— Но почему феникс жил там? Да и как можно не заметить такую пропажу, это не подсвечник за исчезающим шкафом, а живое существо. Его все-таки кормит нужно.

Элон тоже выглядел озадаченным.

— Может, мы и ошибаемся. В любом случае этого недостаточно для проведения обыска в клубе или задержания Сима.

— Мы ведь ведем работу под прикрытием. Если мне не изменяет память, то теоретически, если я видела что-то противозаконное…

— Но ты ничего не видела, — даже не дослушал меня Элон, — возможно, птицы даже нет в клубе, она Симу и не требуется, достаточно ее слез.

Элон замолчал. До чего же неприятно было признаваться даже самой себе, что напарник прав. У нас нет весомых доказательств. Да, я определенно видела кровь и парочку раненых преступников, когда их тайком проводили на лечение, но этого мало. Даже если мы обвиним владельца клуба в содержании подпольной клиники, птицы там может не оказаться. Более того, после этого феникса спрячут так, что мы его уже никогда не найдем.

В академии нас учат ловить преступников, не акцентируя внимание на том, что закон почти всегда на их стороне.

— Нужно же что-то делать, — я посмотрела на Элона, надеясь, что он найдет какую-нибудь лазейку. Но и у него вариантов было не много.

— Я свяжусь с шефом Ганом и сообщу ему результаты анализа. Будем ждать его распоряжений.

Элон направился к лестнице и я поняла, что это удачный способ подловить эльфа.

— Так он недалеко? — мимоходом спросила я.

Погруженный в новую проблему, напарник потерял бдительность и ответил, прежде чем скрыться за дверью:

— Он ведет наружное наблюдение за Симом.

Очевидно, Элон направлялся в диспетчерскую, чтобы связаться с начальником по рации. Это мне никак не помогло, тот сейчас мог быть где угодно.

Оставшись в кабинете одна, я стала нервно ходить из угла в угол, пытаясь придумать способ поймать Грегора Сима с поличным и освободить птичку. Времени на это у нашего отдела осталось не так уж и много, а у меня были связаны руки. Я пришла сюда, чтобы исправить одну из своих ошибок, если она конечно была, а не для того, чтобы влипнуть по самые уши. Если ослушаюсь приказа и снова ввяжусь в это дело, увольнения мне точно не избежать.

Убедив себя в том, что иногда нужно прислушиваться к здравому смыслу, я уже было повернулась к выходу, когда заметила на столе у Элона амулет. Не удержавшись, подошла ближе и взяла его в руки. Он все еще был заряжен.

В это же время со стороны лестницы послышались шаги и в кабинет вернулся Элон. Ненадолго остановившись на пороге, он огляделся вокруг.

— Ушла что ли? — пробормотал он себе под нос и почесал голову.

Растерянность на его лице быстро сменилась сосредоточенностью, и эльф направился к своему столу. Интуитивно обогнув меня, он сел на место и продолжил писать отчет о прошлой ночи. Я посмотрела на амулет в своей руке и восхитилось проделанной работой.

И тут же появился нестерпимый зуд, подталкивающий обыскать клуб Сима. Если феникс там — дело будет закрыто сегодня же, если нет — шеф Ган даже не узнает, что я проигнорировала его приказ.

Продолжая сжимать амулет в руке, я направилась к лестнице. До открытия клуба оставалось несколько часов. Я успею проникнуть внутрь и осмотреться еще до появления там Сима или Гана. Но несмотря на всю простоту данной затеи, было немного тревожно. В этот раз я буду действовать на свой страх и риск, без какого-либо прикрытия. Незримое присутствие коллег за спиной, как оказалось, все же придавало уверенности. Но, похоже, сама фортуна решила поддержать мою затею. Прибыв на место, я увидела, что двери черного входа открыты. Рабочие в одинаковой серой одежде выгружали из грузовика ящики и заносили их в клуб. Подготовка к открытию шла полным ходом.

Улучив момент, я проскользнула внутрь и последовала за мужчиной. Наши пути разошлись в зале. Он свернул к барной стойке, чтобы передать свой груз, а я сразу же направилась в сторону кухни. Именно здесь, на лестнице, ведущей в подвал, я заметила кровь. Это будет отправной точкой поисков.

Рука уже потянулась к двери, когда за моей спиной послышались шаги. Испугавшись до потери пульса, я обернулась и увидела еще одного рабочего с ящиком в руках. Машина привезла не только алкоголь, но и свежие продукты. Взгляд его был равнодушно направлен вперед, и ни разу не посмотрев в мою сторону, он прошел мимо.

«Спокойствие, Ася, только спокойствие. Никто не может тебя видеть, амулет работает прекрасно». Проговорив про себя эту мантру, я еще раз огляделась по сторонам и вошла в подвал. Дверь закрылась у меня за спиной с тихим щелчком, отрезая от всех источников света, кроме неяркого свечения у подножия изгибающейся лестницы.

Я замерла наверху площадки и прислушалась: стоило удостовериться, что внизу никого нет. Но все было тихо. Едва дыша, я стала осторожно спускаться, касаясь рукой стены. Подвал оказался куда меньше, чем я ожидала. Свет исходил от одинокой тусклой лампочки, свисающей с потолка. Помещение можно было бы принять за подпольный игорный клуб, если бы не одно но, из обстановки здесь был только большой и старый деревянный стол с множеством шероховатостей и зарубин. Ни стульев, ни шкафов, ни диванов, ничего этого здесь не было, только небольшая передвижная тележка у стены, заполненная уже знакомыми мне склянками — слезы феникса.

Чувствуя себя немного растерянно, я обошла стол в центре комнаты по кругу. Очевидно, что он служил для определенных целей — некоторые царапины выглядели довольно свежими. В очередной раз окинув взглядом помещение, я решила исследовать единственную вещь, представляющую интерес — стены. Передвигаясь по периметру, я ощупала каждый сантиметр в поисках потайной двери. Все оказалось напрасно, бетон был более чем материален и не желал двигаться с места.

Признаться честно, я все же надеялась обнаружить здесь зацепку, поэтому испытала разочарование. Не оставалось ничего другого, кроме как вернуться по лестнице наверх, в служебный коридор. Будь я на месте Сима, куда бы поместила свой самый главный трофей? Конечно, держала как можно ближе. Всегда есть риск того, что имеющегося запаса слез будет недостаточно. Если мое предположение верно, то в клубе мне осталось проверить только одно место — кабинет Грегора Сима.

Продолжая сжимать амулет в руке, я продвигалась к своей цели с максимальной осторожностью. Однако у окружающих было достаточно работы, чтобы поддаться влиянию чар и сконцентрировать свое внимание на чем угодно, кроме моего присутствия рядом. Поднявшись на второй этаж, я замешкалась, столкнувшись с проблемой. Мне еще ни разу не доводилось бывать в кабинете Сима, а это значит, что мне неизвестно его точное расположение.

Продвигаясь вперед по служебному коридору, я обнаружила несколько комнат для приватного времяпровождения, и засомневалась, не находится ли то, что я ищу, в другом месте. Уже всерьез разочаровавшись в своих детективных навыках, я обнаружила неприметную дверь рядом с запасных выходом и, толкнув ее, увидела перед собой еще одну лестницу, ведущую наверх.