прикасаясь к энергии ангельского взора, что своим сиянием растапливал и сокрушал ледяную стену, удерживающую в себе потоки вод.

Никто не знает, сколько длилось противостояние водяных с нечистыми водами, никто не засекал время. Но всё же, с каждым мгновением, ч каждой минуткой, поток начинал ослабевать, успокаиваться, пока не превратился в обычный речной разлив, после чего медленно, не спешно, отступили в озеро и успокоились.

И едва вода отступила, как голоса стихли, песнь прервалась, а руки обессиленно опустились. Все, кто водил хоровод вокруг идущего по сумеречному мути, обессиленно попадали на землю, прямо в грязь, что осталась, после буйства вод.

— С ума сойти, вот это напряг. — Обессиленным голосом, не в состоянии пошевелиться, вымолвил Степан. — Даже не подозревал, что водить хороводы так трудно.

— Ага. — Слабым голосом ответил Давид. — Вот тебе и девичьи забавы.

— Если нам так тяжело, представляете, как трудно мелкому. — Обессиленно пролепетал Потапыч. — Посмотрите. Он уже и на ногах-то стоять не может, просто висит на руках русалок, а всё ещё упорствует, направляет свой взор на воды озёрные.

Все, кто устало лежал рядом, посмотрели в центр хоровода, туда, откуда всё ещё возвышался во всё небо световой крест. Там по-прежнему, едва стоя на ногах, при поддержке русалок, находился Сергей и упорно смотрел на воду.

— И долго он так будет стоять, свет из глаз испускать? — Поинтересовался Давид.

— Пока всю демоническую энергию в озёрных водах не изведёт. — Пояснил Захар. — А на это, ещё какое-то время уйдёт.

— Кстати, а вы знали, что тут такое огромное озеро есть? — Спросил Давид. — Я вот, даже не подозревал. Его ни на одной карте нет. НИ в одном рассказе об этом крае не говорится.

— Ну, ты, чудак человек. — Усмехнулся Захар. — Тут же демон запечатан, потому этого места и на картах нет. Потому об этом месте все упоминания стёрты. Чтобы любопытствующие не шли сюда толпами.

— Видно плохо воспоминания стёрты, раз сказ о двух красавицах, всё ещё ходит по народу и манит сюда искателей лёгкой наживы. — Пришёл к собственному выводу Потапыч.

— Ясное дело. Демон ведь тоже не дурак — на свободу хочет, вот и открывает тайну этих мест при каждом удобном случае.

— Тюуу! — Пронёсся пронзительный звук и крест, сияющий во весь небосвод, погас, тучи рассеялись, и выглянуло тёплое, ласковое солнышко.

— Что теперь делать будем? — Продолжая валяться без сил в грязи, спросил Степан.

— Первым делом, вымыться в водах озёрных. После того как их очистил ангельский взор, они стали чисты и священны. — Заявил отец Антип, до жути охрипшим голосом, ведь всё это время он не переставал молитвы читать. — Идёмте, смоем грязь с одежды и тел. Это не только нас очистит, но и силы восстановит немного, да души чистотой напитают.

Люди послушно отправились к чистым водам, а нечисть осталась на берегу.

— А вы чего встали? — Строго спросил Антип. — Идите в воду.

— Ага. Чтобы ступить в священные воды и погибнуть. Нет спасибо. — Возразил водяной. — Мы хоть и нечисть, но тоже жить хотим.

— Ничего с вами не случится плохого. Господь милосерден, за помощь идущему по сумеречному пути, эти воды смоют с ваших душ часть прошлых грехов, и вы станете на несколько шагов ближе к своей цели.

— Хорошо. — Почувствовав надежду в словах попа, водяной первым ступил в очищенные воды. — Господи, да благословится имя твоё! — Взмолился он, чувствуя, как не только его тело становится чистым от грязи, но и на душе лёгкость образуется. — Идите! Идите купаться! — Оглянувшись на сородичей, сказал он. — Отец Антип прав. Мы отдали свою энергию на борьбу с нечистыми водами и нас вознаграждают за это.

— Ты смотри, как наша нечисть преображается. — Улыбнулся Семён маслобойщик, глядя как в озёрных водах представители иного мира, становятся ещё необычней.

— Что дальше делать будем? — Не унимался Потапыч, которому хотелось как можно быстрее справиться с демоном и вернуться к обычной жизни.

— Отправимся на другой берег, на остров, что в центре озера. — Ответил Антип. — Оттуда зло исходит. Но прежде, необходимо полностью восстановить наши силы.

— Согласен. — Подходя к святому отцу, сказал кузнец Максим Градусов. — На остров просто так, с бухты — барахты, ступать нельзя.

— Почему? — Поинтересовался Потапыч. — Я не вижу на берегу ничего опасного. Да и стен преграждающих путь тоже нет.

— Открой глаза, следователь. — Весьма грубо, заявил кузнец. — Внимательно посмотри на берег острова. Там нет ни единого живого растения. Один сплошной сухостой и при этом — совершенно сухой, как не глянь. Вокруг полдня вода бушевала из берегов выходила, стеной обрушивалась, а сухая трава на острове так и осталась сухой. Вам это не кажется странным?

— Ты прав. — Внимательно осмотрев противоположный берег, согласился Потапыч.

— А теперь вспомним, о том, что демон стены на месте печатей воздвигает. И мы уже прошли через две из них: ветреную и водную. Значит, впереди должны нам путь преградить ещё две: стена огня и стена земли. И чует мой зад, что едва мы ступим на остров, как встанет перед нами огненная стена. Потому и та трава там сухой стоит, чтоб быстрее огонь разгорелся.

— Хм. Согласен. — Кивнул старый следователь. — И что будем делать.

— Для начала, как и сказал батюшка — отдохнём. На сытый желудок думается лучше.

27. Сила огня

На следующее утро, отдохнувшие и полностью восстановившие свои силы мужики, собрались на берегу озера.

— И так, каков наш план действий? — Спросил Потапыч, поглядывая на Сергея, который всё больше переставал походить на человека. Если раньше кресты в его глазах проявлялись только когда появлялась нечисть, а потом и вовсе по желанию Сергея, то теперь, они не переставали светиться в его глазах не на миг. А уж, после вчерашнего инцидента, так вообще, стали сильно заметными, отчего старого следователя бросало в дрожь всякий раз, когда его взгляд падал на подопечного.

— Видно хоть что-то на том берегу? — Взглянув на Сергея, спросил он.

— Видно, но плохо. — Ответил молодой человек. — Там, меж сухостоя, бродят туда — сюда, какие-то мелкие существа, на угольки похожи. На уголь с ножками.

— Так я и думал. Сажники бегают по острову. — Вздохнув, поделился своими мыслями кузнец. — Значит, вчерашняя догадка верная. Ступим на землю острова — мгновенно пожар вспыхнет.

— Есть способ предотвратить возгорание? — Взглянув на егерей, поинтересовался Сергей.

— Способов предотвратить пожар в лесу или степи — много. Ответил Давид. — И все способы проверены временем. Так, например, можно сухостой водой пролить, чтобы отсырел и не мог загореться.

— Не пойдёт. Такой способ не подходит. — Возразил кузнец. Сажники — демонические