– А я никогда не видел. Только, как в скворечню летают, видел…

– Конечно, Слава, увидеть что-нибудь особенное в жизни животных трудно. Здесь есть только один закон: чем больше бродишь по полям, лесам, возле рек, озер, тем больше видишь интересного. Да и вообще отдыхаешь душой… Покой, естественное течение жизни…

– Как в старинном анекдоте, – усмехнулся отец. – Столетний горец отвечает корреспонденту, как удалось дожить до столь преклонного возраста. Я, говорит, сто лет пасу баранов, и еще ни один из них не накричал на меня. Так и здесь. Ходи хоть сто лет, ни скворец, ни щука тебя не облают.

– Зато щука может с плота стащить, – чуть не прокричал Славик.

– Ничего не надо идеализировать, – заговорил дядя Петя. – Человек может получать стрессы живя и среди людей, и среди природы. Нельзя жизнь среди природы идеализировать в ущерб жизни среди людей. Все хорошо в меру. Да, баран не накричит на тебя, но дать под зад рогами вполне способен… Когда-то в детстве пас я коров и овец. Один баран в стаде отличался бойцовскими качествами. Деревенские ребята смолоду научили его драться, и он любил рога почесать. В тот раз я засиделся под стогом. Коровы отошли – пора было подниматься. Гляжу, напротив стога стоит баран-боец и недобрым глазом меня рассматривает. Возле стога стояли большие козлы. Тогда стога складывали вручную – козлы были нужны, чтобы сено наверх вилами подавать, – пояснил он Славику. – Я на всякий случай под козлами стал и машу жиденькой лозинкой на барана, чтобы уходил. Он и не думает. Тогда я бочком, бочком к углу стога, за него и вкруговую к стаду – там на вольном месте почувствовал себя в безопасности. Поглядел назад… А баран разгоняется да лбом в ногу козел трах!.. Разгоняется и опять, и опять… Сооружение большое, из порядочных бревнышек, тяжелое, но шаткое… того и гляди рухнет и барана задавит. Тогда, разумеется, я подумал, что он зло сгоняет. Меня-то не достал. Накричать он не накричал, но напугал здорово. Хорошо коров и овец пас, а не быков с кольцом в ноздре.

Отец посмеивался.

– Как это ты несчастного барана испугался… Впрочем. Даст под зад, а потом иди доказывай, что ты не баран.

Славик слабо понял про стрессы и идеализацию, но про барана-бойца ему понравилось.

– Хорошо, что медведи не живут в нашем лесу, – заговорил отец, – задрать не задрал бы, пожалуй, а стрессовые ситуации могли бы возникнуть… Ты прав, Петр, когда живешь одной жизнью, хочется другой. А в случае перемены, жалеешь о первой.

* * *

Вечер выдался теплым и тихим. Озеро и лес стояли будто умиротворенные, довольные прошедшим спокойным днем. Не играла волна, не шевелились листья. Коротко свистнула в ветвях синица. Беззвучно, втянув голову в плечи, пролетела над ними цапля. Они бы и увидели ее, но над озером она подала голос.

– Цапля пролетит – и не заметишь, – сказал отец. – Если бы лебедь летел, из шалаша бы выскочили посмотреть, что происходит.

– Почему? – недоверчиво спросил Славик.

– Лебедь – птица тяжелая. В полете у него перья скрипят от нагрузки. Рассекает с силой воздух, и получаются скрипящие звуки. Ты, Петр, видал же летящих лебедей?

– Да. На зорьке издали слышишь, что летит. Жаль, не часто такое бывает.

Дядя Петя не пошел на вечернюю рыбалку. Наверное, устал он от постоянно мокрых рук, лесок. Червей, короедов, рыбьей слизи, как устал Славик от полусладкого чая без булки с маслом, от супа без мяса, от холода по ночам, когда готов свернуться калачиком и как можно плотнее прижаться к отцовской спине. Самому не верилось, но надоели потемневшие не отмывающиеся руки с шелушащейся кожей. Хотелось залезть в горячую ванну и напустить побольше мыльной пены.

Похоже, только отцу не надоело в лесу. Он выбрал из вороха полоски липового лыка, плел достаточно широкий ремешок и что-то мурлыкал себе под нос.

Славик черенком ножа стучал по липовой палочке, хотел снять кору трубочкой для свистка. Всякий раз, когда он с усилием начинал покручивать кору, чтобы оторвать ее от древесины, надрезанный кусочек палочки прокручивался и ломался. Славик снова выискивал на ветке подходящий ровный участок. Не клеилось дело…

Дядя Петя возился у костра. Воткнул вокруг него прутики с рыбинами, подбрасывал в огонь мелкий хворост, чтобы пылало жарче.

Отец неожиданно сказал:

– Может, податься нам домой, пока не поздно.

Никто ему не ответил. Славик думал, а почему может быть поздно.

– Устали, – продолжил отец, – есть хочется постоянно. В бане сто лет не были…

Молчал дядя Петя. Молчал Славик.

– Значит, едем? Вижу. Согласны…

После его слов Славик представил уже не горячую картошку и сметану, не горячую ванну, а обычный свой день на каникулах, когда он часами валяется на диване с книжкой под нескончаемый гул музыки или пялится до боли в глазах в телевизор, или ходит с друзьями купаться на грязный глинистый пруд под окнами многоэтажок, а потом шляется между торговых палаток… И так день за днем.

– Чего это ты решил, что согласны, – ответил он. – Я побуду.

Стоило остаться хотя бы потому, что завтра он наденет налобную повязку из лыка, воткнет глухариное перо и отправится выслеживать бобров. Дядя Петя еще вчера рассказал, что дальше по речке видел ручей, перегороженный бобровой плотиной. Да и быть помощником капитана настоящего судна тоже кое-чего стоит. Не то что приключения, существующие только в книжках. Жаль, они не взяли фотоаппарат, какие снимки можно было бы показать в школе.

– Мы должны для создания нормального психологического микроклимата и вообще для оживления нашего здешнего существования… нашей жизни, – поправился дядя Петя, – устроить что-нибудь из того, что принято во всем цивилизованном и нецивилизованном мире: соревнования, игры, праздники… Не все же думать о хлебе насущном.

– Здорово! – вскочил Славик. – Давайте…

– Опять же, мы плохо ведем дневники, плохо наблюдаем за окружающим миром, – продолжил дядя Петя. – Все путешественники только тем и прославились, что описывали увиденное. А мы?.. Знаем из энциклопедии, что в озерах у нас живут щуки, караси, окуни, – и с нас достаточно. Но мы, например, даже не знаем, живет ли в озере Фасо налим. А в лесу – глухарь. Правда, благодаря перу теперь предположительно знаем. А может быть, гадюка достигает двухметровой длины – и об этом не догадываются ученые. А?..

Славика аж передернуло. Вообразил рядом с шалашом такую.

– В озере обязательно обитает чудовище, зовут его Несси, – сказал отец.

– Над лесом пролетают неопознанные летающие объекты, – еще веселее продолжил дядя Петя. – Ведь они обычно в таких безлюдных местах появляются. Опять же у нас намного больше шансов, чем у рядового домоседа, увидеть всевозможные атмосферные явления: смерчи, двойные радуги, тройные солнца…

– Ну вы и разошлись, – удивленно сказал Славик. – Если бы все это увидеть…

– По крайней мере соревнования и праздник мы легко можем организовать.