Я моргнула. Отчего-то мне казалось, что Алви сейчас не лжёт.

 – Но...

 – А теперь добавлю: никогда не верь Алви Вагнеру, особенно если он употребил слово «честь». От одного этого в воздухе сгорает больше кислорода, чем от взрыва фекальных отходов. Идём!

 Вёлвинд потянул меня за собой с пустого стадиона.

 Ветер развевал полы наших одежд и трепал наши волосы, словно гнал прочь.

 – И всё-таки ты сам идиот! – крикнул в спину Алви. – Обвинение в жизни под чужим именем и в обмане короля с тебя никто не снимет!

 Мы вышли со стадиона, Вёлвинд широким шагом, я – почти вприпрыжку, чтобы успеть за ним. И только в пустынной аллее Вёлвинд выдохнул одними губами:

 – Никто.

 – Он не лжёт, я чувствую! – проговорила я, внезапно осознав ещё одно: без Алви у Вёлвинда слишком мало шансов – без доступа к протоколам, документам и понимания того, как именно выстраивалось обвинение.

 Вёлвинд остановился. Взглянул на меня и выпустил мою руку:

 – Побудь тут.

 Переведя дыхание, он пошёл обратно на стадион. И я побежала за Вёлвиндом – слишком волнующе было всё происходящее, чтобы пропустить такой разговор мимо ушей. Меня он тоже касался!

 Алви стоял на прежнем месте, будто ждал этого. А Вёлвинд начал с ходу, едва переступив ворота стадиона.

 – Тогда скажи мне, почему ты был так уверен в моей виновности изначально?

 Алви засунул руки в карманы и слегка склонил набок голову, рассматривая Вёлвинда издалека.

 – Я поймал тебя на лжи. Когда нашлась Данна Маджоре, и мы заговорили о стирании памяти, первое, что ты сказал: «Разве такое возможно?» А ты был здесь, когда стёрли память Эрве Диларо, заклинателю.

 – Я мог забыть.

 – Не мог. Этот случай был исключительным. Такое мог сказать только тот, кто пудрит мозги.

 – Я даже не видел эту студентку раньше.

 – Тогда я этого не знал. – Алви помолчал немного, затем сузил глаза. – И если ты не знал Данну Маджоре, значит, ты что-то знаешь об Эрве. Так или иначе ты причастен. Твоя ложь тебя выдала. Упс.

 У меня замерло сердце.

 – Я забрал виверну парня, когда тому она больше не понадобилась, – сказал Вёлвинд.

 – То есть ты тоже способен заклинать?

 – Да, у меня есть такой дар.

 – А каких даров у тебя нет?

 Вёлвинд усмехнулся и промолчал.

 – Какого демона ты вообще довольствовался жалким местом преподавателя с таким букетом?

 – Для меня важна наука. Ты знаешь.

 Алви глянул на меня, замершую на входе на стадион.

 – В твоих бумагах я прочёл, что трансформация магии с помощью тёмной материи возможна, если в пустоту заложить то, во что требуется трансформировать. Её дар – частица твоего?

 Вёлвинд глянул на него исподлобья.

 – То есть в некотором роде Стоули – твоя сестра? – продолжал Алви.

 – Нет! – громко отрезал Вёлвинд.

 – Это как посмотреть... – ехидно рассмеялся Алви.

 Я вздрогнула. С отголоском ужаса внутри прозвучало: значит, я и «сестра» Эрве в некотором роде. И, выходит, невольно причастна и к тому преступлению... Мне стало нехорошо. И тут Алви меня добил:

 – Нет, правда, братья и сёстры определяются по крови, а если не врёт легенда, что в каждом заклинателе дар просыпается от зачатка драконьей крови, что мы имеем?

 – Замолчи! – вскипел Вёлвинд, похожий на разъярённую гору, сжавшую кулаки и готовую размазать Алви по траве фаршем.

 – Ладно-ладно, – выставил ладони Алви. – Не буду лезть в ваши родственные связи. Ты передумал с расследованием?

 – Какие у меня гарантии, что ты не уничтожишь улики?

 – Никаких. Я понимаю, древней магией из земли и неба по мозгам тебе не хило шарахнуло, соображать ясно трудно, – заявил Алви. – Но тут мы в самом деле завязаны. Тот, кто подставил тебя, подставил и меня. – Он выставил палец. – И я никому не позволю делать из меня дурака и вышвырнуть с позором из академии, которая по праву принадлежит мне. Если я не найду подлеца, всё именно так и будет.

 – С чего начнём? – рыкнул Вёлвинд.

 – С неё, – указал на меня Алви. – Уверен, избавиться от неё и испортить все карты нам планирует одно и то же лицо.

 * * *

 Серебряный прямоугольник Алви вспыхнул, прервав его на полуслове. Он глянул на нас и бросил:

 – Я скоро. Ждать не надо. Сам найду! – и исчез, сверкнув зеркальным шариком.

 Ветер рванул вслед за ним. Вздыбил нам волосы, охладил щёки, словно напоминая о слишком новой опасности. Я кинулась в Вёлвинду, обняла его за предплечья.

 – Зачем?! Скажи, зачем ты затеял это?! – воскликнула я с расширенными глазами, глядя в его, словно окаменевшие сейчас. – А если король не помилует?! Если мы не успеем найти настоящего злодея?! Что же тогда – смерть?!

 Он взял в ладони мои щёки, склонился и проговорил:

 – Смерть и так всегда рядом. Она ходит за нами по пятам. Мы никогда не знаем, не станет ли этот вздох последним. Никто не знает. Я принял решение по ситуации, и оно было лучшим.

 – Нет! Нет! – замотала я головой. – Лучше б ты был далеко, но я бы знала, что живой!

 Вёлвинд заправил мне прядь за ухо, и взгляд его смягчился.

 – Вот поэтому настоящему магу и следует быть одному.

 – Что?..

 – Слишком много в тебе искушения. Легко расслабиться и стать мягким, как масло. Забыть об ответственности. Целовать тебя всю. Вдыхать твой запах. Пить тебя... – Едва растаяв, он вновь собрался, глаза его стали тёмными и далёкими. – Но сейчас у меня нет на это права. И времени. Я сделал то, что должен.

 По моей щеке скатилась непрошеная слеза. Я спешно вытерла её, но другая потекла ещё быстрее. Я шморгнула носом, мне было плевать на достоинство и вообще на всё.

 – Я по-прежнему не понимаю, зачем... Даже если ты в самом деле устал от гонений...

 – Сейчас я должен быть рядом. Ничто из того, что с тобой произошло, не было случайным. Даже тупица Алви это понимает.

 – Но если тебя, если с тобой... – Слёзы меня душили. – Я не стану от этого счастливее!

 От отчаяния я рванулась от него, сделала было шаг прочь. Но он меня поймал, как кот – мышку.