На воздухе Младине стало легче. Теперь она дышала полной грудью, ощущая невероятную силу – казалось, каждая ветка в лесу вливала свою кровь в ее жилы. И в то же время непонятное чувство заставляло ее с тоской поднимать глаза к небесам, сердце сжималось от печали. Он уснул… Он неизменно засыпает в ту ночь, когда является Марена; они сближаются и расходятся, не встретившись. Так было уже много тысяч раз, и так будет всегда.

И теперь Перун будет спать до самой весны, до Ладиного дня. Сейчас Марена не стыдится себя: она молода, сильна и прекрасна, но он этого не увидит… Душу заливала горечь разлуки, сожаление о том, что летом, пока он рядом, она так мало думала о нем.

А Хорт вдруг встал перед глазами как живой. Младина невольно поднялась, огляделась, будто услышала зов. Ждать было больше невозможно; сказали бы ей сейчас, указывая на присыпанный снегом лес: «Иди, он в той стороне», – она встала бы и пошла, не спрашивая даже, долго ли придется идти.

Однако и сон Перуна означал великое благо для Всемирья. Еще раз повернулось колесо кологода, готовясь к обновлению. И Младина тем сильнее ощущала свое родство с миром, который сейчас кутался в белую рубаху умирающего, дабы вскоре вновь оказаться в белых пеленах новорожденного, что сама переживала нечто очень похожее.

– Сидеть нечего, надо за дело приниматься, – сказала ей Угляна вечером того же дня, когда Путим и Бебреница как пришли, так и ушли вдвоем. – Ты ведь ко мне вселилась не избу мести учиться. Раз привели тебя, значит, пора.

Младина больше не спрашивала, кто эти, которые «привели» и о которых Угляна упоминала так уклончиво. Начала привыкать.

– У тебя есть чур-вещун, – начала рассказывать Угляна, усевшись напротив. – Оно по всему видно. Раз вилы с тобой говорят, то без чура тут никак обойтись не могло.

– Но у всех есть…

– Тут о другом речь. Чуром-вещуном зовут навьего духа, который тебя избрал и желает тебе помогать и наставлять. Без такого помощника волхву в Нави делать нечего. И не мы их находим, а они нас. Бывает, дитя еще не родилось, а чур-вещун его из Нави уже высмотрел. Иные рано сказываться начинают: детищу три года всего, а с ним уже говорит кто-то, и он говорит с кем-то, кого больше не видит никто… И у тебя такой есть, только ты его еще не знаешь. А пора познакомиться!

У Младины забилось сердце. Познакомиться…

– Зверя-мать свою ты уже знаешь, – продолжала Угляна, и Младине не составило труда догадаться, что ведунья говорит о белой волчице. – Пора и с чуром повидаться. Завтра с утра ничего не ешь и не разговаривай больше со мной сегодня. Что будет нужно, я тебе сама все объясню.

Следующим вечером выяснилось, что для свидания с чуром-вещуном нужно прежде всего закрыть глаза. Угляна разожгла в очаге костерок из можжевеловых ветвей – дым от можжевельника привлекает навей и игрецов. Потом расстелила на полу возле печи серое шерстяное одеяльце, на него положила простынку из тонкого беленого льна и велела Младине сесть.

– В этом тебя принесли, – обронила она.

Шестнадцать лет назад Младину, неразумного новорожденного младенца, Волчья Мать принесла сюда именно в этой пеленке и одеяльце. Угляна сохранила их; после многолетнего лежания в укладке они источали полынный запах. А она, Младина, вновь вошла в свои детские пелены, чтобы заново родиться уже волхвой.

– Косу распусти, – велела Угляна.

