на ринг, развел руками, чтобы соперники не начали сразу мутузить друг друга, и негромко пояснил условия боя. Никита с интересом смотрел на парней, сравнивая их возможности. Слон, несмотря на свою массивность, мог долго и с легкостью передвигаться по рингу, выматывая соперника. И удар у него приличный. Если Никон попадет под молотилку личника, сразу ляжет. А вот ногами Слон работает слабовато, сколько бы Никита не отрабатывал с ним на тренировках.

Никон плотно сбит, коренаст, шаг у него невероятно легкий, скользящий. Значит, больше будет уповать на удары ногами, которые у него гораздо тоньше, чем у Слона. В этом его преимущество из-за сильных сухожилий. И такое бывает, как ни странно. Хотя… кто знает, какой вид борьбы практикуют мезенские гипербореи. Хм, забавно звучит. До сих пор не верится, что на самом краю русского Севера до сих пор сохранилась архаичная форма воинского содружества. Надо на Соборе выяснить структуру Ордена, насколько она изменилась внутренне. Воины, Целители и Ведуны — вот этот костяк, на котором он держится, как объяснил однажды дед Николас. Жрецы сами по себе, у них иная обязанность, и вряд ли они заинтересовались Собором. Хотя… никто не мешает им прислать послуха, чтобы быть в курсе происходящего.

Между тем Денис дал отмашку, бой начался. Как Никита и предполагал, младший Мещерин решил сходу навязать свою тактику, сблизившись со Слоном и максимально болезненными ударами по рукам и ногам обездвижить его, уронить на пол. В движениях Никона просматривалась «буза», бравшая свое начало в родовых дружинах новгородских словен и кривичей, потом успешно использовавшаяся ушкуйниками; благодаря их экспансии на северо-восток эта система перекочевала на Вологодчину и весь Север. Мещерин словно приплясывал вокруг Слона, делая обманные финты, одновременно прощупывая слабые места. Личник сразу сообразил, что не следует давать противнику такой возможности, и хитро подставлялся под удары в корпус, медленно отступая к канатам. И в какой-то момент «выстрелил» двойным, ломая защиту Никона. Парень пошатнулся от чувствительного удара в челюсть и по уху. Еще один шаг — и Слон перехватывает руку Мещерина в запястье и берет на залом.

— Стоп! — тут же крикнул Денис. — Один — ноль! Слон ведет.

Никита посмотрел на часы. Три минуты. Слон превысил норматив. Значит, в Вологде его ждут дополнительные занятия.

— Эй! — возмутился Никон, когда личник отошел в сторону, улыбаясь от своей победы. — Я бы мог продолжить бой!

— Здесь не война! — отрезал средний брат. — В настоящем бою ты бы уже лишился руки. Не обманывай себя!

Никон завелся, это прекрасно видел Никита по оранжево-багровым всполохам ауры. К чести парня, он умел сдерживать эмоции. Но второй раунд Мещерин начал с хитрого перепляса, двигаясь как медведь, с боку на бок переваливаясь, словно провоцировал Слона открыться. Не зная, как будет нанесен удар, Слон вынужденно подстраивался под движения противника. Никита уже знал, чем закончится дело. Размашистые удары ногами и руками подсказали опытному волхву, что Никон попробует провести «коромысло». При нанесении ударов парень использовал инерцию естественных движений, что делало их экономичными и минимально энергозатратными.

Так и случилось. Мещерин резко сменил амплитуду движения и нанес мощный удар коленом в бедро Слона, заставляя того пошатнуться и присесть. Еще один удар стопой в коленную чашечку — и личник потерял опору. Причем, произошла эта атака столь стремительно, что у него не оставалось времени для перегруппировки. Рука коснулась поверхности пола, и тут же Денис остановил бой, присудив победу брату.

Теперь усмехался Никон. Он тоже понимал, насколько важно провести быструю атаку и выбить противника из боя. Все эти лишние движения нужны для развлечения толпы.

— Клинковой бой! — объявил Денис, и кто-то подал парням ножи с затупленными кромками. Они были настоящими, но использовались только на тренировочных занятиях.

А вот теперь Никита мог и не смотреть, чем закончится схватка. Он был уверен в победе своего телохранителя. С ножами Слон управлялся мастерски, умея защищаться и нападать. Недаром его гонял не только Никита, но и Глеб Донской. Поэтому волхв позволил себе отвлечься, чтобы заново прокрутить в голове рассказ Дениса о судьбе Хабаровых.

Судьба пропавших детей Прохора заинтересовала и требовала логического объяснения. Если судить по обрывистому рассказу, родители погибли первыми, подвергшись нападению зверей или людей. Если же отбрасывать версию о зверях, то остается человеческий фактор. Например, те же кочевые племена, с трудом воспринимавшие чужаков, обнаружили Хабаровых и напали на них. Мальчишек забрали с собой. Могло такое быть? Более чем… Или сектанты, которых в северной тайге и тундре хватало еще со времен появления первого на земле самолета. А если в пропаже замешана секта — это прямой намек на жертвоприношение. Невероятно много тайн еще хранится на землях русского Севера.

Со стороны зрителей донесся разочарованный вздох. Слон одержал победу и с уважением пожал руку Никона, после чего оба направились в душевую привести себя в порядок и переодеться.

К скамейке подошел Денис и озабоченно произнес:

— Надо ехать домой. Отец сказал, что почти все уже приехали. Пора начинать Собор.

Никита не стал спрашивать, склонен ли Мещерин-сын к ментальной передаче информации. И так все ясно. Никто ведь не звонил ему по телефону, и сам он к нему не притрагивался. Видать, в этом Роде телепатия — наследственный фактор. Денис, сам того не ведая, раскрыл способности… или намеренно дал понять?

Ощутив накатившую тревогу, Никита поморщился. Как бы срочный вызов из Генштаба не испортил все планы. Нужно еще два-три дня, чтобы закончить дела в Мезени.

Когда внедорожник свернул на улицу, где жили Мещерины, Никита заметил большое оживление. Вдоль дороги стояло несколько автомобилей, подобных тому, на котором они сейчас ехали. Много молодых людей в полувоенной униформе, схожей с северным черно-белым камуфляжем, было рассредоточено неподалеку от дома Всеслава Гордеевича, а часть из них открыто демонстрировало оружие. Автоматические карабины висели у тех, кто охранял ворота.

— Не будет проблем с местной властью? — заинтересовался Никита. Мезенские старожилы слишком ответственно подошли к охране гостей, и местные чиновники могли уже информировать губернатора Новолхомогорска о подозрительной активности. Найдется какой-нибудь прыткий исполнитель, узнает о прибытии барона Назарова в Мезень — и пойдет наверх писулька по каналам ИСБ, ляжет в особую папку, которая окажется на столе у императора. Вопросы возникнут, но до поры до времени никто не станет мешать Никите… пока он не оступится на каком-нибудь этапе своего жизненном пути.

— Половина наших имеет официальное разрешение на ношение оружия, так как состоят в городской дружине самообороны, — пояснил Денис. — Вот такой архаизм до сих пор присутствует в Мезени. Нам на