а вот чего-то значимого волхв пока не заметил.

— Хорошо! — Марина окуталась морозным парком. — Такая легкость в теле появилась! Сейчас бы сказали, беги по сугробам — побежала бы! Здесь Источник, господин волхв?

— Больно догадливая, — пробурчал Буян. — Коля, налей девочке чаю, пусть отдохнет с полчасика, а потом снова прогуляется по полянке.

Сам он отошел в сторону, пока молодые ворковали о чем-то своем, раздумывая над природой Дара и о тех мероприятиях, которые он успел сделать за месяц после разговора с князем. Первым делом клановый волхв составил списки всех храмов Перуна, находящихся на территории, простирающейся до Урала. Пусть половина России — но уже достаточно, чтобы нанести на карту точки расположения Алтарей. Теперь предстояло узнать, какие из них наиболее значимые, если по-современному изъясняться — ключевые, головные. Бумаги профессора Ласкина, оказавшиеся в руках Балахнина, а точнее — в руках кланового волхва, стали неплохим подспорьем в поисках истины.

Алтарь! Нужно найти тот самый, с помощью которого можно пестовать искусство Пяти Стихий! И тогда князь Балахнин получит в свои руки невероятно мощную силу. Имея в клане с десяток подобных Назарову волхвов, можно на равных разговаривать с Меньшиковыми. Сила ломает слабых, а с равными договаривается, а то и диктует свою волю. Да вот где бы найти этот чертов Алтарь? И как взять его под свой контроль? Не может такого быть, чтобы чужаку позволили приблизиться к святыне.

— Тогда это будет война со жрецами, — забывшись, пробормотал Буян.

— Что вы сказали, господин волхв? — спросил Коля.

— Ничего, мысли вслух. Марина, тебе пора. Давай, еще погуляй минуток десять. Потом пойдем домой, пообедаем. До темноты еще раз сюда сходим.

Озвучив эти планы, Буян закрыл глаза, впитывая в себя легкие колебания магической энергии, больше похожие на касание мягкой пушистой кисточкой к лицу. Его каналы, хоть и функционировали без проблем, все равно подзарядились до самого верха. Одаренный не испытывает затруднений для восстановления своих сил. Огневики могут черпать энергию хоть от зажигалки, лишь бы она была под рукой. Утрированный пример, но помогает понять принципы взаимодействия мага с природой вещей.

Князь Алексей Изотович поставил прямую задачу: выяснить, с помощью каких манипуляций можно взрастить Универсала, подобного Никите Назарову. А для этого потребуются годы наблюдений за детьми молодого барона: какую Силу возьмут после первой инициации, как ее будут пестовать? Каков будущий потенциал? И самый главный вопрос: а кому доверить такую сложную задачу? Назаров тщательно подбирает людей, и мало того — заставляет людей давать клятву на алтарном камне. Завести в его клан агента — немыслимая задача. Провал последует незамедлительно. Нельзя человека заставить любить и отдать жизнь за сюзерена, если к этому не готов. Но без соглядатая нельзя ничего выяснить. Надо думать.

Закончив «выгуливать» Марину, как Буян в шутку назвал процедуру контакта Источника с человеком, они все вернулись домой. Коля тут же бросился топить печь, а девушка захлопотала с приготовлением обеда. Кажется, молодые распределили свои роли, и волхв этому не мешал. Девчонка, хотя бы, перестала дергаться и коситься на него в ожидании какого-то подвоха. Исподволь он рассматривал ее ауру с помощью магического зрения. Ярких изменений, конечно, ждать не приходилось — прошел один сеанс — но большая часть внутренних органов стала функционировать куда интенсивнее. Малиново-желтые всполохи разбавились мягкими зелеными тонами. Это хорошо. Организм интенсивно избавлялся от шлаков.

— Интересно, банька у старухи есть? — задумчиво спросил Буян.

— Есть, — неожиданно обрадовал его водитель, закрывая дверку печи. Внутри загудело, защелкало. — Правда, маленькая. Я туда заглядывал, в три погибели пришлось сгибаться.

— Да уж, жердина вымахала, — усмехнулся волхв.

— Я весь в папашу, — охотно подтвердил Коля. — Он у меня тоже… рослый. Занимался спортом одно время, в баскетбольной школьной команде выступал. Метр девяносто без кепки. Меня в детстве заставлял висеть на турнике, а к ногам подвязывал груз. Вроде как растягивал.

— Глупо, мог бы и навредить позвоночнику, — откликнулась Марина, постукивая ножом.

— Ни он, ни я об этом не думали, — усмехнулся Коля и посмотрел на волхва. — Так что, баньку затоплю? Пока поедим, снова в лес сходим, как раз и поспеет. Вода в кадушке есть, ну я еще пару ведер принесу.

— Баньку надо, — кивнул Буян. — Особенно для девушки. После прогулки возле Источника требуется снять часть негативной энергии, которая тоже прилипает к ауре.

Марина покраснела на мгновение, но ничего не сказала. Откуда она могла знать, какие коварные мысли крутятся в голове кланового волхва. А они у Буяна определенно были.

Второй раз за день их поход в лес вызвал гораздо больший интерес у жителей. Как и предполагал волхв, двое пацанов увязались за ними и полпути шли, прячась за деревьями, думая, что их не видно. Посмеиваясь, Буян дал им возможность дойти до того места, где тропа уходила в сторону, а им надо было свернуть с нее на натоптанную дорожку.

Хотел бы он поглядеть на лица мальчишек, когда приезжая троица внезапно исчезла. Вот только что хрустел снег под их ногами, а теперь безлюдная тропа и молчаливый лес, окрашенный желтыми тонами заходящего солнца. Да и тишина нездоровая. Ну их, этих московских!

И мальчишки под стрекотанье развеселившихся сорок помчались обратно в поселок, справедливо думая, что без чародейства здесь не обошлось. А всего-то «сфера невидимости», накинутая Буяном на их маленькую компанию!

После прогулки к Источнику Марина первой пошла в баню, сказав, что не любит сильный пар. Коля подтопил печь, начистил картошку и забросил ее в чугунок.

— Как тебе девчонка? — неожиданно спросил его Буян, прислонившись к теплому боку печи сидя на табурете.

— Красивая, — растерялся водитель. — Только больно зашуганная чем-то.

— Она не зашуганная. Есть небольшая проблема в организме, которую нужно убрать, — солгал волхв. Ложь, правда, была согласована с князем.

— А, вон оно что, — протянул Коля. — Ясно. Источник лечит, да?

— Именно. Маринка тебе понравилась?

— Вы о чем, господин волхв? — Коля собрал очистки и забросил их в печку.

— Коля, не глупи, — поморщился Буян. — Вопрос предельно ясный и понятный.

— А… Ну, да. Марина мне давно нравится, — широкоплечий и крепкий парень покраснел. — А что?

— Ты же понимаешь, что поездка к Источнику и странные приказы, которые я отдаю девушке — это не прихоть, а вполне осознанная стратегия лечения, — совсем иное сказал волхв. — Все, что здесь происходит, не должно выйти за пределы нашего дружного коллектива. Понял?

— Да, не дурак, — напрягся Коля. — Я должен забыть об Источнике, забыть, что видел.

— Молодец. Может, нам еще разок придется скататься сюда. Ближе к лету. Буду просить князя, чтобы именно ты привез меня сюда.

— Спасибо