Все пытались понять и объяснить происходящее в городе, особенно дети.

События последних дней давали пищу для фантазий и разных мыслей.

Это незамедлительно почувствовали на Шестой Луне. Ксораксианцы и Белые Маги устроили праздник освобождения Третьей Тайны. Здание Мирабилис Фантазио сияло огнями.

Но судьба не всем и не всего отпускает поровну.

Нине очень скоро предстояло узнать нечто новое о природе Добра и Зла — двух сторонах человеческой жизни.

Сидя на диване в Апельсиновом Зале, она гладила Платона и лакомилась очередной плиткой шоколада.

Дотронувшись до носа, она вспомнила быстрый поцелуй Ческо и подумала, что это был знак его расположения к ней. Знак дружбы. Ческо — храбрый и умный мальчик, обладающий многими достоинствами и способностями для того, чтобы стать настоящим алхимиком.

Сердце у нее учащенно забилось. Девочка пыталась разобраться в себе. Она испытывала нежное и доброе чувство к другу, которого никогда бы не смогла предать.

Люба сидела рядом в кресле, что-то вязала и краешком глаза наблюдала за выражением лица внучки деда Миши.

Все было спокойно на вилле. Или казалось спокойным.

Друзья Нины разошлись по домам и, лежа в своих постелях, думали не о каникулах, которые, к сожалению, заканчивались, а о более серьезных вещах: о спасении Ксоракса и болезни профессора Хосе.

И действительно, хотя Третья Тайна и оказалась в руках девочки Шестой Луны и они снова одолели Каркона, но опасения за жизнь испанского учителя не давали им покоя.

На следующее утро, когда Додо, Ческо, Рокси и Фьоре уже решали математические задачи, сидя за партами в классе, Нина побежала в Акуэо Профундис посмотреть, как продвигаются дела с Помодо.

— Пгивет, Нина, все в погядке! — радостно встретил ее Макс и с чувством исполненного долга показал рукой на странный алхимический овощ, выросший из семечка Кикколиума.

— Какой красивый! Похож на самый настоящий помидор! — воскликнула Нина, беря в руки камень с лежащим на нем круглым красным овощем.

— Очень кгасивый! — согласился Макс. — И мы пгямо сейчас можем пгиступить к спасению пгофессога.

Нина сняла Помодо с Зеленого Камня и оглядела со всех сторон.

— Но как это сделать, тебе известно? — спросила она Макса.

— Нет, этого я не знаю. Надо посоветоваться с говогящей Книгой, — отвечал андроид.

Нина подошла к учителю. Тот еще больше похудел и дышал с большим трудом:

— Посмотрите, профессор, что у меня в руке. Это Помодо. С его помощью я смогу вас снасти.

Хосе трижды моргнул, подтверждая, что он все слышит.

Он подумал, что девчушка стала действительно отличной алхимичкой, а ее помощник-андроид обладает немалыми сведениями о Шестой Луне.

Испанец уже и не чаял дождаться минуты, когда он вновь встанет на ноги и узнает тайны Акуэо Профундис и лаборатории виллы.

Прибыв в Венецию, он, как и обещал, помогал Нине, не задавая лишних вопросов.

Однако то, что он увидел сейчас, было в высшей степени необычайным и вынуждало его нарушить обещание.

Нина помахала рукой профессору и убежала в лабораторию к Книге.

— Книга, скажи, что я должна делать с Помодо, чтобы снять заклятие с профессора Хосе?

Разрежь Помодо на две части

И приложи их к телу Хосе.

Тогда профессор освободится

От колдовских пут,

Но он будет нуждаться

В хорошем уходе.

Тебе придется потерпеть,

Выздоровеет он не скоро.

Девочка Шестой Луны положила Помодо на лабораторный стол и разрезала на две равные части.

Внутри овощ походил на губку черного цвета.

Затем она вернулась в Акуэо Профундис и, показав обе половинки магического овоща Максу, крикнула:

— Теперь мне известно, что делать!

Следуя инструкциям Книги, юная алхимичка приложила обе половинки Помодо к телу Хосе, и фиолетовая, дурно пахнущая пленка начала растворяться прямо на глазах.

Черная губка, находившаяся под тонкой кожурой овоща, стала жидкой и целиком пропитала одежду профессора.

Макс, стоя рядом с девочкой, с любопытством наблюдал за профессором. Сначала тот глубоко задышал, затем пошевелил руками, потом ногами, медленно поднял голову и открыл рот:

— Воды… Дайте воды… — с трудом прохрипел он.

Макс держал наготове стакан с водой и, поддерживая голову профессора, поднес его ко рту.

— Как вы себя чувствуете, профессор? — спросила, не сводя с него глаз, Нина.

— Как может чувствовать себя человек, по которому проехал поезд… — пытался пошутить Хосе, шевеля пальцами.

Макс помог ему подняться с лабораторного стола, а Нина обняла учителя и сказала волнуясь:

— Уверяю вас, профессор, Каркон дорого за все заплатит!

Опираясь на андроида и девочку, учитель добрел до двери лаборатории.

Прежде чем выйти, профессор обратился к Максу:

— Спасибо, дружище, ты был очень любезен. Как давно ты здесь? Ты был знаком с профессором Мишей?

Макс молча стоял.

Ему не хотелось отвечать на вопросы человека, которого он не знал.

В конце концов он сказал:

— То, что вокгуг меня, — большой секгет. Это все, что я могу сказать.

— Но я же друг, а не враг. Я учитель Нины и хорошо знал профессора Мишу. Ты что, мне не доверяешь? — удивился Хосе, едва держась на ногах.

— Уважаемый пгофессог, вы спаслись чудом. Но я пгошу вас забыть все, что вы здесь видели, понятно?

Сухие и резкие слова андроида расстроили Нину, и она вмешалась:

— Макс, не будь таким невежливым. Ты прав, профессору не следовало бы находиться здесь, но я ему полностью доверяю.

Андроид отошел к стеклянной стене и больше не произнес ни единого слова.

Девочка посмотрела на профессора и сказала:

— Не сердитесь, профессор. Макс иногда ведет себя очень странно. Но он же андроид.

Она взяла Хосе под руку, и они вместе поднялись в лабораторию.

Когда Хосе вошел туда, то от удивления открыл рот.

Он провел рукой по столу для экспериментов, перебрал стоящие на нем колбы и банки и направился к говорящей Книге. Нина остановила его:

— Нет, профессор. Не подходите ближе. Это опасно.

— Ты же спасла мне жизнь! А теперь выходит, что у тебя от меня какие-то секреты?! Но почему я не могу знать их? Ты сказала, что Каркон и ЛСЛ заплатят за то, что сделали со мной. Я хочу знать, что ты затеваешь против них. — В словах Хосе звучала обида.