Не сс…ть!.. И не есть жёлтый снег.

Всё, минутка философии окончена – до тварей шагов пятнадцать осталось.

– Я отвлекаю, ты бей, – сказал Маньяк. Сказал и с нечеловеческой скоростью рванул навстречу тварям – буквально взвился над землёй – и перепрыгнул через вырвавшегося вперёд топтуна. Монстр, явно не ожидавший такого манёвра, замешкался, пробежал ещё несколько шагов и, не обращая на меня никакого внимания, развернулся к Маньяку – видимо, его обидело такое пренебрежение к его персоне. Это он зря! Я поймал взглядом нарост на затылке топтуна и ударил своим грубым кинетическим даром. Удар, чавкающий звук – и тварь падает, конвульсивно дергая конечностями. И чего я поначалу грешил на свой дар: мол, кроме мордобития, никаких чудес? Отличная способность!

Маньяк тем временем «приземлился» точно на плечи лотерейщика, бежавшего следом за топтуном, ударил его топорами в затылок и, не мешкая, кувыркнулся через голову за его спину. Поражённая тварь только заваливалась на землю, а тело Маньяка уже распласталось в длинном прыжке параллельно земле. Стрелой проносясь мимо второго лотерейщика, он успел в полёте ударить его топором в колено. Тварь коротко, утробно не то рыкнула, не то заурчала и попыталась достать наглую и вёрткую дичь, не понимая, что дичью уже является она сама. Лотерейщик ударил лапами, успевшими обрасти подобием когтей, но сумел только вскользь зацепить ногу Маньяка. Тот пролетел ещё пару метров, сделал пару кувырков и вскочил на ноги, что примечательно, уже лицом к раненному в ногу лотерейщику.

Третий лотерейщик недолго находился в замешательстве от нашей наглой атаки и, напрочь игнорируя меня, с урчанием кинулся было к Маньяку, но я ударом своей сверхспособности напомнил о том, что я тоже здесь и тоже участвую в схватке. Тварь ещё не успела сильно измениться, и сбоку кости черепа оказались не так крепки, как спереди – башка монстра дёрнулась, раздался хруст ломающихся костей, и тварь на заплетающихся ногах развернулась ко мне. Будешь знать, как игнорить папку Скила! Для надёжности я ещё раз ударил лотерейщика, целясь в переносицу, и тварь упала на землю, забившись в конвульсиях. Я взглянул на Маньяка – тот уже успел покончить со своим лотерейщиком и сейчас с некоторой досадой рассматривал свою левую ногу сквозь разорванную штанину. Вся схватка заняла не больше минуты, и вообще всё прошло как-то легко.

– Сильно зацепил? – забеспокоился я.

– Даже не поцарапал, штаны только порвал, нехорошее животное! – Маньяк закатал порванную штанину выше колена и заключил. – Ну ладно, пойду дальше в полушортах.

– Не боишься поцарапаться в лесу о какие- нибудь ветки или камни?

– Что какие-то царапины для настоящего героя? – выпятив нижнюю челюсть и сделав придурковатое лицо, усмехнулся Маньяк.

– Понимаю, я и сам геройский герой, – скорчив такую же рожу сказал я и уже серьёзно спросил: – Но вот что по поводу запаха крови и всё такое?

– Не парься, – улыбнулся Маньяк. – У меня кожа дублёная, её ветками не пробить.

– Как скажешь. Ну что, собираем трофеи и пойдём к нашим «пассажирам»?

– Ага, надеюсь, они не разбежались.

– От тварей или оттого, что у них в попутчиках такие геройские герои, как мы?

– Да по мне так хрен редьки не слаще!

С убитых мною заражённых я разжился горошиной и несколькими споранами – и то неплохо, все мои сбережения сегодня ушли на выкуп чёрной жемчужины, точнее, её доли у Маньяка, так что немного затовариться не помешает. В трофеях с топтуна доля Маньяка тоже присутствует, но он этот вопрос не поднимает – и я не стану: парень, надо сказать, вообще не мелочный. Ему, кстати, досталось только несколько споранов.

