— Не хочешь прогуляться? — предложила она.

— Хм? Как обычно? — повернулся я в её сторону, не удивившись вопросу.

— Да, как обычно. Составишь мне компанию?

Я охотно согласился и мы покинули Зал Совещаний, не спеша отправившись на крепостную стену.

Это была уже не первая такая прогулка и всякий раз причина оставалась одной и той же. S хотела взглянуть на то, как продвигается строительство «Вестника».

«Вестником» назывался наш пока ещё недостроенный дирижабль. Когда S вытребовала таки у меня проект, мы решили создавать его не через системное меню, как обычно, а устроить полный цикл создания.

В замке появилось множество рабочих. Часть из них неустанно сновала вокруг огромного остова, создавая нашу летающую крепость. Другая возводила швартовочную мачту прямо неподалёку от Колизея.

Встав на крепостной стене, мы наблюдали за этим копошением мастеров и рабочих, приближающих час больших перемен. Мы не стали создавать «Вестника» как обычный объект по двум причинам. Первая - нам хотелось испытать и проанализировать чувства, что возникают во время предвкушения чего-то крупного и значимого. Вторая - ради этого мы сделали из постройки дирижабля наш собственный эвент.

В день, когда «Вестник» взмоет в небеса и пролетит над изведанными игроками землями, держа курс за горный хребет, под которым раскинулось гномье царство, «Аркадия» получит новое обновление. Дирижабли, постройка замков, возможность быстро путешествовать между городами по воздуху и множество других вещей, которые выведут активность игроков на новый уровень.

Обширные земли за Дарратской грядой лишь частично заняты странами жителей Аркадии и предоставят игрокам широкие возможности по борьбе за территорию и созданию собственных владений. Это, конечно, займёт время, но однажды в Аркадии появятся пусть мелкие поначалу, но всё же страны, которыми станут править игроки.

Иначе говоря, процесс постройки «Вестника» знаменовал собой грядущие перемены как для игроков, так и для нас, жителей Аркадии. Ведь подобные возможности начнут привлекать ещё больше людей, увеличивая доход и приближая день, когда все мы сможем создать свою собственную, независимую инфраструктуру.

Именно поэтому мы частенько приходили сюда и смотрели, как медленно, но неотвратимо, «Вестник» обрастает деталями, принимая всё более ясные очертания. В этом месте даже S и W отбрасывали свои распри и спокойно обсуждали дела.

И стоило мне вспомнить про неустанно трудившуюся на наше финансовое благо китаянку, как она неожиданно появилась рядом с нами. Поприветствовав нас лёгким кивком, некоторое время она просто стояла и молча наблюдала за строительством вместе с нами.

— Есть новости, — наконец, произнесла она. — Но не здесь.

Паранойя W за это время никуда не делась и я бы даже сказал, что окрепла. В этом месте нас не могли подслушать не то что игроки, которые даже не знали о существовании Сердца Тьмы, но даже обычные аркадийские ИИ, находящиеся в крепости. Тем не менее, беловолосая девушка предпочитала действовать максимально осторожно и всегда была очень щепетильной в этом вопросе.

Бросив последние взгляды на «Вестника», мы телепортировались назад, в Зал Совещаний. Убедившись, что уровень защиты этого места по прежнему на высоте, W откашлялась и торжественно заявила:

— Мне удалось решить последние вопросы с закупкой серверов. Хотя, из-за наших требований безопасности их поставка займёт не менее двух недель, уже сейчас мы можем запланировать одно важное дело, — она улыбнулась и кокетливо взмахнула веером. — Итак, не хотите ли выбрать ориентировочный день запуска Персиваля?

Услышав это, мы с Синдзо обрадованно переглянулись и наша троица принялась оживлённо выбирать наиболее подходящую для этого дату.

Приближалось время перемен.

Жора, Валерьян и Иназума

Восточная часть лесов Симфонии

— Неуютненько мне как-то, — поёжился дядя Жора, оглядывая неприветливую местность. — Нам точно сюда?

— Ты что, старый, испугался? Ещё скажи, что забыл в кузне очаг потушить и тебе назад надо, — Йорик, лениво нарезая круги вокруг нас, отпустил ехидную реплику. — Девчуля сказала сюда, значит сюда.

Местность вокруг нас и правда не излучала гостеприимства. На востоке от Ариозо, в месте, координаты которого сообщила таинственная подруга Иназумы, прямо посреди леса оказалась огромная долина, сплошь застроенная небольшими ажурными зданиями из зеленовато-белого мрамора. Тут не было ни души, даже монстры не бродили по ровным и длинным улицам, а багровое небо, появившееся вскоре после старта события с Асмодеем и становившееся всё более зловещим с каждым игровым днём, лишь добавляло гнетущей атмосферы.

Никаких подсказок относительного этого места на карте не имелось, только лишь название - Ферия Домо. И лишь благодаря всё той же подруге мы знали, куда пришли. Перед нами раскинулся эльфийский некрополь.

— Мне тоже неуютно, Жора-сан, — сказала японка. — Но нам именно сюда, в самое сердце этой локации.

— Понастроют себе замков посреди кладбищ… — заворчал старикан. — Никакого гостеприимства. И вообще, кто придумал, что эльфов надобно в склепах хоронить? Разве не положено пускать их на ладье с кучей почестей или что-то в этом роде?

— Даже если где-то и было так, — произнёс я, смутно припоминая одну книгу, — разве это значит, что так должно быть везде? И вообще, это тебе у разработчиков спрашивать надо, а не у нас.

— Да я так, риторически… — грустно вздохнул Жора и взглянул на небо.

Со дня нашей дерзкой акции посреди Резоно прошло уже целых три дня. И хотя сложно сказать, что они оказались богатыми на события, тем не менее за это время произошло несколько значимых вещей.

Для начала, Альде отозвала награду. Я не рассчитывал, что она и правда это сделает, однако она не только отменила масштабную облаву, но и перевела на счёт Иназумы солидную сумму золотом, значительно превышающую награду за все наши головы вместе взятые. К золоту она приложила короткую записку: «Приглашение в гильдию всё ещё в силе». Из чего наше трио сделало вывод, что попытка срубить денег на убийстве самих себя чем-то пришлась по душе главе «Маскарада».

Второе - уже на следующий день после объявления о Асмодее мир игры начал понемногу меняться. Покрасневшее небо было лишь косметическим изменением, а вот озверевшие монстры чувствовались куда как сильнее. Большая часть чудовищ перестала следовать своим обычным алгоритмам поведения. Одиночные монстры могли начать сбиваться в стаю. Нейтральные превращались в агрессивных. Дружелюбные друг к другу виды начинали сражаться за территорию. И, что самое важное, их сила значительно выросла.

Иназуму это всё приводило в восторг, но я видел, что даже ей сражения с буйствующими мобами начали даваться значительно тяжелее. С другой стороны, из-за того, что многие монстры начали сбиваться в группы, для нас с Жорой началось настоящее раздолье. Гному больше не требовалось нарезать круги по поляне, чтобы собрать побольше мобов - они сами радостно бежали нам навстречу. Кроме того, изменившиеся монстры одаривали опытом значительно щедрее и прокачка неожиданно пошла в гору.