– Ты думаешь, я поверю слову шлюхи орков? – возмутился Халлон, и Риниэль было сделала шаг к нему, поднимая клинок. – Стой на месте! – прошипел эльф и демонстративно покачал луком, направленным на Иримэ. – Ещё шаг – и она умрёт, а за ней и ваша полукровка.

– Тогда и ты умрёшь! – не выдержала Лаириэль, и я с удивлением увидела в её руках лук Риниэль! Такого просто не могло быть! Даже не знала, что и подумать.

– Опусти лук! – срываясь на визг, заверещал за моей спиной Элеммакил и глубже вонзил свой нож мне в шею.

Почувствовала: ещё на пару волосков дальше – и я начну умирать. Этот урод, видно, это тоже понял и подал лезвие назад, а кровь побежала быстрее.

Лаириэль стала опускать оружие, но тут с совершенно неожиданной стороны появился господин. Я ожидала его от ручья, а он стремительной тенью отделился от кареты и скользнул к Халлону. Тот тоже заметил Влада и, абсолютно не задумываясь, поднял лук и послал в него стрелу. Время для меня словно перестало существовать, всё моё восприятие мира сузилось на летящей стреле, а сердце перестало биться. Мне казалось, что стрела неотвратимо летит в грудь моего господина, даже не думала, почему я это вижу, но всем сердцем хотела её остановить. Вот стрела уже у груди Влада, я невольно подаюсь вперёд, тут же острие ножа останавливает меня, и замираю, но не от него. Господин вдруг выкидывает руку вперёд и перехватывает стрелу в полёте. Делает движение по ходу стрелы, разворачиваясь на месте, и оборачивается, уже держа в руках натянутый лук с наложенной пойманной стрелой Халлона. Не знаю как, но увидела, что господин мне подмигнул и выпустил стрелу в мою сторону. Даже не закрыла глаза и совершенно не испугалась, когда увидела её, стремительно летящую ко мне. Я верила в этой жизни только ему, своему господину, и знала, что он никогда не обманет и никогда не причинит мне вреда. Когда стрела лишь начала свой полёт, он уже бросился в сторону Халлона, мгновенно, просто смазываясь в движении, и только стрела с противным металлическим скрежетом коснулась ножа у моего горла, вонзаясь в кисть Элеммакила, отбрасывая его руку назад, я уже поворачивалась, отводя назад ногу для удара, но не успела. Эльф, уловив моё движение, оттолкнул меня здоровой рукой, и я, не удержавшись на одной ноге, стала падать на спину. Наверное, зря он не позволил мне ударить его по яйцам, было бы просто больно, а так раздался хлопок спускаемой тетивы, и чёрная стрела с белым оперением вошла ему прямо в левый глаз. Ещё в воздухе я развернулась и мягко приземлилась на руки, оттолкнулась ими и встала на ноги. Тут же услышала громкий крик Риниэль:

– Нет! Влад, не нужно! Нет!

Господин стоял ногой на груди Халлона, а два его клинка ножницами держали горло предателя.

Я удивилась странному поступку Риниэль, а Влад непонимающе взглянул на неё, и смертельное движение клинков остановилось.

– Милорд, это Халлон! – стала объяснять подбежавшая Риниэль, и Влад недоверчиво посмотрел на эльфа под его ногой.

– Риниэль, а ты не ошибаешься? – Его голос стал какой-то жёсткий и холодный.

– Нет, милорд. Это предатель моего народа… – Она вдруг резко замолчала и внимательно вгляделась в Халлона.

Что она там увидела? И я тут же заметила сама.

– Он отлучён от Древа, – неожиданно раздался голос Иримэ из-за моей спины.

Обернулась. Лаириэль уже тоже стояла здесь и удивлённо смотрела на предателя.

– Что это значит? – спросил Влад.

– Что он – ходячий труп, – с каким-то злорадством произнесла Иримэ и сплюнула на платок сгусток крови.

