думаю, что даже знакомство Машеньки с Шуйским было их идеей. Все девушки всех наших семей — просто разменные фигуры в их политических играх. Браки с банкирами, браки с владельцами шахт — бесконечное усиление это всё, что их интересует. Они хотят сравняться с Верхними Семьями, а возможно и занять место одной из них. Не-е-т. Смерть Машеньки больше на их совести. Когда она с кузиной подростками решили бежать в столицу — мне нужно было помочь ей, а не рассказывать всё отцу с матерью.

Он взял с каминной полки фото, с него, стоя в озорных позах, улыбались две девочки лет четырнадцати — одна рыжеволосая и угловатая, другая черноволосая, с проступающими уже зачатками женской фигуры. В руках обе девушки держали микрофоны для караоке.

— Они всегда хотели стать певицами, — сказал он, демонстрируя мне фото Марии и её кузины.

Я распрощался с Финистом и тут же отправился назад в столицу. Мне нужно было попасть в квартиру Клары.

Узнать адрес, по которому живет девушка, большого труда не составило. Всё, что мне было нужно, я выяснил, порывшись в картотеке городской коллегии частных предпринимателей — Клара оказалась зарегистрирована там, как частный исполнитель. Так я узнал расположение студии "Фанфара Records", а уж всё остальное в личной беседе рассказал мне её концертный директор. Дядька был очень нервный и не хотел идти на сотрудничество. Пришлось припугнуть его штрафом за регулярную неуплату взносов в профсоюз коллегии артистов — уж не знаю, существовал ли такой на самом деле.

Оказалось, что квартир у Клары несколько, но основными из них были две: одна расположенная в элитном жилом комплексе на Новоневском, яркая и кичливо меблированная, из которой девушка вела большинство своих живых трансляций, и другая — в тихом районе вдали от центральных улиц, куда она часто отправлялась, чтобы писать новые песни и отдыхать от поклонников.

Я решил посетить обе.

Первым делом — броская и публичная в центре. Именно туда поклонники шлют цветы и подарки, именно возле неё ошивались все фанаты. Как и ожидалось, у дверей жилого комплекса было людно. Известие о похищении взбудоражило фанатов — детишки дежурили с прошлой ночи, жгли свечи и хором пели песни своего кумира. Несколько чудаков даже разбили здесь палатки. Небольшой походный телевизор был настроен на новостной канал.

Задал несколько вопросов охранником, но с сожалением выяснил, что смена, дежурившая прошлой ночью, уже ушла. Я представился журналистом и за небольшую плату выяснил номера телефонов тех двоих, что стояли на страже в ночь похищения. Один из них согласился встретиться.

Мужчина с заспанным лицом ждал меня в кафе возле своего дома.

— Вы на ногах уже вторые сутки, — проговорил я, улыбнувшись, — Наверное, мои коллеги с утра не оставляют вас в покое.

— Не то слово, — усмехнулся он, — Отдыхаю лишь в перерывах между интервью.

— Я не отниму у вас много времени. Вы не заметили каких-нибудь подозрительных людей прошлым вечером — я имею в виду, отличающихся от обычных фанатов. Слишком прилично одетых? Задающих слишком странные вопросы?

— Да нет, в общем-то, — ответил он, — Почти каждый день приходит чудак, заявляя, что он жених, или брат или даже потерянная сестра и требуют впустить их к мамзель Фанфаре. Мы уже привыкли… Хотя нет — в ночь, когда её похитили, мадемуазель Фанфару спрашивали какие-то хмыри в ливреях. Обычно такие охапки цветов приносят по поручению своих хозяев.

Люди Ставра, подумал я.

— А какие у неё были посетители? Я имею в виду тех, кого она к себе пускала?

— В основном другие звезды, с которыми у мадемуазель были назначены совместные съемки. Фотографы, операторы, грузчики с посылками. Нам заранее дают списки тех, кого можно пропускать — всегда кто-то связанный с её работой. Личных встреч она в квартире не устраивала. По крайней мере я такого не припоминаю.

— И часто она работала в квартире?

— Каждый день. В день исчезновения у неё тоже была назначена съемка. Музыканты и съемочная группа ждали её всю ночь, но она так и не приехала.

Глава 19, в которой меня обвиняют во всём

Ново-Петербуржский_Телеграфъ. Тантра:

— Мятежный маг обвиняется в покушении на мэра, массовых убийствах и похищении людей. В городе новый кардинал преступного мира?

— Генерал ЛеКлер заявил о начале операции "Пять Минут". Жандармерия обещает очистить восточные кварталы города от банд до Нового Года.

— Новая Toyota-Патриот поступит в продажу уже в мае по цене 150 рублей.

Глава 20

Видимо, её и правда что-то напугало, раз она решила не ехать в домашнюю студию. Я побродил ещё немного по комплексу, расспрашивая прислугу и соседей. Но те ничем интересным не поделились.

Я отправился на вторую квартиру. Эта, судя по всему, была секретным укрытием. Никаких фанатов в окрестностях сквера, в центре которого располагался жилой комплекс, я не заметил.

Сразу же направился в номер Клары. Небольшая и уютная квартирка, чисто прибранная. Фотографии кошек и незнакомых мне людей на стенах. Оставил спальню на потом и первым делом заглянул в кабинет. Хотя, скорее это была студия художника. Несколько клавишных и синтезаторов возле включенного компьютера — похоже он работал постоянно. Пароль не впускал и я продолжил поиски. Почетные грамоты на стене. Школа мадам Соколовской для одаренных детей, Андреевская школа музыки — закончены с отличием, но названия ни о чем не говорят. Письмо из Государственного Университета Магии при ЛМРИ. Даже несколько писем. “Простите, но мы не можем принимать материалы студентов в качестве экзаменационного испытания.”. Хммм. Государственный Колледж Алхимии и Зельеварения — это уже интересно. Присмотревшись, я заметил на полках несколько бутылочек с разноцветными жидкостями. "Озорная вишня", "Преображение", "Незабываемая", понюхал одну. Запах жуткий, надеюсь ни во что не превращусь.

Сейф нашелся быстро, за одной из картин. Примерился и сунул руку в портал.

Деньги, облигации госзайма, какие-то закладные. В глубине нашлось несколько тонких, запаянных мензурок с одинаковыми этикетками. "Оружейная смола № 14. Экспериментальная". Очень простой шрифт на белой этикетке. Что-то из военных лабораторий, но выглядит как пробник с духами. Позади колб нашелся ключ с биркой. Очень похож на тот, что отпирал дверь в гараже с Фёдором.

Осмотрел спальню — но больше ничего интересного не нашел. Разве что небольшой алхимический стол с колбами и баночками. Но то, что девушка увлекается алхимией, я уже понял.

Поисковик в телефоне говорил, что в городе есть около двухсот гаражных кооперативов, не считая мелких частных складов и хранилищ. Оставалось надеяться, что ключ открывал двери в том, где мы