В оптику прицелов было отчетливо видно, как стволы автоматов согнулись вниз под прямым углом, а потом бесшумный удар страшной силы впечатал одно тело в другое, за долю секунды превратив людей в бесформенный студень.

Шаман поднялся с палубы и отдал мысленную команду. Дверь в рубку заскрипела, прогнулась и, сорвавшись с петель, рухнула со страшным грохотом внутрь.

— Бежим, — крикнул Каянов, срываясь с места, но Самум остановил его рукой.

— Теперь все под контролем, — проговорил он. — Убор выполнил свою программу и, на какое-то время подзарядившись, успокоится, тем более что нам ничего не грозит.

Войдя в рубку, они увидели картину, которую впоследствии Самум назвал «Приплыли».

Дежурная смена экипажа из шести человек сидела на своих местах, но это был паноптикум восковых фигур. Люди были зажаты гравитационными полями и не могли даже моргать, с трудом пропихивая в легкие воздух, ставший для них плотным, как кисель. На скрип выгибающейся бронированной двери все оглянулись, а трое даже успели повернуть кресла или сидели так до этого, выполнив свою часть работы. Широко распахнутые глаза, раскрытые в крике рты, выставленные вперед в защитном жесте руки, в одно мгновение были зафиксированы полями сущности. Стоп-кадр биологически активной материи был выполнен Убором, согласно приказу, с завидной точностью.

Шаман с Самумом разделились. Первый прошел к креслу пилота и взглянул на показания приборов, второй к капитанскому креслу, расположенному на возвышении сзади кресел дежурной смены.

Сущность сработала очень аккуратно. Ни один прибор не был поврежден, но экраны дисплеев были мертвы, так же как и контрольные лампочки пульта управления, подтверждающие включение приборов. Управление транспортником было переключено на ручное, и он двигался по прямой, благодаря зажатой ручке управления в неподвижной руке пилота.

— Колдун, как у тебя дела? — спросил Шаман, безуспешно пытаясь освободить пилотское кресло.

— Почти порядок, — прогудел динамик. — Пришлось предъявить пистолетные доводы. Возражения о смене экипажа уже не поступают.

— Нам нужна энергия на мостик. Посмотри, что там можно сделать.

— Пару минут, командир. Сейчас доберусь до распределительного щита.

Шаман наконец сообразил и отдал приказ Убору освободить пилотское кресло. Тело пилота вместе с ремнями безопасности было вырвано с занимаемого им места и отброшено к капитанскому пульту.

«Черт возьми. Надо поаккуратнее отдавать приказы», — подумал он, занимая кресло и вглядываясь в экран оптической системы ориентации.

— У меня здесь все в полном порядке. Энергия у вас должна быть, — доложил Колдун. — Посмотрите. Под инженерным пультом есть щиток. В момент электромагнитной атаки выбило предохранители. Смените вручную. Автоматика не сработает. Он угробил центральный процессор и всю программу управления.

Самум, слышавший переговоры, полез под инженерный пульт, и после нескольких раздавшихся оттуда щелчков экраны засветились. Потом психолог подсоединил свою персоналку к системе управления, заменяя ею погибший процессор корабля.

— Вызывает центральная. Вызывает центральная. В-12 отзовитесь, — взорвался динамик взволнованным голосом наземной диспетчерской службы.

— В-12 на связи, — измененным голосом прохрипел в капитанский микрофон Самум. — У нас были неполадки с центральным процессором. Попали в электромагнитную бурю. Сейчас все в порядке. Продолжаем выполнять полет по графику.

— Включите экраны связи.

— Пока не можем. Программа управления частично не работает.

— Высылаю звено сопровождения, для ориентировки и наведения на посадку. Приказываю возвращаться, — проговорил диспетчер.

— Буря продолжается. Риск не оправдан, — ответил Самум.

— Выполняйте приказ.

Диспетчер отключился.

— Вляпались. А как все хорошо начиналось, — проговорил психолог.

— Колдун, нам нужен полный ход и как можно быстрее, — включив внутреннюю громкую связь корабля, сообщил инженеру Шаман.

— Сделаю, командир. Пристегивайтесь. Это, конечно, утюг, но кое-что я из него выжму.

— Боря, найди возможность аварийно сбросить груз, — продолжил он. — Мы приобретем на этом двадцать пять процентов мощности.

Шаман отдал приказ Убору. Через секунду все члены экипажа потеряли сознание, а гравитационные поля сущности были свернуты. Освободив места второго пилота и переключив управление на него, нетрац пристегнулся и, убедившись, что Самум проделал то же самое, заняв место капитана, начал маневр поворота, корректируя курс.

— Витя, я пойду в грузовой отсек. Груз придется сбрасывать через стационарный пульт управления в трюме. Отсюда команды не принимаются, — сообщил Самум.

— Действуй. Буду наращивать скорость постепенно. Если подойдут истребители, сообщу. Будь готов пристегнуться.

Психолог выбрался из капитанского кресла и, выскочив из рубки, побежал в трюм. Диверсант прекрасно знал этот тип корабля. Уже через три минуты он стоял у аварийного пульта ручного управления сброса груза.

— Шаман, поставь эту коробку в небольшой набор, — попросил он, сбрасывая нажатием кнопки крепления с первой серии контейнеров.

Транспортник вздрогнул и начал полого набирать высоту. Контейнеры заскользили по палубе и стали один за другим исчезать в открытых грузовых воротах отсека. Через пять минут отсек был пуст и загерметизирован.

— Разгрузка закончена, — доложил Самум.

— Как раз вовремя. У меня на экране две цели, — проинформировал Шаман. — Похоже, это наши сопровождающие. Поднимись на всякий случай на пост стрельбы. Аппаратуру пока не включай, чтобы не распугать птичек.

— Хочешь отдать этих цыплят Убору?

— Почему нет? Нам еще лететь больше двух часов. За это время ПВО всей планеты можно поднять. Они нас в покое не оставят. Пусть тренируется.

— В-12, В-12. Почему молчите? Сопровождение в пределах вашей видимости, — вновь ворвался в рубку и загремел по всему кораблю голос диспетчера.

— Бур… активвиз… — прерывая и возобновляя передачу, сообщил Шаман. — Поворот… соп… не… оттают. К… мне не… ближаться… пасность. Повт… не…жаться.

— Похоже, не понимают, — проговорил Самум, наблюдая за истребителями с поста ведения огня.

— Давайте я им переведу, — вставил свое слово Колдун.

— Без тебя сейчас объяснят, — ответил Шаман.

Истребители приближались. Стало очевидно, что сворачивать с курса они не собираются, а хотят пройти впритирку с транспортником.

Шаман запретил Убору ломать машины, и сущность ударила по ним электромагнитным импульсом. Это подтверждало теорию экипажа о магнитной буре.

Не долетев до транспортника около двух километров, оба истребителя клюнули носом и в крутом пике ушли вниз, к поверхности океана.