И вот когда ее нервное напряжение достигло предела между ней и Русланом неожиданно оказался Брис. Неровным голосом, выдававшим чуть сбившееся от быстрого бега дыхание, он тихо произнес:

– Стой! Ты к ней больше не прикоснешься и никуда не увезешь.

– Это почему же? И кто помешает?

– Потому что я так сказал.

Заинтригованный интересным поворотом дела, Руслан звучно хлопнул рука об руку и прищелкнул языком:

– Хах, что за снежный человек в наших Гималаях? Ты откуда здесь взялся, чудик? Чего тебе надо? Лиза-а, это твой новый поклонник?

Не изменившись в лице, Брис мрачно кивнул.

– Да, Лиза со мной. А тебе надо уматывать, ничего твоего здесь нет. Хорошо слышишь меня? Убирайся, пока шкура цела! И свору свою увези.

Руслан только темные брови вскинул:

– Он серьезно? Ты теперь с этим вот…? Ты меня променяла на это… (нецензурно)

Кусая губы, Лиза прекрасно понимала, что имел в виду Руслан, открыто насмехаясь над обитателем лесного поселка. Для спортсмена огромное, даже решающее значение всегда имела одежда человека, его машина, вся внешняя атрибутика, говорящая о статусе владельца.

А сейчас беглый взгляд на Бриса показал Руслану, что перед ним стоит человек из низших слоев общества: какая-то видавшая виды армейская куртка, защитного цвета штаны, охотничий нож у пояса, солдатские ботинки на шнуровке.

Ну, да, нельзя спорить, фигура у мужика ничего, лицо как у актера, пожалуй, ясно теперь на что повелась его Королева здесь-то, в глуши. Какой-нибудь охранник или егерь… Только вот Руслану он не соперник, своенравная красавица должна будет это признать.

– Сладкая моя, это просто смешно! Поедем со мной, я дам тебе все, что попросишь. Баблишко есть.

– Руслан, я же сказала тебе «нет»! Ты хорошо понимаешь по-русски? – присутствие Бриса заметно успокоило Лизу, но она чувствовала, что здесь назревает что-то очень плохое и даже страшное.

– Не надо меня обижать, красавица, тебе я все прощу, но вот твоему избраннику может сейчас здорово влететь.

– Хотел бы я посмотреть, кому тут влетит и в какое место, – раздался рядом насмешливый голос Хати, и Лиза почти расслабилась. Ребята точно не отдадут ее Руслану и его банде.

– Ну, что ж, – спокойно и с непоколебимым достоинством сказал Брис, – если ты считаешь себя мужчиной и хорошим бойцом, давай устроим поединок за эту женщину. Один на один и без оружия. Если ты победишь, возможно, она передумает и захочет с тобой уехать. В любом случае, это может поднять твои шансы. А если выиграю я – вы немедленно уберетесь отсюда.

– Чего-о? Ты мне предлагаешь драться с тобой? – Руслан презрительно скривился, а потом сплюнул в сторону, – а ты хоть знаешь, дядя, что я призер Европы по вольной борьбе?

– Теперь знаю. Но мне это не интересно.

– Ронять себя до какого-то оборванца, вы слышали? – Руслан обернулся к спутникам, и те как по команде рассмеялись над забавной шуткой.

– Может, боишься? – тихо спросил Брис и Руслан наконец заглянул в серые глаза "егеря". И что-то там, в глубине этого спокойного уверенного взгляда заставило его чуточку насторожиться. Похоже, оборванец действительно собирался сражаться за Лизу. Что ж, Руслан сейчас покажет своей глупышке, кто единственный достоин ей обладать, а заодно преподаст урок зарвавшемуся бродяге.

– Хорошо, я окажу тебе честь, приму твое предложение. Будем на поляне бороться, места достаточно. Пусть все отойдут. Это будет бой без всяких правил, да? Кроме совсем запрещенных ударов, ты понял? Поражением считается твоя полная «отключка». Ага?

– Пока не попросишь сохранить тебе жизнь, – в голосе Бриса прозвучали металлические нотки, – пока не начнешь скулить и умолять отпустить. Обещаю сделать это почти сразу после того, как ты меня попросишь, если к тому времени еще будешь владеть языком.

Руслан был очень опытный боец, на его счету было немало побед над серьезными именитыми соперниками. Он обожал саму накаленную атмосферу предстоящего поединка, его кровь будоражили словесные перепалки перед началом боя, суровые взгляды, способные за пару секунд морально сломить слабо подготовленного противника, крики азартной толпы. Однако он не припомнил, чтобы его прежние партнеры столь равнодушно говорили о том, что хотят с ним сделать на ринге.

– Кровь – не причина прекращать бой, – лениво процедил сквозь зубы Руслан.

– Конечно, нет, – кивнул Брис, откидывая в сторону свою бесформенную куртку.

Потом он не спеша снял с пояса ножны и аккуратно положил их на землю, поднял руки и собрал распущенные волосы в хвост.

Теперь Руслан мог иначе взглянуть на стоящего перед ним соперника и увиденное не очень-то ему понравилось. Егерь имел солидную мускулатуру и, похоже, отлично знал, как применять в бою свою недюжинную силу. Руслан скользнул взглядом по мелким старым шрамам на руках Бриса, – очень уж напоминали многочисленные неглубокие порезы, сделанные нарочно.

«Когда-то ему здорово досталось, значит, это будет не первый его бой, расслабляться нельзя".

Осознав, что собираются делать мужчины, Лиза кинулась к Короткову.

– Пожалуйста, прекратите этот кошмар! Что вы стоите как истукан? Мы же не дикари, Алексей Викторович, вы разве не видите? Они будут драться.

Лицо Короткова оставалось непроницаемо, мельком глянув на испуганную женщину, полковник сцепил руки в замок и нервно рисовал круги отставленными большими пальцами.

– Ваш бывший приятель меня разозлил, Елизавета Сергеевна! Что ж они все наглые-то такие, эти… которые… Ну, ничего, даже если наш его покалечит, я сам это дело замну.

– Кого покалечит? – в ужасе прошептала Лиза, – Хати, хоть ты что-нибудь сделай…

– Я сейчас не понял, ты вообще, за кого волнуешься? – с неуместной веселостью спросил Волк.

– Хати, ты не знаешь! Руслан с детства занимается вольной борьбой, у него куча наград по дзюдо и самбо. Он мастер!

– Ну-у… нас тоже кое-чему учили, да и Брис это дело любит. Он мне даже как-то заявил, погоди, я вспомню. Да, зверь рожден, чтобы убивать!

– Вы с ума тут все посходили?

Волк словно специально поддразнивал.

– Ах, Лиза-Лиза, жаль, ты не знаешь, как это так здорово бежать по свежему следу, настигать, чувствовать под собой хрупкое тело, ловить вонь его страха, слышать последний жалобный крик…

Хати смачно зевнул, звонко щелкнув зубами. В его глазах вдруг загорелись недобрые желтые огоньки.

– Если бы мне только позволили заняться теми двумя…

Лиза почувствовала, что близка к обмороку. Бледнея все больше, она посмотрела на Бриса, который выглядел совершенно спокойным, напротив, его губы дрогнули в легкой усмешке, когда он перехватил ее жалобный взгляд.

– С днем рожденья! Мой подарок будет позже. Обещаю, он даже не помнется. А сейчас лучше отвернись и закрой уши, тебе не нужно меня видеть