«Пассажиры» наши никуда не разбежались – более того, сидели на прежнем месте с такими же обалдевшими выражениями лиц, с какими я их оставил. Пока мы с Маньяком собирались, надевали рюкзаки и автоматы, они так и продолжали сидеть, при этом таращились на нас, как на новую инопланетную форму жизни, которой, в общем-то, мы и являлись, как, впрочем, и они.

– Вы там что, на гнездовье сели, тут жить остаетесь? – с усмешкой спросил их Маньяк.

Народ начал вставать и нерешительно переминаться перед нами, как группа школьниц, застигнутая за курением строгим директором школы.

– Вы чего это? – не понял их Маньяк. – Чего вы на нас смотрите, как нагадивший в углу кот?

– Да мы тут… это… – начал мямлить Крепыш.

– Вы что, пулемёт мой сломали или от страха сожрали весь провиант? Нет? Что, в панике, пока жались друг к другу, кого-то раздавили? … Да, нет, вроде, все на месте, – предположил Маньяк.

– Да, нет… мы, в общем… ну не помогли вам ничем.

– Тфу, блин! Скил, разбирайся с ними сам. У тебя это лучше получается.

– Значит, так! Помочь вы нам ничем не могли – хорошо, что все на месте остались, не разбежались по кустам, так что дальше действуем по плану. Всё понятно?

– Понятно … А что делать?

– М-да… Понятно им … Ну, если вы не помните, то мы с вами собирались в стаб идти, поселение такое, через лес – ну, это такое место, где много деревьев в случайном порядке вместе растёт, – Маньяк от моих последних объяснений подавился смешком. На новичков мой сарказм произвёл положительное действие – они как-то расслабились, кто-то улыбнулся – в общем, начали выходить из ступора.

– Короче, Кол, Крепыш, хватайте пулемёт, – продолжил я. – Остальные, не забываем свою поклажу и все двигаемся за Маньяком.

Мужики со сдавленными матами и кряхтением, взвалили на плечи пулемёт, остальные тоже начали двигаться – в общем, народ пришёл в норму. Заметив неудовольствие мужиков, Маньяк усмехнулся:

– Ну, мужики, вы же сами хотели оружие, говорили, что в армии служили, – значит, должны знать, что там с людьми делает инициатива. Вот она и у нас себя ведёт абсолютно так же!

– Ага, прям родным повеяло, – сказал Кол. – Так прямо и кажется, что скоро начнём квадратное катать и круглое таскать.

* * *

Остаток дня мы просто шли через лес. Никаких приключений, к счастью, больше не было, в лесу было не так жарко, однако новичкам, судя по их виду, приходилось туго. Они регулярно жаловались на жару и просили привала. Я их просьбы просто игнорировал, а Маньяк в ответ лишь подгонял:

– Ну, ребята, давайте, шевелитесь уже! Хорош играть в беременную черепашку!

Никакого привала мы им сделать так и не дали, а ночевать остановились, как говорится, где ночь застала, – просто уселись под деревьями, наскоро поужинали хлебом и тушёнкой, запивая это дело водой. Не пища богов, конечно, но никто не жаловался: видимо, непривычные к таким переходам новички слишком устали, сил на жалобы просто не осталось, что неудивительно – новых впечатлений за этот день они получили просто огромное количество. Я и сам неслабо подзадолбался – день выдался очень длинный.

А с рассветом Маньяк растолкал всех без всякой жалости. Я нормально выспался, да и мой напарник был бодр и даже весел, несмотря на то, что ночью мы охраняли наш спонтанный лагерь и спали посменно по три часа. А вот подопечные наши бодростью не отличались – некоторые даже после того, как их трясли за плечо, пытались устроиться поудобнее и продолжить смотреть сны, мне их было даже жалко.