— Оксана! Я недостоин твоей любви... — прошептал Игнат.

Глаза защипало, он почувствовал, что плачет. Дальше говорил что-то совсем уж несуразное. Просто говорил. Изливал из себя накопившуюся горечь, запоздалое раскаяние. Оксана повернулась к нему, ее прохладные руки коснулись его лица, успокоили разгоряченный лоб, привлекли к себе.

Они еще долго лежали так. Он говорил бессвязные слова, а она обнимала его и успокаивающе гладила. А потом они заснули.

Утром они не смотрели друг другу в глаза. Все было не так. Утренний ритуал окончательно разрушился. Игнат вдруг понял, что Жабик не ломал его. Он просто привнес в него новую прелесть. У них словно родился ребенок! А теперь без Жабика утреннего ритуала просто не стало! Они поднялись каждый сам по себе, по инерции принялись делать каждый свои дела. Не было больше семьи, что-то исчезло, сломалось! И Игнат чувствовал, что он тому виной.

Оксана ушла на работу, а Игнат остался. Наедине с тяжелыми мыслями, один в пустой комнате. Сколько он просидел так, не знал. Час, два, время изменило бег в той реальности, где он сейчас находился. Один час там длился невыносимо долго. Долго и мучительно. Персональный ад внутри тебя.

Игнат поднял глаза. Прямо перед собой увидел отражение в зеркале. Молодой усталый человек с темными кругами под глазами. Лицо мрачно, плечи ссутулены, руки бессильно лежат на коленях. Жалкое существо.

И этот человек прошел посвящение? Этому человеку пророчили яркое будущее? Игнат всмотрелся внимательнее. Тело самой собой выпрямилось, плечи пошли в стороны. Не сутулься, человек ты или нет? Ты одинаково смело должен встречать и радости и горести. Ты человек, Игнат' Настоящий человек! И ты живешь! Полноценной жизнью! Если в жизни человека нет повода для печалей, если у него не случается трагедий, если эмоции не бурлят и не плещут через край, — значит, этот человек не живет, а лишь существует. Значит, это существо, а не человек! Нельзя прожить яркую жизнь без потерь! Нельзя строить, не разрушив и не расчистив площадку для строительства! Нельзя достигнуть вершины, не обломав ногти и не переломав все кости в неудачных попытках и падениях. Неудачи закаляют, они дают бесценный опыт! Они дают власть над ситуациями!

Игнат расправил плечи, ноздри яростно расширились, воздух хлынул в легкие обжигающей волной. Свежий, ледяной воздух, словно Игнат стоял не посреди комнаты, а на самой высокой, скованной вековыми льдами вершине. Стоял, покорив ее!

“Да! Я покорил одну из своих вершин! Я совершил поступок, который считаю страшным, подлым, недостойным! Но я не должен думать, что жизнь закончена. Жизнь продолжается! Это всего лишь эпизод из длинной череды жизненных мытарств. Не стоит убиваться, не стоит ныть и винить себя! Любой опыт положительный! Любые знания ценны! Сейчас главное — это позаботиться, чтобы в будущем этого не повторилось! В будущем я уже не должен никому позволить управлять моей жизнью. Ни людям, ни компаниям, ни сектам, ни тем более неблагоприятным обстоятельствам. Я сам должен управлять жизнью! Даже если я выпущу вожжи из рук, все равно вся ответственность будет лежать на мне! Не на злых манипуляторах, завладевших моим сознанием и свершившим зло моими руками. А на мне! Сильному человеку некого винить, кроме себя! А слабаков никто не слушает!”

Игнат стоял посреди комнаты. Глаза его пылали неземным блеском. Он словно возродился. Теперь он понял, как быть. Нужно жить дальше. Нужно продолжать жить. Жизнь подкинула тебе жизненный опыт, протащила тебя через кладезь мудрости. Твое сердце познало страдания, твой разум побывал там, где ни один благополучный и трусливый разум никогда не дерзнет быть.

Игнат взглянул на себя в зеркало. Там стоял совсем другой человек. Высокий, сильный. Его плечи упрямо раздвинуты, грудь колесом. Глаза мрачно блестят из-под нахмуренных бровей. Даже круги под глазами пропали. Человек недоволен собой. Он не скулит, он не жалуется, он не пытается трусливо переложить груз на чужие плечи, он четко осознает свою вину и недоволен собой. И он желает исправить свою вину. Желает жить в мире с собой.

Чего-то не хватает в этой картине сильного человека. Игнат нахмурился еще больше. Чем-то неполна картина молодого хозяина жизни. Не хватает в ней одной важной детали. Только какой? И тут картинка неуловимо изменилось. Все вроде бы осталось по-прежнему, но одна новая деталь появилась в отражении Игната. Одна деталь, заставившая его ахнуть и сжаться словно от удара.

Огромный, разноцветный Знак переливался над ним, заполняя собой все пространство вокруг головы. Яркий, выпуклый, неестественно четкий и реальный! Он полыхал прямо в мозгу. Игнат вскрикнул и зажмурился. Но, даже закрыв глаза, он видел его. Видел и ощущал, что теперь Знак всегда будет с ним. Клеймо на всю жизнь. Крест, который предстоит нести, и великое сокровище, которое может сломать душу.

Игнат очнулся словно ото сна. Он по-прежнему стоял посреди комнаты. Из зеркала на него глядел испуганный молодой человек, волосы взъерошены, глаза тревожно блестят. Над головой, как и положено, нет никаких знаков.

— Уже галлюцинации начались! — пробормотал Игнат.

Чтобы хоть как-то отвлечь себя, включил телевизор. Начал щелкать кнопочки, перебирая каналы.

— Здравствуйте, уважаемые жители нашего города!..

На экране Аня Кушуева. Как всегда красивая и безупречная, слова льются неудержимой рекой.

— Сегодня исполняется один год хлыновскому филиалу секты “Рост”. Ровно год назад в здании на Октябрьском Проспекте появилась вывеска “Филиал секты “Рост”. С тех самых пор секта ведет свою просветительскую деятельность среди людей нашего города...

Игнат яростно ткнул пульт. Черемушкин говорил, что телеканал “7 баллов” перехватили люди секты, но когда вот так наглядно!.. Еще пару дней назад здесь шли сдержанные ироничные комментарии деятельности секты. А теперь такое!

Игнат переключил канал. Шел старый фильм, детская сказка. Он отложил пульт, уж в детской сказке не может быть зла.

— Я тебе помогу — будешь хорошо жить, на золоте есть и пить... — уговаривал женщину рыжий тип со связанными руками.

— Так уж на золоте?! — скептично поинтересовалась женщина.

Игнат ощутил интерес. Поддастся женщина на уговоры, явно подлые, или пошлет супостата куда подальше? Что рыжий был врагом, Игнат не сомневался.

— Обманешь ведь, — говорит женщина, словно читая мысли Игната.

— Нет не обману, развяжи скорей! — умело втюхивает ей рыжий негодяй.

“Не слушай его!” — хотел предостеречь ее Игнат, но промолчал. Глупо разговаривать с телевизором.

И вот уже подлый колдун колдует, во дворе шумной гурьбой шествуют богатыри, один из них вышагивает с прекрасной девушкой. Они смотрят друг на друга не отрываясь. Игнат насторожился. Что-то должно случиться!

— Делай все, что я прикажу, если хочешь мужа вернуть! — сказал колдун женщине. — Подойди к Финисту, воткни в кудри его этот гребень...

Игнат почувствовал, что не может пошевелиться. Руки и ноги сковала лютая стужа, не шелохнуть и пальцем. Только и мог стоять и наблюдать.