– Чудес в жизни не бывает, – ответил Паленый. – Есть судьба. И все, что к ней прилагается. В том числе и страдания. Я эту чашу испил до дна. А может, и нет. Кто знает.

– Бедный… – Анна Григорьевна быстрым движением нежно погладила его по щеке.

И тут же, смутившись спонтанного порыва, быстро отдернула руку.

– Не нужно меня жалеть, – грубо сказал Паленый. – Я всего лишь использовал свой шанс.

Фраза явно была двусмысленной, и сказал ее Паленый не просто так. Он хотел посмотреть на реакцию Анны Григорьевны. Кроме того, грубость Паленого происходила из замешательства – он не ожидал от нее таких телячьих нежностей. С чего бы?

Но Анна Григорьевна не поддалась на уловку Паленого. Она смотрела на него с состраданием, и в ее взгляде не было ничего такого, что вызывало бы противодействие с его стороны.

Что это с ней? – удивленно подумал Паленый. Такой Анну Григорьевну он еще не видел. Или она и впрямь поверила, что перед нею настоящий Князев?

Нет, это невозможно! Хотя…

По бумагам – Паленому даже не нужно было заглядывать в папку – все выходило на то, что безвестный бомж со свалки и впрямь мог быть Князевым. Точную дату появления Паленого на свалке не раскопал бы даже гениальный сыщик. Паленый и сам ее не помнил.

К тому же, похитители, превратившиеся в убийц, могли некоторое время держать Князева взаперти, добиваясь, чтобы он выдал какие-нибудь коммерческие тайны, вспомнил Паленый синяки и ссадины на лице покойника.

Что касается внешности, то он и сам удивлялся своей схожести с Князевым. Казалось, что после пластической операции в него вселилась душа мужа Анны Григорьевны, каждодневно и неустанно формирующая новую личность. Он даже двигаться стал по-другому.

Впрочем, это могло ему только казаться…

Тем временем Анна Григорьевна продолжала разговор:

– Боюсь, ты был прав насчет нашей фирмы.

– В чем именно?

– В том, что на нас началась атака по всем фронтам.

– Я такого не говорил.

– Ты предлагал все продать и уехать за рубеж.

– А… Предлагал. Ты согласна?

– Об этом пока речь не идет.

– Пока? Значит, у тебя тоже появились такие мысли?

– Нет! Бизнес – это каждодневная борьба за выживание. Ты должен бы это помнить.

– Должен, – согласился Паленый. – Но когда борьба переходит в "горячую" фазу, когда на кон поставлены человеческие жизни, вариантов остается немного. Тем более, что мы не знаем, откуда дует ветер.

– А если бы знали, что тогда?

– Тогда борьба вступила бы в фазу нейтрализации врага.

– То есть?..

– Ты не можешь догадаться или делаешь вид, что не понимаешь, о чем я говорю?

– Хочешь сказать, что нужно применять методы наших противников?

– Если враг не хочет отступить и продолжает вынашивать кровожадные замыслы, его уничтожают, – отчеканил Паленый.

– Саша, что ты такое говоришь!?

– То, что думаю. Заказные убийства практически недоказуемы. Этот тезис подтвержден практикой. Даже если мы узнаем имя заказчика, без железных фактов в суд нечего и соваться. Но где их взять? Остается последнее – устранение противника по жесткому варианту.

– Тогда мы станем преступниками.

– А как прикажешь поступить с врагом, который решил идти до конца?

– Не знаю.

– То-то же. Нам не оставляют иного выбора. Естественно, за исключением бегства за границу. Но тебе жаль расставаться с мечтой… – Паленый хмуро ухмыльнулся.

– Да, жаль! Сколько времени, нервов, сил и энергии вложено в дело – и так бездарно отдать его в чьи-то грязные руки. Это выше моих сил.

– Тогда готовься к худшему.

– Оно уже приблизилось.

– Что ты имеешь ввиду?

– Нам отказано в кредите.

Нам! Это ново. По крайней мере, применительно к бизнесу.

– Семен Маркович?.. – попробовал догадаться Паленый.

– Почему ты так решил? – удивилась Анна Григорьевна.

– Но он же твой друг.

– Хороший приятель, – сердито поправила его Анна Григорьевна.

– Пусть так, – легко согласился Паленый. – Тогда почему он не выручит тебя?

– Я уже брала у него кредит. Как раз для его погашения мне и нужны заемные средства.

– Вот те раз… А раньше ты о чем думала? Почему не позаботилась о накоплении нужных для погашения кредита средств?

– Я позаботилась, – сердито ответила Анна Григорьевна. – Но тут подвернулась очень выгодная сделка, и я вложила в нее все свободные средства.

– Я так понимаю, это товар…

– Да.

– Продай его и вырученные деньги переведи в банк Семена Марковича.

– Легко сказать – продай. Для этого требуется время. Как минимум два месяца.

– А Семен Маркович не может отсрочить погашение кредита?

– Нет.

– По какой причине?

– У него самого сложное положение. Какие-то финансовые проблемы, я не стала допытываться.

– Значит, он настаивает на своевременном возврате денег…

– Настаивает.

– Тогда реализуй товар по бросовым ценам – лишь бы вернуть кредит.

– Все не так просто, как ты думаешь. Товар – это большая партия телевизором с плазменным экраном, новинка. Можно сказать, последний писк телевизионной моды. Спрос на такие телевизоры в нашем регионе очень большой, а главным поставщиком электронной техники является наша фирма. Поэтому я была уверена, что оптовики быстро опустошат складские помещения. Но едва товар поступил на склад, как тут же никому неизвестное общество с ограниченной ответственностью выбросило на рынок точно такую модель, притом почти в два раза дешевле, чем мы. Для нас это крах.

– То есть, они поставили цену ниже закупочной?

– Выходит, что так.

– Странно, чтобы не сказать больше…

– Еще как странно, – откликнулась Анна Григорьевна.

– Кто-то идет на большие убытки, лишь бы нам насолить. А как называется эта контора?

– ООО "Генезис".

– Да, у наших граждан фантазия бьет ключом… Такие наименования фирм придумывают, что ни в сказке рассказать, ни пером описать.

– Нам нет дела до названия. Узнать бы, кто стоит за этим "Генезисом"…

– Плевое дело. Юридический адрес этой конторки у тебя есть?

– Это было тайной, но для меня постарались мои друзья из налоговой инспекции. Так что с этим все в порядке.