Младина расплела косу и тщательно расчесала волосы. Когда она сидела на полу, они укрывали ее почти целиком, еще волнистые после плетения. Наверное, сейчас она похожа на кикимору, одетую только в украденную сорочку и свои волосы, подумала Младина и едва удержалась, чтобы не рассмеяться. От голода и суточного молчания она уже пришла в странноватое состояние, словно душа готова от легчайшего дуновения вылететь из тела – неведомо куда. Тем временем Угляна поставила перед ней широкую глиняную чашу, которую употребляла для гадания, и налила туда воды. Потом платком завязала Младине глаза и бросила на колени что-то мягкое:

– Вот этим голову накрой.

Младина пощупала – под пальцами оказался длинный ворс волчьего меха, его толстые шерстинки. Пробрала сильная дрожь. Ведь Угляна говорила, что кроме пеленок она была укрыта куском волчьей шкуры! Длиной в пару локтей – как раз младенца завернуть. Это он, тот самый… Сбросив эту шкурку шестнадцать лет назад, она из волчонка стала ребенком, дочерью Заломичей. И вот шкурка вернулась, чтобы она, надев ее, сама вернулась в свой истинный род.

Отгороженная от обычного мира, с обрывком шкуры на коленях, Младина проваливалась сквозь толщу времени на шестнадцать лет назад. В те дни, когда еще неосознанно помнила лицо, голос, запах, прикосновения своей матери… своей родной матери…

– Опусти руку и води по воде кругами, – доносился до нее приглушенный голос ведуньи. – И следи за рукой, будто идешь за ней, понимаешь?

Младина молча кивнула: чего тут не понять?

– Духи дивии, духи навии! – заговорил едва узнаваемый голос Угляны, долетавший в ее темноту из неведомых далей. – Собирайтеся, снаряжайтеся, со всех сторон ко мне солетайтеся! С ветра буйного, с листа желтого, с леса стоячего, с облака ходячего! С медведя черного, с волка серого, с сокола сизого, с лебедя белого! Мать-Земля, расступись! Чур-вещун, появись!

Каждое слово гулко отдавалось где-то внутри, и Младина дрожала все сильнее. Но не от страха; голос Угляны был ветром, качающим березку, а душа Младины – золотым легким листом, который вот-вот оторвет и умчит на край света. Грудь разрывалась под напором томительного чувства, словно скорлупа, из которой выходит птенец; было тяжело и легко сразу, ее ощущения колебались между тяжестью оставляемого тела и легкостью души, уже почти освобожденной. С завязанными глазами, с куском волчьей шкуры на голове, унесшей ее сразу далеко от избушки, она не переставая чертила пальцами круги по воде, и наполняло чувство, словно она одновременно и рисует дорогу, и идет по ней. Сперва холодная, вода становилась все теплее; во тьме перед глазами плыли горящие пятна, уже мерцала где-то поблизости Огненная река… Это не вода в чаше, это сама Забыть-река, пронизывающая Всемирье, несет ее в своих туманных волнах.

Она парила в той уже знакомой бездне, темной и притом прозрачной. Она летела, вокруг мелькали то облака, то поля, то леса, то реки, но все сменялось так быстро, что она ничего не успевала рассмотреть. Рядом с ней кто-то был; она иногда краем глаза видела бегущую рядом черную кошку и понимала, что это Угляна. На тропах Нави та навсегда сохранила тот облик, которым ее когда-то насильно наделил колдун Паморок. Черная кошачья шкурка у нее осталась, и Угляна именно ею накрывала голову, отправляясь в Навь уже по собственному желанию. Внутри кошки Младина видела мерцающий огонек – ведогон.

А потом в темноте появилось светлое пятно. Оно никуда не мчалось, а ждало ее и увеличивалось по мере приближения. Вскоре стало видно, что этот продолговатый блик – белая женщина с длинным покрывалом на голове. Младина сразу ее узнала: эта самая женщина приходила в дом на Осенние Деды и ответила на ее поклон. Значит, это она и есть, ее чур-вещун! В ее груди тоже сиял ведогон, но такой мощный и яркий, что женщина будто носила в себе настоящее солнце; лучи его пронизывали тело и растекались вокруг.