Нижняя губа у неё была рассечена, а на левой скуле начинал наливаться синяк. Потрогала свою рану на шее, и пальцы сразу окрасились кровью.

Влад заметил наши раны и приказал нам обеим заняться собой. Мы послушно пошли в шатёр, где Иримэ применила новый амулет из золотой монеты и вставкой мифрила.

Когда снова вышла к месту схватки, то Халлон был уже связан по рукам и ногам, а во рту торчал кляп. Его оружие и доспехи лежали в стороне. Лаириэль разоблачала труп Элеммакила. Риниэль нигде не было видно, но я догадалась, что Влад послал её осмотреть местность.

Господин заметил меня сразу и, подойдя, осмотрел мою шею. Увидел, что даже шрама не осталось, и, улыбнувшись, нежно обнял.

– Маленькая, ну как ты? – тихонько спросил он, наклонившись к моему уху, и я почувствовала, как он сильно за меня переживал.

Стало так необычно приятно и хорошо, что даже закрыла глаза от удовольствия.

– Всё хорошо, милорд, – охрипшим голосом ответила я.

Влад ещё успел сказать, что очень переживал за меня, и велел быть более осторожной, как одновременно появились Иримэ и Риниэль. И он решительно направился к Иримэ. Внимательно осмотрел её, поинтересовавшись самочувствием, обнял за талию, подошёл с ней ко мне и, также обняв, увлёк нас к Лаириэль с Риниэль. Заметила, что Иримэ нравится находиться в объятиях Влада, и сильнее прижалась к нему, ведь через несколько шагов его снова заберут себе Риниэль с Лаириэль.

Как я и думала, они быстро оттеснили нас от своего человека, который тут же стал задавать вопросы.

– Риниэль, как это всё могло произойти? Ты ведь уверяла, что защита лагеря амулетами вполне надёжная, и ты, Иримэ, тоже в этом не сомневалась.

Риниэль и Иримэ виновато опустили голову, но за них вступилась Лаириэль:

– Отлучённые использовали «Выпивающего силу», – и показала чёрный амулет. – Он на некоторое время выпил энергию охранных амулетов, а к этому мы не были готовы. Если бы не Исилиэль, поднявшая тревогу, то боюсь и предположить, что произошло бы.

Влад удивлённо и в то же время одобрительно посмотрел на меня, протянул руку и, потрепав мои волосы, сказал, какая я умница у него. «У НЕГО»! Я почувствовала, что сильно покраснела, и постаралась спрятаться за Иримэ, а Влад тем временем отправил Риниэль по следам предателей и поинтересовался, кто такие отлучённые?

– Их отлучили от Древа жизни и леса, – начала объяснение Иримэ. – Эльфы, отлучённые от Древа, прокляты, стремительно теряют свою магию и долго не живут, если жизнь в мучениях и болезнях можно назвать таковой. Одни сразу сходят с ума или кончают жизнь самоубийством, другие просто ждут смерти, но есть и те, кто начинает убивать всех подряд, и тогда каждая его жертва, убитая им самим или по его приказу, продлевает его жизнь. Такой эльф становится беспощадным зверем, и ему всё равно, кого убивать – чем больше смертей, тем дольше его жизнь. Очень давно некоторые Дома использовали своих добровольно согласившихся на отлучение эльфов для решающих сражений. После кто выжил снова принимался в Дом и возобновлял свою связь с Древом.

– Подожди. А когда пришлые уничтожили ваше Древо, то, выходит, тогда все эльфы были отлучённые?

Тут даже Халлон перестал мычать и уставился на Иримэ, а я с Лаириэль и подавно. Никто из нас никогда не задумывался о таком. Иримэ же спокойно обвела нас всех взглядом и, словно не замечая нашего ожидания, сделала вид, что обдумывает вопрос. Я в этот момент была готова её такую сильно-сильно побить.