— Так что, у нас ещё пятнадцать дней в запасе будет, — закончила излагать иск-магиня.

— Привет, Игорь. Как спалось?

На входе в трактирный зал попаданца с его компанией приветствовали вчерашние вышибалы. Тех, видать, давно достали морячки, и полученная теми взбучка охранников Дауна весьма порадовала, и на Игоря они смотрели совсем по приятельски.

— Здорово, ребята, — попаданец пожал охранникам предплечья, как и они ему, и был искренне им благодарен, что и с Кольтом они поздоровались таким же образом, как со взрослым, — Отдохнул замечательно.

— Наслышаны, — сказал тот, что пониже ростом, и оба засмеялись, — С утра уже троих дураков наша травница после твоего отдыха в чувство приводила.

В зале с утра народа находилось почти столько же, что и накануне вечером, только несколько изменился состав — моряков было раза в два поменьше, зато появились торговцы, некоторые с семьями.

Своих утренних учеников, которым он преподал урок хорошего тона, и надеялся, что доходчиво, Егоров в зале не увидел. Зато, встреченная им при входе в сортир сухощавая женщина, сидевшая с мужчиной такой же, как и она, комплекции и с двумя молодыми, похожими на неё и друг на друга девицами, занимала столик у окна. Поймав взгляд попаданца, поджала губы и отвернулась.

Из-за отсутствия в этом мире стёкол, окна во всех зданиях, которые уже видел попаданец, были крошечными, в основном, щелеобразными. Трактир "Голубой ветер" в этом смысле ничем от других строений не отличался. Вонючие осветительные плошки утром, слава тебе господи, не горели, поэтому в зале царил сумрак, не меньший, чем накануне вечером.

Бывшего десятника они разглядели за тем же столом в тени лестницы.

— Как и ты прячется, — пошутил Игорь на ухо напарнице и подтолкнул Кольта в нужном направлении.

Конечно, и капитана Ведбера с тремя, явно, офицерами своей команды, сидевших в самом центре зала и мрачно буравящих его взглядами, Егоров заметил, но лишь мазанул по ним взглядом — ни дерзким, ни приветственным.

Лойм Кессер помахал им рукой. Он ждал от компании попаданца ответа на своё предложение продолжить путь вместе, бывший десятник тоже направлялся в Пелон и резонно рассудил, что вчетвером им будет не только веселей, но и безопасней. Наверняка свою роль играло и любопытство Лойма, всё же ему интересно, по какой причине молодая женщина скрывает своё лицо.

Ночью попаданец привычно совмещал приятное с полезным, получив от Тании некоторое представление о военно-административном устройстве королевства Ливор и особенностях местного феодального управления.

Государство, ставшее временным — насколько, жизнь покажет — пристанищем иномирянина, территориально делилось на пять герцогств. Только, в отличие от средневековых порядков, существовавших на Земле — как их знал Егоров — герцогства здесь не были наследуемыми владениями, они, скорее, являлись провинциями, руководить которыми король назначал кого-нибудь из своих родственников — дядь или тёть, братьев или сестёр, а, если не было ни тех, ни других, всегда находились племянники — родные или двоюродные. Правили они пожизненно, однако, передать власть по наследству не могли. Своих военных формирований, кроме отрядов внутренней стражи и собираемого иногда ополчения, герцоги не имели.

Такой порядок вещей, по мнению Игоря, помнивший из уроков истории, сколько неприятностей в прошлом его мира имели монархи от крупных феодалов, являлся хорошо продуманным. И в соседних королевствах всё было устроенно примерно также.

Зато графы, бароны и мелкопоместные лэны по своему положению, обязанностям, правам и возможностям почти ничем не отличались от своих земных коллег, если так, конечно, можно выразиться.

Лэны и бароны содержали за свой счёт дружины от десятка до сотни и более воинов, с которыми должны были являться к графам на определённый вассальным договором срок для несения военной службы или на войну.

Графам, помимо своей дружины, каждому вменялось в обязанность комплектовать и полностью обеспечивать один пехотный полк сокращённого на треть состава. В случае войны он должен был пополняться из рядов городского ополчения — а любой граф имел свой замок в одном из городов — и отправляться к месту сбора королевской армии, чтобы присоединиться к регулярным войскам.

Четыре года назад у капитана отряда наёмников из Ола, в котором служил Лойм Кессер, возникли какие-то трения с руководством Братства, и полусотня олских вояк была распущена. Какое-то время помыкавшись, нанимаясь в охрану караванов или в сопровождение путешествующих богачей, Лойм заключил трёхлетний контракт на службу десятником в графском полку, в составе которого за это время дважды участвовал в войнах с Зеенадской республикой, был тяжело ранен в правое бедро, так что, всю свою долю призовых денег потратил на магическое Лечение.

Десятник в графском полку получал не меньше, чем рядовой наёмник, но армейская служба, даже в полку сокращённого состава, была гораздо тяжелее и строже, чем в наёмном отряде или феодальной дружине. Унтер-офицеры полка, наряду с рядовыми бойцами, за упущения по службе могли быть подвергнуты наказаниям палками, сидением в яме и смертной казни. И часто их необходимость и степень определялись субъективно и предвзято. Игорь этому нисколько не был удивлён.

У бывшего десятника не заладились отношения с лейтенантом — заместителем командира сотни копейщиков, в которой Кессер служил. Однажды, во время своей первой военной кампании, Лойм со своим десятком стал случайным свидетелем, как лейтенант во время штурма небольшой зеенадской крепости обгадился — в прямом смысле этого слова — когда в его плечо угодил арбалетный болт.

Снаряд после боя извлекли, плечо офицеру заживили, а моральная травма у него осталась. По возвращении на зимние квартиры лейтенант просто озверел по отношению к подчинённым Лойма и к нему самому. Придирки шли постоянно, одного уснувшего на посту молодого олского паренька дристун подвёл под петлю.

Когда истекли три года, контракт Кессер продлевать не стал, решив, что переменчивая судьба наёмника лучше гарантированной своевременной оплаты и прилагающейся к ней виселицы.

Бывший десятник, рассказывая за вчерашним ужином о перепетиях своей жизни — Игорь почувствовал — что-то скрывал, касающееся причин роспуска отряда наёмников, но ничего, что попаданца бы насторожило, не было.

Зато у Лойма была карта королевства, которую он охотно продемонстрировал попаданцу, когда тот об этом попросил.

Развернув в тусклом свете фитиля вонючей плошки свёрнутый в трубочку листок бумаги, Егоров вчера не смог сдержать выражения разочарования на своём лице — тут не только не ведали, что такое масштаб, обозначая расстояния чёрточками, в количестве дней пути, если двигаться торговым караваном, но и хотя бы примерно не обрисовывали реальные линии морского берега, рек или дорог — обозначали участки прямыми отрезками.

— Да я и бесплатно готов вместе с вами вступить в бой, если что, — бывший десятник не сразу понял суть предложения попаданца, — Для чего этот контракт тебе нужен, а? Зачем?