Заснул, глупо улыбаясь, обнимая своих подруг, удовлетворённо прильнувших по бокам. Как же хорошо!..

Утром проснулся первым и, стараясь не потревожить сон моих любовниц, извиваясь ужом, освободился от их объятий. Взял вещи и, покинув палатку, пошёл к ручью. Наш лагерь, оказывается, уже не спал. У костра сидела Исилиэль и что-то готовила в котелке.

– Привет, Исилиэль! – поздоровался с малявкой, улыбаясь.

– Доброе утро, милорд! – подпрыгнула та и радостно подбежала ко мне. – Хочешь горячего травяного настоя? Он хорошо восстанавливает силы и поднимает настроение.

Подумал – и согласился.

Исилиэль шустро налила в кружку настой, и он действительно оказался даже ничего. Почувствовал холодящий вкус мяты и незнакомых трав, но пить было очень приятно.

– Спасибо, красавица, – поблагодарил смущённую Исилиэль и предупредил: если что, то я у ручья, пошёл немного размяться и обмыться.

У ручья провёл где-то с час, закрепил некоторые навыки работы с клинками и немного рукопашного боя. «Нужно в следующий раз взять с собой Риниэль или Исилиэль для спарринга на клинках», – подумалось, когда уже растирал тело после холодной воды ручья. Как-то я упустил этот момент.

Приближаясь к лагерю, почувствовал неладное и решил зайти с другой стороны, нежели выходил. Превратил свои движения в бесшумное скольжение, а зрение и слух – в сверхчувствительные.

Подходил к лагерю с той стороны, откуда мы пришли, и не совсем удачно: всё, что там происходило, закрыл от меня минивэн. Видел лишь стоящую у моей палатки Риниэль, напряжённую, как пружина, и готовую к немедленному броску. Также с другой стороны немного была видна Лаириэль, а дальше – ничего. Присел, чтобы заглянуть в просвет между машиной и землёй, но тут мешала обзору высокая трава. Прислушался к эмоциям своих фуинэ и понял: БЕДА.

Элеммакил, задыхаясь, влетел в шатёр Халлона и хотел было что-то закричать, но слова так и не сорвались с языка. Халлон уже стоял, облачённый в мифриловый доспех, и даже успел натянуть тетиву лука.

– Нас отлучили от Древа! – только и смог приглушённо воскликнуть он, немного справившись с удивлением.

– Уже знаю, – холодно отозвался Халлон и взглядом указал в угол шатра: – Эта тварь словно взбесилась, пришлось прирезать.

Тело Куэ рваной окровавленной куклой валялось, широко раскинув конечности, а из перерезанного горла уже еле сочилась тёмная кровь.

Элеммакил хмуро спросил:

– Что будем делать?

– То, что и задумали. Ищем наших высокородных, и тогда мы снова будем с Древом, но с одним уточнением. Нам теперь нужны только Лаириэль или Риниэль, лишь они могут принять нас в Дом.

– Риниэль? – удивился Элеммакил.

– Да. Это мало кто знает, но она является последней высокородной своего Дома, а значит, и его главой.

– Странно, что её не выдали замуж.

– Хотели, но на неё появились какие-то планы у жреца Древа, и её оставили в покое.

– Тогда нужно быстро уходить. Если все проснутся, то нам уже будет очень трудно уйти живыми.

– Кто сейчас на страже?

– Никого. – Элеммакил с удивлением посмотрел на лорда. – Ты же сам приказал, чтобы все отдыхали, мол, амулеты и так справятся!

– Совершенно верно, поэтому и спрашивал, – отрезал Халлон.

Он ожидал такого действия со стороны Первого леса, но думал, что есть ещё пара дней в запасе. Ошибся, а жаль. Отлучение всегда происходило ночью, и это Халлон знал точно. Поэтому он и сдерживался ставить ночную охрану, иначе шансы уйти незаметно сильно падали. Мало ли кто будет в этот момент на часах, и тогда – смерть.

