Я пошла к себе в комнату в надежде упасть на кровать и уснуть. Ночка выдалась жаркой, выматывающей. Да еще тавро ныло все сильнее, напоминая мне о повелителе. Быстро вымывшись, прошла и плюхнулась в постель. Замотавшись в одеяло, сладко зевнула и уснула моментально, сморённая усталостью.

Разбудил меня Мася. Он зашел без стука и, приблизившись ко мне, стал трясти за плечо.

— Вставай, соня, — пропищал, продолжая тормошить меня, — новость есть.

Я спросонья не очень понимала, что от меня хотят и кто, поэтому отмахнулась от навязчивого потряхивания. Услышав грохот и громкое «Ох», подскочила с кровати и захлопала ресницами непонимающе, прогоняя сон. Возле стены, напротив кровати сидел Мася и потирал ушибленную макушку. Осознав, что натворила, я вскочила и кинулась к нему.

— Ой, прости, Масечка! — пролепетала. — Я случайно.

— Так от бабы мне еще не прилетало, — пробубнил литум, вставая. — Тяжёлый у тебя удар, но это того стоило, — уже более добродушно заметил он, рассматривая меня.

Я смутилась, во-первых, от его слов, а во-вторых, от своего вида. Я была голая! Вскочив с кровати, в испуге забыла, что, кроме одеяла, на мне ничего нет. Пискнув, прикрылась руками и, схватив с постели простыню, замоталась в нее.

— Сколько говорить, чтобы ты стучался?! — возмущенно спросила я.

— Это будет не так интересно, — иронично заметил литум, хитро подмигнув мне.

Я фыркнула и направилась в ванну, Мася последовал за мной.

— Не смей за мной ходить! — выпалила быстро.

Он остановился и, пожав плечами, пошел обратно к кровати. В ванной я быстро умылась и оделась, причесала волосы и собрала их в высокий конский хвост. Вернувшись в комнату, застала литума, развалившегося на моей кровати. Что за несносное создание! Совершенно без комплексов и манер!

— Ну, и чего разлегся? — спросила его, уперев руки в бока. — Зачем будил меня?

Мася лениво приподнялся на локте. Оценивающе окинул меня взглядом.

— Голая ты симпатичней, — констатировал он, ухмыляясь.

Я даже пожалела, что рядом не было ничего тяжелого, а так бы точно запустила в этого хама. Увидев мой гневный взгляд, он спрыгнул с кровати и быстро направился к двери.

— Пойдем завтракать, а то уже кишки ноют.

— Обжора, — пробубнила я, направляясь следом.

На кухне было мало народу, многие еще спали. Рассевшись за столом, попросили у кухарки завтрак.

Она быстренько сварганила нам омлет с беконом, подала горячие булочки и кружки с травяным отваром, вкусно пахнущим бергамотом.

— Так что там за новость, ради которой ты рисковал своей жизнью, будя меня? — иронично поинтересовалась я.

Мася стал серьезным и посмотрел на меня пристально.

— Ночью прибыл корабль из Даркона, — проговорил он.

Я замерла, переваривая новость. Значит, повелитель прибыл сюда за мной? Так вот почему метка ныла, не давая покоя, он был рядом, зовя меня. Аппетит сразу пропал, краска отлила от лица, а глаза наполнились слезами. Замахала нервно руками, пытаясь осушить выступившие слезы.

— Прости, — просипела литуму и, вскочив, вылетела из кухни.

Вылетев во двор, я хватанула воздух ртом, пытаясь продышаться. Внутри скрутился тугой жгут чувств, заставляя меня стонать от боли. Отошла к дальнему дереву в саду, опустилась на траву, прислонившись к стволу, и зарыдала, уткнувшись лицом в ладони. Все эмоции, запертые до этого дня, обрушились на меня, как огромная волна, унося в бездну воспоминаний. Боль и обида всколыхнулись вновь, но вместе с ними я оплакивала и потерю любимого человека, что так зацепил мое бедное сердечко.

Понимание того, что я люблю Сема, пронзила насквозь мое сознание. Все это время я отгоняла от себя даже мысль об этом. И все зря! Сердечку не прикажешь — и сейчас оно рвалось навстречу своему избранному. Тавро начало ныть и покалывать, попыталась успокоить его, растерев рукой, но ощущения не отпускали. Тоска залила душу, требуя встречи с любимым, прямо сейчас, немедленно!

Остановила свой порыв, боясь сорваться и побежать на пристань. Не хватало еще показать свою слабость перед повелителем. Пусть сначала объяснится, если сможет, а уж потом и я выскажу все, что думаю. Истерика начала затухать, принося немного облегчения. Увидев, что ко мне направляется молодой мужчина, я быстро вытерла слезы.

— Привет, — сказал он, глядя на меня обеспокоенно. — Что с тобой? Обидел кто?

— Нет, — прошептала осипшим голосом, — просто накатило.

— Понятно, бывает, — улыбнулся, садясь рядом. — Ты не против, если я побуду с тобой?

Я лишь пожала плечами, рассматривая моего нового знакомого.

— Я — Зерен, — протянул мне руку мужчина.

— Бриз, — ответила я на рукопожатие.

Мы замолчали, каждый думая о своем. Я искоса разглядывала мужчину. Блондин, с голубыми глазами, правильными, волевыми чертами лица. Волосы коротко острижены сзади, а впереди — челка, скрывающая брови. Ресницы, темные и густые, придавали взгляду выразительность. Прямой нос с чуть вздернутым кончиком, высокие скулы. Чисто выбритые щеки, аж до синевы, и пухлые соблазнительные губы, такие обычно бывают у девушек.

Одет в простую черную рубашку и брюки, которые заправил в высокие сапоги. Разворот плеч широкий, я бы даже сказала, мощный. Да и все тело явно было отлично натренировано. Раньше я этого мужчину тут не видела, наверно, только вернулся с дела.

Помолчав немного, Зерен все-таки решился меня спросить:

— Так, и о чем печалишься? Неужели у такой красавицы есть проблемы?

— А у кого их нет, — расстроенно хлюпнула носом. — Разве у тебя нет проблем?

Мужчина послал мне белозубую улыбку и, подмигнув, ответил:

— Теперь нет, после того, как ты спасла меня.

Я уставилась на него непонимающе. Кого спасла? Когда? В мозгу всплыл образ бородатого мужика из тюрьмы. Недоверчиво оглядела своего собеседника, ища сходство.

— Ты — тот мужчина из тюрьмы? — наконец, недоуменно выдохнула я. Преображение было столь разительным, что сложно было узнать его. Зерен по-прежнему улыбался мне.

— Что, я был настолько страшен? — спросил он иронично.

— Ну… — смущенно произнесла я, разглядывая его с интересом, — я бы сказала, практически неузнаваем.

Он громко захохотал, и я улыбнулась в ответ. Его смех, очень мягкий, поднял мне немного настроение, отгоняя на время тоску по повелителю.

— Жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах. Я бы предпочел, чтобы ты не видела меня в столь плачевном состоянии.

Я хмыкнула на его слова, да уж, вряд ли я забуду теперь это.