Я пожала плечами.

– Знаете, – задумчиво продолжала женщина, – я всегда боялась высоты и лифтов, специально купила квартиру на втором этаже, чтобы лифтом не пользоваться. Мне кажется, я всю жизнь предчувствовала эту смерть…

Я поблагодарила певчую и уже собиралась уходить, как она сказала:

– Недели две назад один мужчина тоже интересовался Светой. Разыскал меня в церкви, я ему все рассказала, как вам.

– Какой мужчина? – насторожилась я. – Следователь?

– На следователя не похож, думаю, родственник девочки.

– Да не было у Светы родственников, мать одна всё на себе тянула.

И вдруг меня озарило: Александр Корягин! Неужели блудный папаша наконец-то вспомнил о своем ребенке? Скорей всего, он решил лично убедиться в том, что обременительная обязанность по уплате алиментов его больше не касается и можно вздохнуть свободно. Впрочем, он и раньше не особо материально страдал.

– Как он воспринял новость, что Света умерла?

– Спокойно. Это дико звучит, но временами он даже улыбался. Кривой такой усмешкой.

Вот-вот, я же говорю – с планеты монстров!

Закончив разговор, Аксинья поспешила в церковь, я двинулась вслед за ней. Но автобус из соцзащиты уже уехал. То ли мы разговаривали слишком долго, то ли гроб с Махнач удалось пропихнуть вне очереди (российские чиновники просто волшебники по этой части).

– На кладбище ищите, – посоветовала Аксинья и показала, как туда добраться.

Наверное, летом дорога была бы приятной и легкой, но сейчас, продираясь сквозь высокие сугробы, я загребла полные сапоги снега и вконец вымоталась. Поэтому когда около кладбищенской ограды я заметила автобус из соцзащиты, то подошла к водителю, попросила открыть дверь и в изнеможении опустилась на сиденье.

Вскоре появились скорбящие. Шествие возглавляла тучная дама с густыми бровями, в драповом пальто и черном кружевном платке. Рядом с ней как привязанный болтался отрок лет двадцати с точно такими же бровями, вероятно, ее сын. На своих лицах они несли отпечаток нарочитой торжественности, какая обычно присуща не очень близким родственникам покойного. На остальных, преимущественно женских, физиономиях читалась откровенная скука, а в глазах четверых мужчин застыл немой вопрос: «Когда уже дадут выпить?»

Я с постной миной сидела у окна, никто не обратил на меня внимания.

– А теперь, гости дорогие, прошу на поминки, – торжественно объявила родственница.

Старенький автобус чихнул, подпрыгнул на месте и тронулся в путь. Остановился он около обветшалой пятиэтажки на проспекте Южном. Это окраина города, старый район, абсолютно не престижный из-за соседства с колонией-поселением, которая расположена в ближайшем лесу на расстоянии километра. Я сверилась со своим блокнотом и убедилась, что именно в этом доме жила покойная Ольга Валентиновна Махнач.

Организованной гурьбой мы поднялись на второй этаж и ввалились в квартиру. Единственная комната была превращена в столовую: посередине под белой скатертью стоял длинный стол, составленный из маленьких обеденных столов, разных по высоте, отчего казалось, что это большая шевелящаяся гусеница. Рядом располагались разношерстные стулья, табуретки и даже низкая банкетка, обитая золотистой парчой. Очевидно, обстановку для поминок собирали по всему подъезду.

Родственница, уже без пальто, но всё в том же черном кружевном платке, стояла около дверей и, проникновенно глядя в глаза, говорила каждому гостю:

– Спасибо, что пришли. Помяните сестру мою дорогую, чем бог послал.

Угощение было весьма кстати, у меня с утра маковой росинки во рту не было. Однако усевшись за стол, я обнаружила, что бог послал немного: дешевая колбаса слишком розового цвета (на колбасном заводе переборщили с красителем), заветренный сыр, соленые огурцы с помидорами и конечно же традиционная кутья. Родственники явно поскупились на хорошие поминки. Впрочем, выпивки было много.

– Ешьте, пейте, гости дорогие, – приговаривала хозяйка. – Ольга хоть и была мне двоюродной сестрой, а близки мы с ней были как родные.

Мужики сразу приступили к водке, принялись ритмично опустошать рюмки. Тетки от них не отставали, хлестали «беленькую» только так. Зазвучали поминальные речи. Я нашла бутылку минералки и, тихонько попивая водичку, впитывала каждое слово.

Картина вырисовывалась безрадостная. Судя по всему, при жизни Махнач была этаким человеком-функцией. Замужем никогда не была и детей не имела. Домашних животных не держала. Страстных увлечений и хобби за ней не наблюдалось. Единственный смысл ее жизни составляла работа. Ольга Валентиновна трудилась без больничных и отпусков просто потому, что не знала, куда себя деть на отдыхе, и понятия не имела, куда отправиться и с кем. Стареющая, одинокая, озлобленная тетка. Отнимая детей у других женщин, она даже отдаленно не представляла, какую боль им причиняет.

По мере того как пустели бутылки, атмосфера за столом становилась веселей. Про Махнач больше не вспоминали. Разбившись на группы, гости беседовали на более интересные темы. На другом конце стола раздалось сдавленное хихиканье, кажется, там уже рассказывали анекдоты.

Кузина покойной, мечтательно обводя глазами по сторонам, громко говорила какой-то старушке:

– Квартира у Ольги чудесная: теплая, светлая, полы в отличном состоянии, сантехника новая. Обои только переклеить, и можно жить припеваючи. Соседи здесь как, приличные люди?

Старушка мелко закивала:

– Никаких хулиганов отродясь не было, все приличные люди, все работают.

– Ох, а у нас в провинции с работой тяжело, – отозвалась родственница. – Я на хлебозаводе работаю, зарплаты хватает только, чтобы за квартиру заплатить. А живем мы в «двушке» вшестером: свекор со свекровью, они уже на пенсии, я с сыном Павлом, он студент, в техникуме учится, да моя старшая дочь с годовалой внучкой. Одна я работаю, всю семью на себе тащу. Ну, теперь полегче будет, мы с Павлушей сюда переберемся, поближе к Москве. Обживемся здесь, я работу найду, Павлик в местный техникум переведется, потом, дай бог, старшую дочь с внучкой заберу.

Сынок ее Павлик при этих словах скривился, словно от лимона, но промолчал.

– Муж-то у тебя есть? – допытывалась бабулька.

– Вдова я, – с достоинством отвечала родственница, – уже десять лет как вдова.

– Может, здесь еще и замуж выйдешь?

Вдовица рассмеялась, показав редкие зубы.

– Куда мне замуж! Молодых девок замуж не берут, вон моя дочь в двадцать восемь лет без мужа ребенка родила, лишь бы одной в старости не остаться. А мне сорок пять исполнилось! Уже и слово-то такое забыть пора – «замуж»!

– Не скажи, – хитро улыбнулась собеседница. – Ольга твоей ровесницей была, а мужика нашла. Жил с ней один, приличный на вид, Егором звали.