелять с двух метров. А человек выжил.

Игнат задумался и медленно прошелся по дороге, не мешая следователям и магам собирать необходимые улики. Хотя… какие здесь улики? Следы крови, стеклянное крошево — больше ничего. Машины нет, монтировки нет, пистолетные гильзы «чекана» подобраны в машине госпожи Громовой и изъяты в качестве доказательства. Три выстрела, как она и говорила.

«Подытожим, — подумал Зотов, нахохлившись от испортившейся погоды. Недалек тот день, когда ляжет первый снег. Неторопливая его поступь уже ощущалась в холодных порывах ветра, от угрюмого неба, нависшего над темнохвойными куполами сосен. — Нападающих было двое. Один из них тяжело ранен или контужен пулей, прошедшей вскользь по голове. Иначе нельзя ничем объяснить, почему он остался жив. Его напарник, стоявший справа от „Ориона“ гарантированно умер. Эфирное поле рваное, блеклое, с коричневыми пятнами угасающей жизни. Получается, что выживший очнулся и забрал с собой тело напарника. Машина исчезла. Но это не беда. Девушка помнит номер, уверенно указала на цвет. Автомобиль обычный, такой же модели, как и у Громовой. Здесь половина города на таких разъезжает, а белых „орионов“ чуть ли под пять сотен. Номера можно сменить, что нападавшие, несомненно, сделали сразу. Возникает вопрос: кто эти люди, что им надо от девушки, и какого черта все события вертятся вокруг Волоцкого и его женщин?»

— Господин архимаг, мы закончили, — подошел к нему молодой помощник, старательно придерживая рукой форсистую кепку, чтобы ветер не сорвал ее с густой шевелюры мага. Уши парня покраснели от холода, и он отчаянно тер их ладонями.

— Что выяснили? — Зотов неодобрительно поглядел на молодого мага-раздолбая. Сам-то он был в теплой меховой кепке с опускающимися клапанами, и проблема замерзших ушей его не волновала.

— Слепок ауры раненного зафиксирован, направление выяснили. Едет в сторону Жигулей. Нужно как можно быстрее встать на след, пока не затерялся. Второй неизвестный мертв. Но поблизости тела не обнаружили. Скорее всего, забрал с собой, чтобы по пути избавиться.

— Он так и сделает, — проворчал за спиной Зотова старший следователь городской полиции Клименко. — Я свяжусь со своими орлами, они сюда подъедут через десять минут. Дадите мне одного из своих мальчиков?

— Вызывайте, Егор Афанасьевич, — кивнул архимаг, обернувшись. — А вы что-нибудь обнаружили?

— Да ничего интересного, — отмахнулся Клименко, дородный с плотным брюшком сорокалетний мужчина. Теплое серое пальто в крупную «шотландскую» клетку с трудом сидело на его широких плечах. Некоторая несуразность фигуры компенсировалась острым умом и наблюдательностью. — Кажется, слова прелестной Александры Федоровны подтверждаются. Следы битого стекла, кровь, аурные слепки, опять же… Труп оставшийся в живых нападающий забрал с собой. Монтировку тоже. Девушка говорила, что у мужчин, якобы, в колесо попал гвоздь, а запасного не было. Госпожа Громова оказалась проявила удивительную осторожность и ум. Не повелась на странности. А еще мне интересно, почему в этот момент на дороге не было ни одной проходящей машины? По словам обитателей особняка, в последнее время здесь очень оживленно.

— Может быть, использовали отводящие амулеты? — высказался маг в кепке. — Я могу проверить…

— В таком случае Громова сюда бы тоже не поехала, — справедливо заметил Клименко. — Отвод заставил бы ее просто продолжить путь по трассе. Думаю, всего лишь стечение обстоятельств. Я уже получил данные, что через посты досмотра большегрузных автомобилей сегодня прошло всего десять фур. Скудноватый день. Поэтому и в «Хрустальном ручье» такое затишье.

— Но так рисковать…, - задумался Изотов. — Какой смысл?

— Видимо, смысл был, — хмыкнул Клименко, и оттянув рукав пальто, посмотрел на часы. — Я сейчас в Управление, дам распоряжение по поиску преступников. Александру Громову все же придется вызвать для беседы. Меня озадачивает, почему на нее напали.

— Полагаю, тянущийся с места ее проживания конфликт с князем Демидовым, — осторожно произнес Изотов.

— Мне известно, что произошло с нею летом, — следователь глубоко вдохнул в себя морозный воздух, поежился. — Эту версию тоже будем отрабатывать. Только вот самый логичный вывод лежит на поверхности.

— Волоцкий?

— Тоже об этом подумали? — оживился Клименко. — Поэтому надо разыскать беглеца и выжать из него все, что он знает. Надо будет, привлечем магов-ментатов. У вас же есть в штате специалисты?