– Тогда кто ещё знает об отлучении?

– Ещё трое наших, и проснулась Лотанариэ, но я её усыпил амулетом стражи. Это, кстати, был последний.

– Плохо, но к делу. Буди всех наших, и пусть они где-то укроются. Когда начнётся погоня, они должны её задержать любой ценой. Ясно? – И, видя колебания племянника, пояснил: – Нам сейчас не до создания нового Дома. Когда наши союзники поймут, что их отлучили, то нас жестоко убьют. Теперь мы для них совершенно никто и им больше не нужны. Так что давай, действуй!

У Элеммакила неприятно заныло сердце, ему было очень жаль своих, но Халлон был прав, уйти можно лишь таким способом или хотя бы оторваться от преследования на достаточное расстояние. В их положении уже не помогут никакие доводы.

Лёгкий поклон, и он тенью покинул шатёр, а Халлон взял амулет поиска и приложил его к мечу Риниэль. Ритуал занял около десяти минут.

Вернулся хмурый Элеммакил и сказал, что пришлось убить двоих эльфов из Дома Красной поляны. Те проснулись и нарвались на него, стали упрекать и угрожать, но зря они трепали языком. Элеммакил, будучи отличным бойцом, быстро и тихо прирезал их, как совсем недавно резал любого нарушителя границ Белой Рощи. Хотя на душе у Элеммакила сначала было очень плохо, ведь он убивал своих. И как не хотелось убивать, а вот своя жизнь оказалась дороже. Но всё ушло. Он так и не успел понять, что произошло, а лишь странно дёрнулся и почувствовал, как волна силы прошла по телу. Лёгкое покалывание в груди – и новые ощущения захватили разум эльфа. Сила ушла на задний план, а он понял, что отныне любит убивать и хочет ещё!

– Амулет готов. Уходим.

Они бежали всю ночь, помогая себе магией, их интуиция говорила, что погоня уже началась и пощады не будет. Отлучения от Древа им никто не простит, смерть будет самой мучительной и жестокой, или их вообще отдадут лорду Первого леса, лишь бы получить прощение. А попасть назад – это ещё страшнее. Жертвы очень долго живут на жертвенном алтаре, иногда даже годами, моля Древо о смерти. Некоторые за это время сходят с ума, но и то, если им позволят, а так лишь смерть приносит полное освобождение. Так что теперь у них осталась только одна надежда – отбить у неизвестного текущего высокородных эльфиек, так как, если даже смогут уйти от погони, всё равно отлучённые эльфы долго не живут и умирают в болезнях и ужасных мучениях.

Этого неизвестного текущего Халлон совершенно не опасался. Он был абсолютно уверен, что конвой орков вырезали, когда те были просто пьяны или находились под действием своей наркоты. Один разумный, какой бы он ни был боец, не смог бы ничего противопоставить такому отряду головорезов. Так что оркам всего лишь не повезло, и вот результат. «И всё же нужно быть настороже», – с этой мыслью он достал поисковый амулет. Древний артефакт проклятых богов показывал близость их цели, и к утру они должны достичь её.

На охранный периметр не нарвались лишь благодаря тому, что Элеммакил споткнулся и, падая, сбил с ног Халлона. Тот от неожиданности растянулся во весь рост и, упав на траву, заметил переплетения охранных лучей, не видимых истинным зрением под обычным углом. Элеммакил хотел было принести свои извинения, но Халлон показал знак полного молчания, и тот прикусил язык. Бывший глава Дома внимательно осмотрелся и решительно достал из сумки чёрный амулет с белым камнем в центре. Элеммакил сразу узнал «Выпивающего силу» и мысленно одобрил выбор дяди. Амулет мог на некоторое время полностью впитать в себя практически любой заряд известных охранных амулетов. Время, на которое он был способен выпить заряд, зависело от количества амулетов и заряда в них. Белый камень, изменяя свой цвет, показывает, на какое время он это может сделать.